Глава 162. Всё готово, девять жертв для Заложения Основ!
Духовная жила второго ранга клана Цинь была единственной жилой среднего качества на всём Архипелаге Морских Владений.
В самом сердце этой духовной жилы, внутри уединённой пещеры для медитаций, сидел скрестив ноги Ли Цинъюань.
«С момента нашего расставания в Горной цепи Пурпурного Облака актёрские навыки Цинь Мяои стали просто невероятными, — с лёгким вздохом подумал он. — Правда и ложь сплелись так тесно, что даже я с трудом могу их различить. Ни единого следа притворства».
Ли Цинъюань задумчиво причмокнул губами, словно смакуя послевкусие: «Но, надо признать, губы Цинь Мяои такие влажные, такие мягкие и сладкие».
Она находилась совсем недалеко, на расстоянии около километра. Этого было как раз достаточно, чтобы выйти за пределы восприятия божественного сознания Цинь Мяои, но при этом остаться в зоне охвата божественного сознания самого Ли Цинъюаня.
Его духовная сила была куда могущественнее. Если только он сам намеренно не выдаст себя или не высвободит всю свою мощь в бою, Цинь Мяои ни за что его не обнаружит.
Невидимая волна божественного сознания Ли Цинъюаня прокатилась по округе, раз за разом, более десятка раз, прочесывая пещеру в поисках малейшей угрозы. Только убедившись в абсолютной безопасности и отсутствии чужих ловушек, он расслабился.
Взмах руки — и идеальная формация первого ранга легла на пространство пещеры. Флаги формации растворились в воздухе, а диск формации удобно лёг в ладонь. Теперь он в любой момент мог заблокировать вторжение любого культиватора стадии Закалки Ци, ещё не достигшего Заложения Основ.
Идеальная формация первого ранга безупречно соответствовала его статусу мастера талисманов второго ранга, культиватора на пике десятого уровня Закалки Ци и главы клана Ли. Здесь, на Архипелаге Морских Владений, формации второго ранга были исключительной привилегией кланов стадии Заложения Основ. В этом захолустье найти подобную редкость было практически невозможно, на рынках такие вещи не появлялись.
«Следующий шаг моего плана, — холодно размышлял Ли Цинъюань, — создать для Цинь Мяои достаточное количество Талисманов Накопления Духа, чтобы помочь клану Цинь возвысить их духовную жилу».
«Затем я позволю ей и её клану вырезать всех культиваторов стадии Заложения Основ на Архипелаге Морских Владений. Пусть они полностью раскроют свою истинную, демоническую суть и покажут свои клыки».
«И вот тогда, в самом финале, на сцену выйду я. Разоблачу заговор клана Цинь, обезглавлю их старейшин стадии Заложения Основ и верну тысячам культиваторов Архипелага долгожданную справедливость».
Тонкая улыбка тронула его губы.
«Именно я — настоящий Великий Бессмертный Почтенный Великой Любви».
На пути совершенствования каждый шаг — это борьба. Борьба за крошечный шанс прикоснуться к бессмертию. Что плохого в толике хитрости? К чему стесняться жестокости? Зачем нужна излишняя сентиментальность?
В его груди не билось сердце всепрощающего святого. Он не собирался бросаться на амбразуру, вступая в открытую схватку с кланом Цинь ради чужаков, с которыми его не связывали ни кровные узы, ни узы дружбы. За исключением своей семьи и родителей, он не мог заставить себя жертвовать всем ради посторонних.
«Я, скорее, благородный муж, нежели святой праведник, — философски рассудил Ли Цинъюань. — Благородный муж не станет стоять под падающей стеной».
«Благородный муж может испытывать сострадание, но он не обязан спасать всех подряд».
В его сознании чётко отпечаталась непреложная истина: истинная мудрость заключается в том, чтобы умело избегать катастроф, а не бросаться в пекло ради эфемерной морали. У него была лишь одна высшая цель — сохранить свой клан в безопасности и, заплатив минимальную цену, уничтожить клан Цинь, объединив под своей властью весь Архипелаг Морских Владений.
«Кто-то идёт», — его божественное сознание уловило чужое присутствие в километре от пещеры.
Вскоре раздался стук. Голос Цинь Лань нарушил тишину:
— Господин, госпожа прислала материалы для создания талисманов.
Ли Цинъюань приоткрыл барьер формации, и девушка вошла внутрь.
— Всего сто листов? — он удивлённо изогнул бровь.
Цинь Лань почтительно объяснила:
— Второй господин уже больше месяца преследует того безымянного разбойника-заклинателя. Эти сто листов материалов среднего качества второго ранга были созданы из шкуры демонического зверя, убитого несколько месяцев назад. Госпожа передавала, что в центральных районах Горного хребта Небесной Тени, прилегающих к Архипелагу Морских Владений, демонические звери начальной и средней стадии второго ранга уже почти истреблены. Найти зверя средней стадии сейчас крайне сложно.
Убить демонического зверя поздней стадии второго ранга было ещё труднее — малейшая ошибка могла нанести непоправимый урон силам клана Цинь. А о том, чтобы пересечь центральную запретную зону и охотиться на зверей ближе к Континенту Девяти Провинций, не могло быть и речи. У клана Цинь не хватило бы на это ни сил, ни безрассудства.
— Сяо Лань, — мягко произнёс Ли Цинъюань, — передай Мяои, что я приложу все усилия. Уверен, что смогу добиться примерно семидесяти процентов успешных созданий талисманов.
Цинь Лань опустила голову, пряча мелькнувшую в глазах едкую насмешку: 【Прямо называть госпожу по имени, да как ты смеешь? Ты этого не достоин.】
Вслух же она покорно ответила:
— Слушаюсь, господин. Сяо Лань откланивается.
Как только служанка ушла, Ли Цинъюань мгновенно развернул своё божественное сознание стадии Заложения Основ, накрыв невидимым куполом территорию в радиусе тысячи метров. Тщательно просканировав каждый дюйм пространства и убедившись в отсутствии слежки, он активировал свою способность, скопировав сто листов материалов среднего качества второго ранга. Теперь перед ним лежала стопка из двухсот листов.
— Засада на Цинь Чуаня принесла отличные плоды, но и запасы талисманов истощились изрядно, — пробормотал он себе под нос.
Талисманов Яростного Пламени, Сжигающего Равнины ушло целых триста штук, осталось лишь пятьсот пятьдесят. Талисманов Меча Золотого Света он потратил сто тридцать, Талисманов Ледяного Царства — сто двадцать, а Талисманов Собирающей Земли Горы — пятьдесят. В общей сложности в той битве сгорело триста талисманов низшего качества второго ранга.
Кроме того, он пять раз активировал Формацию пяти стихий, засветив Золотой Талисман Снятия Доспехов, Талисман Алого Огненного Змея и само искусство формации, из-за чего Цинь Чуань и разгадал его личность. Каждая активация требовала по пять талисманов пяти стихий — итого двадцать пять штук.
Впрочем, чувство абсолютного огневого превосходства того стоило. Концентрированный залп был настолько мощным, что даже защитную формацию высшего качества второго ранга разнесло в клочья.
Ли Цинъюань принялся за работу. Сначала он восполнил запас Талисманов Яростного Пламени, Сжигающего Равнины, создав семьдесят штук. Теперь их общее количество достигло шестисот двадцати.
Лишь спустя полмесяца он приступил к отрисовке Талисманов Накопления Духа. Результат превзошел ожидания — семьдесят семь готовых талисманов, почти восемьдесят процентов успеха. Семь штук он оставил себе. Прибавив к ним три, что уже лежали в его пространственном мешке, он получил ровно десять талисманов про запас.
Через месяц Ли Цинъюань покинул пещеру и торжественно вручил Цинь Мяои семьдесят Талисманов Накопления Духа. Теперь в её распоряжении, с учётом предыдущих ста тридцати, было ровно двести талисманов.
Лицо девушки озарилось неподдельной радостью.
— Цинъюань, тебе пора уйти в закрытую медитацию. Готовься к прорыву на стадию Заложения Основ.
Ли Цинъюань пылко закивал, изображая нетерпение:
— Да, Мяои. Жди меня.
Оставив её, он вернулся в пещеру и плотно затворил за собой каменную дверь. Там он начал жадно поглощать густую энергию духовной жилы среднего качества второго ранга, тайно укрепляя свою уже существующую магическую силу Заложения Основ. Внешне же всё выглядело так, будто культиватор на пике десятого уровня Закалки Ци отчаянно штурмует барьер прорыва.
Тем временем Цинь Мяои нашла Цинь Мо.
— Дядя Мо, двести Талисманов Накопления Духа готовы. Теперь мы можем высосать духовную энергию из четырёх жил низшего качества второго ранга: на Острове Снежного Барса, Острове Летящей Ласточки, Острове Льда и Пламени и Острове Сокровенных Тайн.
Цинь Мо кивнул. Взмахнув рукой, он извлёк сто талисманов.
— Мяои, эти сто талисманов уже до краёв наполнены духовной энергией. Это всё, что осталось от жил Горы Усмирения Волн и Острова Белой Радуги.
Приняв пульсирующие от переполняющей их энергии листы, Цинь Мяои очаровательно улыбнулась.
— Превосходно. Через несколько месяцев наш клан Цинь вновь обретёт собственную духовную жилу третьего ранга.
Иметь духовную жилу третьего ранга — значит дышать воздухом, который по плотности энергии не уступает прямым вливаниям из духовных камней. Это была главная опора любого клана стадии Золотого Ядра, неиссякаемый источник, порождающий гениев и мастеров Заложения Основ.
Цинь Мяои была абсолютно уверена: стоит ей провести в закрытой медитации в ядре такой жилы один шестидесятилетний цикл, и она сформирует Золотое Ядро ещё до своего столетия.
Сформировать Ядро до ста лет — на Континенте Девяти Провинций это был чёткий водораздел между истинными гениями и посредственностями. У такого культиватора в запасе оставалось ещё три-четыре века жизни, что делало его абсолютным семенем Зарождения Души. А как только она достигнет Золотого Ядра, клан Цинь в полном составе вернётся на Континент Девяти Провинций и вернёт себе всё, что было отнято.
— Я выступаю немедленно, — произнёс Цинь Мо. — Сяо Цин и Сяо Цай будут охранять по одной жиле и контролировать формации. Я лично займусь третьей жилой. А четвёртую поручим сестре Цуйлань и моему младшему брату Цинь Ю. Осечек быть не должно.
Цинь Мяои кивнула. Её стройная фигура казалась выточенной из нефрита, а прекрасное, как первый горный снег, лицо выражало ледяное спокойствие.
— Я разошлю приказы. Чжоу Куй и Су Хун должны немедленно прибыть на Остров Ивового Журавля. Это облегчит вам задачу.
— Слушаюсь, — отозвался Цинь Мо.
Приказ главы клана Цинь сработал безотказно. Не прошло и десяти дней, как Чжоу Куй и Су Хун, оба владыки Заложения Основ, послушно явились в резиденцию клана Цинь, перейдя под временное командование Цинь Мяои.
Цинь Мо действовал молниеносно. Сначала он отправился на Остров Снежного Барса, развернул там Стягивающую Дух Великую Формацию и оставил Цинь Цуйлань и Цинь Ю управлять формацией второго ранга для охраны периметра.
Следом массивная формация легла на духовную жилу Острова Летящей Ласточки. Духовная энергия непрерывным потоком полилась в талисманы под бдительным присмотром Двуглавой лазурной птицы — демонического зверя средней стадии второго ранга. Да, птица пожрала столько душ и плоти других зверей, что её уровень давно возрос.
Трёхцветная Летающая Сколопендра тоже не отставала: достигнув пика начальной стадии второго ранга, что приравнивалось к пику начальной стадии Заложения Основ, она была оставлена сторожить жилу на Острове Льда и Пламени.
Сам же Цинь Мо лично контролировал процесс истощения духовной жилы на Острове Сокровенных Тайн.
Менее чем за полмесяца все четыре формации были активированы. Высасывание жизненных соков островов началось.
...
Дни складывались в недели, недели — в месяцы. Прошло три месяца.
В один из дней Ли Цинъюань, сидевший в своей пещере, «внезапно» прервал медитацию, почувствовав мощные колебания энергии.
Бум!
Где-то неподалеку, в другой пещере, взорвался духовный прилив. Энергия небес и земли слилась с ци духовной жилы, образовав в небе ослепительно яркое облако, переливающееся лучами благоприятного света.
Три метра, десять метров, шестнадцать метров... Облако разрослось до шестнадцати метров в радиусе. Зрелище было грандиозным.
— Кто-то прорвался на стадию Заложения Основ!
Ли Цинъюань вскочил на свой летящий меч и вылетел из пещеры. В небе, любуясь знамением прорыва, стояла Цинь Мяои. Он поспешил к ней.
— Это Лю Чанфэн, приглашённый старейшина нашего клана, завершил прорыв, — произнесла она.
Ли Цинъюань изобразил на лице крайнюю степень изумления и непонимания:
— Мяои, между кланами Цинь и Лю пролегла река крови. Зачем ты пощадила Лю Чанфэна, да ещё и помогла ему достичь Заложения Основ?
Цинь Мяои снисходительно улыбнулась:
— Старейшина Цинъюань, вам не о чем волноваться. Лю Чанфэн полностью в моей власти.
Бум!
Ещё один столп света вонзился в небеса. Новый духовный прилив закружился водоворотом, формируя облако радиусом в десять метров.
— Сразу двое прорываются одновременно?! — потрясённо воскликнул Ли Цинъюань.
Алые губы Цинь Мяои едва заметно дрогнули в полуулыбке.
【Лю Чанфэн и Янь Яо сегодня достигли Заложения Основ, — подумала она. — А высасывание энергии из четырёх жил второго ранга почти завершено. Воистину, двойное счастье. Всё готово, не хватает лишь последнего жертвенного материала.】
Она повернулась к Ли Цинъюаню. В её глубоких, как горные озера, глазах не читалось никаких эмоций.
— Старейшина Цинъюань, вы уже несколько лет находитесь на пике десятого уровня Закалки Ци. Имея Пилюлю Заложения Основ идеального качества и поддержку духовной жилы среднего качества второго ранга, насколько вы уверены в своём успехе?
Вне уединённых пещер, на виду у всех, их разговор звучал подчеркнуто официально.
Ли Цинъюань выпятил грудь, изображая уверенность:
— Отвечаю главе клана: я уверен как минимум на семьдесят процентов.
— Превосходно, — её улыбка стала чуть теплее, словно обещала нечто большее. — Когда вы достигнете Заложения Основ, настанет день, когда мы исполним наш уговор.
— Да! Я немедленно приступаю к прорыву! — горячо закивал он, всем своим видом показывая готовность свернуть горы.
Но затем, словно внезапно смутившись, спросил:
— Кстати, глава... При прорыве духовный прилив формирует облако. Какого максимального размера оно может достичь? Разве радиус этого облака отражает потенциал и фундамент культиватора?