Глава 155. Раскрытие личности, Чжоу Куй наносит удар!
Остров Снежного Барса, Город Снежного Барса.
Среди пяти великих островов этот располагался ближе всего к ледникам крайнего юга. Климат здесь был суровым, холодным, а земля круглый год утопала в снегах. Остров получил своё название в честь обитавших здесь демонических снежных барсов.
Ходили легенды, что очень давно этот остров был единственным из пяти, где не жили ни смертные, ни заклинатели. Единственными обитателями были демонические снежные барсы.
Вожак стаи был великим демоном второго ранга, достигшим средней стадии.
Позже заклинатели обнаружили на острове духовную жилу второго ранга. Желая завладеть этим ресурсом, люди объединили силы и вторглись на снежные земли.
Согласно «Хроникам личностей Морских Владений», только объединив усилия двух Владык Заложения Основ, людям удалось убить вожака барсов и позволить различным фракциям закрепиться на острове.
С тех пор на Острове Снежного Барса начали селиться смертные и заклинатели, и он вошёл в число пяти великих островов архипелага.
...
Город Снежного Барса, резиденция главы города.
В главном зале на почётном месте восседал Цинь Чуань. Слева и справа от него расположились Чжоу Куй и Су Хун. Ниже стояли двадцать заклинателей десятого уровня Закалки Ци.
Из этих двадцати четверо принадлежали клану Цинь, трое — клану Чжоу, трое — клану Гао. Остальные были главами первоклассных фракций или могущественных семейств, которые с радостью откликнулись на призыв Цинь Чуаня, желая выслужиться перед кланом Цинь.
Служить клану Цинь было выгодным делом. Это давало шанс получить техники царства Заложения Основ, магические орудия и талисманную бумагу второго ранга, сокровища для прорыва — ресурсы, от которых загорались глаза даже у мастеров Заложения Основ.
Чжоу Куй почтительно доложил:
— Докладываю Верховному старейшине. Мы тайно распространили слухи, как вы и приказывали. Сейчас заклинатели с пяти великих островов и тридцати шести малых архипелагов съезжаются сюда, услышав новости.
Цинь Мяои занимала пост главы клана, а остальные мастера десятого уровня были старейшинами. Но Цинь Чуань превосходил главу клана как по статусу, так и по силе, поэтому он был единственным Верховным старейшиной клана Цинь.
Цинь Чуань медленно погладил бороду и кивнул:
— Хорошо.
Су Хун с сомнением спросила:
— Но осмелится ли он прийти? Возможно, он уже понял, что это ловушка.
Цинь Чуань ответил ледяным тоном:
— Практик, обладающий средствами для убийства мастеров начальной стадии Заложения Основ и наделённый божественным сознанием этого уровня, но не способный прорваться из-за отсутствия Пилюли Заложения Основ...
— Его жажда прорыва многократно превосходит желания обычных заклинателей на пике десятого уровня Закалки Ци.
— Даже осознавая, что это капкан, он всё равно может явиться, питая ложные надежды и полагаясь на удачу.
Цинь Чуань сделал паузу:
— Придёт он или нет — шансы равны.
— Если не явится, мы проведём аукцион, как и планировали, а я найду другой способ выследить его.
— Но если он осмелится прийти, клянусь, он умрёт страшной смертью и выплюнет всё наследие Владыки Трёх Граней до последней крупицы.
Чжоу Куй и Су Хун переглянулись и тут же отвели взгляды, сохраняя непроницаемые лица.
Цинь Чуань строго добавил:
— Чжоу Куй, Су Хун. Вы двое обязаны лично провести тщательнейший досмотр. Ни один человек не должен ускользнуть от вашего внимания.
Чжоу Куй и Су Хун поднялись со своих мест:
— Слушаемся.
Вскоре все присутствующие разошлись.
Цинь Чуань начал медленно вращать нефритовое кольцо на большом пальце, погрузившись в собственные мысли: «Духовные жилы на Острове Белой Радуги и горе Усмирения Волн почти иссушены. Остаются только четыре великих острова, исключая Остров Ивового Журавля».
«Если влить энергию шести духовных жил низшего второго ранга в нашу жилу среднего второго ранга на Острове Ивового Журавля, и добавить к этому сто тысяч духовных камней, она гарантированно поднимется до уровня квази-третьего ранга».
«А затем, с помощью кровавого ритуала вытянув энергию из девяти жертв для Заложения Основ, жила полностью завершит трансформацию и станет истинной духовной жилой третьего ранга. Это значительно ускорит путь Мяои к Золотому Ядру».
В глазах Цинь Чуаня мелькнула жестокость.
«Великое возрождение клана Цинь подошло к критической черте. Любые непредвиденные факторы должны быть уничтожены в зародыше».
«Безымянный разбойник, клянусь, я убью тебя!»
...
Прошло три дня. В Город Снежного Барса хлынул поток из десятков тысяч заклинателей. Большинство находилось на средней стадии Закалки Ци, а мастеров поздней стадии едва насчитывалась тысяча.
Город Снежного Барса в одночасье стал невероятно шумным и переполненным.
Ли Цинъюань изменил свою внешность, превратившись в семидесятилетнего старика Пэн Чаншэна. Эту личину он использовал лишь однажды, после чего исчез без следа.
Когда он подходил к воротам города, отряд под личным командованием заклинателя десятого уровня Закалки Ци проверял каждого входящего. Требовалось подтвердить свою личность.
Ли Цинъюань, естественно, без проблем прошёл досмотр и вошёл во внутренний город.
Как только Ли Цинъюань скрылся за воротами, заклинатель десятого уровня отдал короткий приказ своим подчинённым и растворился в толпе.
Вскоре этот человек прибыл в резиденцию главы города и попросил аудиенции у Цинь Чуаня.
— Докладываю Верховному старейшине. Появилась подозрительная цель.
Цинь Чуань поднял взгляд:
— Это последний подозреваемый из списка?
— Так точно, — ответил прибывший. — В результате тщательных проверок всех заклинателей архипелага за последние годы мы выявили тринадцать потенциальных целей. Выяснилось, что трое из них уже точно мертвы. Оставалось десять.
— Мы тайно перехватили и проверили восьмерых из них. Ни один не оказался тем самым разбойником.
— В итоге круг сузился до двух человек. Недавно в город прибыл вольный заклинатель Бай Юньшэн.
Он сделал глубокий вдох и добавил:
— А минут семь назад в город вошёл последний подозреваемый — Пэн Чаншэн.
Лицо Цинь Чуаня стало задумчивым.
— Бай Юньшэн... Вольный заклинатель с малого острова. По чистой случайности убил разбойника и ступил на путь совершенствования. Действует решительно и безжалостно, шагает по горам трупов. Всего за сорок лет достиг десятого уровня Закалки Ци.
— К тому же, он мастер талисманов наивысшего первого ранга. Его боевая мощь далеко превосходит сверстников, он несколько раз уходил от убийц клана Цинь. Если не вмешается мастер Заложения Основ, с ним почти невозможно справиться.
— Этот человек с высокой долей вероятности может быть одной из масок безымянного разбойника.
— Что касается Пэн Чаншэна... — Цинь Чуань нахмурился. — Несколько лет назад он неожиданно появился в городе Пламени, купил Короля Рыб Белой Радуги и столетнее духовное молоко, а затем просто испарился.
— Подумать только, он объявился снова.
— Возникает из ниоткуда и исчезает в никуда. Этот человек тоже вызывает огромные подозрения.
Цинь Чуань принял решение:
— Передайте Чжоу Кую и Су Хун немедленно выступать. Если смогут взять живьём — пусть берут. Не смогут — убить на месте.
Заклинатель клана Цинь почтительно поклонился:
— Слушаюсь.
...
В одной из небольших таверн Ли Цинъюань 【Пэн Чаншэн】 сидел в отдельной кабинке у окна, неспешно попивая вино.
— Пора бы им уже явиться, — тихо пробормотал он себе под нос.
— Если только клан Цинь не сборище полных бездарностей, они должны были раскопать, что Пэн Чаншэн однажды мелькнул на аукционе, а затем растворился в воздухе, что выглядит крайне подозрительно.
Бум!
Его слова оказались пророческими. С небес обрушилось ужасающее давление магической силы Заложения Основ.
Чжоу Куй стоял прямо в воздухе. Его магия Владыки Заложения Основ заполнила всё вокруг, придавив таверну невидимым прессом. Его божественное сознание пронеслось по зданию и мёртвой хваткой зафиксировалось на Пэн Чаншэне.
Голос Чжоу Куя прогремел на всю округу:
— Я действую по приказу клана Цинь, чтобы схватить одного человека!
Он резко взмахнул рукой, и поток мощной магии разнёс крышу таверны в щепки. Чжоу Куй указал прямо на Ли Цинъюаня и холодно произнёс:
— Всем посторонним немедленно покинуть территорию.
После этих слов все посетители крошечной таверны в панике бросились врассыпную. Заклинатели на соседних улицах тоже начали спешно отступать, боясь попасть под горячую руку.
Ли Цинъюань 【Пэн Чаншэн】 изобразил неподдельный ужас и панику:
— Старший, умоляю, выслушайте! Я всего лишь скромный вольный заклинатель первого ранга. Не понимаю, чем я мог оскорбить вас и великий клан Цинь!
— Прошу, скажите, в чём моя вина?!
Чжоу Куй презрительно фыркнул:
— Хватит ломать комедию. Твоя маскировка давно сорвана.
Бум!
Чжоу Куй обрушил ладонь вниз. Его магическая сила материализовалась в десятиметровую гигантскую ладонь, объятую ревущим пламенем. Она устремилась вниз с сокрушительной мощью. Ещё до того, как удар достиг цели, давление разорвало потолочные балки таверны. Атака несла в себе силу, способную расплющить гору.
В следующее мгновение Пэн Чаншэн резко вскочил на ноги. Внешность старика мгновенно стекла с него, уступив место лицу мужчины средних лет — именно той личине, под которой Ли Цинъюань когда-то устроил засаду на Янь Яожао.
— Не думал, что вы меня раскусите, несмотря на такую идеальную маскировку, — ледяным тоном произнёс Ли Цинъюань. — Клан Цинь... до чего же вы хороши. Похоже, весь Архипелаг Морских Владений уже пляшет под вашу дудку.
Бум!
Он высвободил свою базу культивации пика десятого уровня Закалки Ци, одновременно активировав божественное сознание царства Заложения Основ. Его руки молниеносно сложили печать, призывая Ледяной Пламенный Меч — магическое орудие низшего второго ранга.
— Техника Трёхкратного Света Меча!
Лицо Чжоу Куя дрогнуло:
— Это же магическое искусство второго ранга клана Янь! Значит, это действительно ты убил Янь Яожао и украл наследие Владыки Трёх Граней!
— Жалкая букашка, отдай наследие Владыки Трёх Граней, и я, так и быть, сохраню тебе жизнь!
Ли Цинъюань 【безымянный мужчина средних лет】 лишь холодно усмехнулся. Ледяной Пламенный Меч мгновенно разделился на три клинка. Три луча света, каждый размером с трёхметровую молнию, соединились в непрерывную цепь.
Клац! Клац! Клац!
Бум! Бум! Бум!
Три луча света меча врезались в гигантскую огненную ладонь, породив оглушительную череду взрывов.
Когда Техника Трёхкратного Света Меча рассеялась, Ледяной Пламенный Меч вернулся в руку Ли Цинъюаня, а десятиметровая пылающая ладонь исчезла без следа.
Зрачки Чжоу Куя сузились. «Второй брат был прав, — подумал он. — Этот безымянный разбойник не просто так смог прикончить Чжэн Юаня. Он действительно обладает невероятными способностями».
«Находясь лишь на пике десятого уровня Закалки Ци, он сумел отразить прямой удар моей магии Заложения Основ!»
Даже полагаясь на искусство и магическое орудие второго ранга, а также используя божественное сознание начальной стадии Заложения Основ, это было выдающимся достижением.
Чжоу Куй яростно хмыкнул и снова пошёл в атаку:
— Смирись со своей судьбой, мерзавец!
Ли Цинъюань 【безымянный мужчина средних лет】 издал холодный смешок. Его руки вспыхнули магической энергией, подкреплённой божественным сознанием, и пять Талисманов Меча Золотого Света взвились в воздух, устремившись прямо на Чжоу Куя.
Чжоу Кую пришлось спешно формировать печати. Он выпустил Искусство Огненного Шара, усиленное магией Заложения Основ, чтобы перехватить два талисмана. Оставшиеся три ему пришлось отбивать, пустив в ход своё магическое орудие низшего второго ранга.
Отразив пять Талисманов Меча Золотого Света в невероятной спешке, Чжоу Куй тяжело дышал. Магическая сила бурлила в его теле, края его роскошных одеяний были опалены, а сам он выглядел весьма потрёпанным. Скрипя зубами, он прошипел:
— Пять талисманов бумаги низшего второго ранга!
— Ха-ха, надоело мне с тобой играть! — Ли Цинъюань к тому времени уже активировал Искусство Парящего Ветра — второй уровень Техники Ветряной Тени. Превратившись в луч света, он взмыл в небо и понёсся прочь, подхваченный потоками ветра.
Его скорость ничуть не уступала мастерам начальной стадии Заложения Основ, а на коротких дистанциях даже превосходила Владык на треть.
— Куда собрался, мерзавец?! — взревел Чжоу Куй.
Бум!
В небе над Городом Снежного Барса возник Цинь Чуань, шагающий прямо по пустоте. Его голос прогремел с яростной силой:
— Подлый вор! Ты убил приглашённого старейшину нашего клана, Чжэн Юаня! Сегодня я лично лишу тебя жизни, чтобы успокоить его дух на небесах!
С этими словами Цинь Чуань вложил всю свою силу в Летающий Меч. Оружие превратилось в ослепительный луч света. С расстояния почти в километр божественное сознание намертво захватило Ли Цинъюаня, а клинок разорвал небеса с быстротой молнии.
Этот удар нёс в себе поистине сокрушительную, громовую мощь.