Глава 144. Братская любовь и обман Чжоу Куя!
Пятнадцать минут спустя Чжоу Ли ушел.
Он хлопнул себя по лбу, тихо бормоча: «Такое чувство, будто я что-то забыл».
«Да и взгляд дяди перед моим уходом был каким-то странным».
Ладно.
Чжоу Ли покачал головой, встав на меч, и растворился в ночной мгле.
Ли Цинъюань проводил его взглядом, и уголки его губ поползли вверх: «Техника Ока Иллюзорного Духа в сочетании с божественным сознанием средней стадии Заложения Основ — воистину смертоносное оружие против тех, кто еще не достиг Заложения Основ».
«Нужно добраться до острова Сыпучих Песков раньше Чжоу Куя и подготовиться».
Вшух!
Ли Цинъюань применил искусство Повеления Ветром. Его база совершенствования на пике десятого уровня Закалки Ци позволяла ему рассекать небеса, паря на ветру, словно настоящий Владыка Заложения Основ. Он летел стоя, слегка наклонив корпус вперед.
Техника Ветряной Тени была техникой передвижения третьего ранга и состояла из трех уровней.
Первый уровень — искусство Повеления Ветром. Ли Цинъюань уже давно довел его до совершенства, научившись летать по ветру, подобно другим заклинателям десятого уровня Закалки Ци, использующим магические орудия.
Разница заключалась лишь в том, что его «магическим орудием» был сам ветер.
Ветер дул повсюду. Опираясь на него, можно было взмыть к самым облакам. Это не только на треть увеличивало скорость, но и экономило духовную энергию.
«Пора браться за второй уровень Техники Ветряной Тени — Искусство Парящего Ветра», — пронеслось в мыслях Ли Цинъюаня.
Несколько дней спустя он прибыл на остров Сыпучих Песков.
Всю дорогу он не переставал сканировать местность своим божественным сознанием средней стадии Заложения Основ.
Вскоре Ли Цинъюань приземлился в месте, усеянном рифами. Морская вода, скалы, песок — в радиусе пятнадцати километров не было ни души, лишь ползали морские твари.
Он взмахнул рукой, и флаги убийственной формации Небесного Ветра — формации среднего второго ранга — разлетелись в стороны. Одни вонзились у подножия рифов, другие скрылись под водой или слились с камнем.
Флаги отрезали пространство. Диск формации, служивший пультом управления, лег в его ладонь — теперь достаточно было лишь одной мысли, чтобы активировать смертоносную ловушку.
Немного поразмыслив, Ли Цинъюань решил перестраховаться и установил еще и запирающую формацию низшего второго ранга.
«Теперь осталось только дождаться Чжоу Куя».
Ли Цинъюань сел в позу лотоса на одном из рифов, не снимая маскировки Кровавого Мясника.
«Убить его или нет?»
«Если Чжоу Куй умрет при странных обстоятельствах вслед за Чжэн Юанем, клан Цинь может просто сорваться с цепи».
«А безумцы способны на все».
«Не буду его убивать, — рассудил он. — Личина Кровавого Мясника еще может приносить ресурсы, которые после удвоения станут весьма солидным кушем».
«Например, сейчас я без малейших усилий получу от него вещь для Заложения Основ».
«Пусть живет. Незачем лишний раз злить клан Цинь и сеять хаос на архипелаге, иначе это может задеть мой собственный клан».
...
Тем временем на самой границе хребта Небесной Тени в воздухе парили две фигуры.
Чжоу Куй сложил руки в почтительном жесте: — Благодарю вас, даос Су, за помощь в добыче духовного бамбука нефритового кристалла.
— Без вас я бы ни за что не одолел этого Семицветного Изумрудного Питона, демонического зверя второго ранга.
Су Хун ответила: — Вы слишком вежливы, даос Чжоу. Раз уж наши кланы заключили союз, мы обязаны помогать друг другу и делить все радости и горести.
Единоличная власть клана Цинь давила на кланы Гао и Чжоу. Су Хун и Чжоу Куй, будучи заклинателями Заложения Основ, задыхались от этого давления, ощущая необъяснимую тревогу.
— Даос Су, давайте расстанемся здесь, — произнес Чжоу Куй.
— Если клану Гао что-нибудь понадобится, только скажите. Мой клан окажет любую поддержку.
Су Хун кивнула: — Хорошо.
— До встречи, — в один голос произнесли они.
Вшух!
Они разлетелись в разные стороны: один на юг, другая на север.
...
Три дня спустя Чжоу Куй прибыл на старое место — остров Сыпучих Песков — и увидел своего младшего брата Чжоу Гана.
— Брат, прости, что заставил ждать, — произнес Чжоу Куй, плавно спускаясь с небес на землю.
Ли Цинъюань поспешно встал и с дрожью в голосе произнес: — Старший брат.
Он низко поклонился: — Приветствую тебя, брат. Приветствую, глава клана.
Настоящий Чжоу Ган безмерно уважал брата и чтил славу клана. Он был до мозга костей консервативным заклинателем, для которого иерархия стояла на первом месте.
Чжоу Куй поддержал Ли Цинъюаня за локти: — Брат, между нами ни к чему эти формальности.
Выпрямившись, он озабоченно добавил: — В последнее время здесь орудует загадочный разбойник. Он убил даже Владыку Заложения Основ Чжэн Юаня. Будь предельно осторожен, когда выходишь наружу.
— Я знаю об этом, брат, не переживай, — ответил Ли Цинъюань.
— Знаешь? В смысле? — Чжоу Куй резко изменился в лице.
— Брат, это я вместе с тем разбойником заманил Чжэн Юаня в ловушку и убил его.
— Что? — глаза Чжоу Куя расширились от шока.
В следующую секунду его лицо потемнело. Божественное сознание Заложения Основ лихорадочно ощупало окружающие рифы, а пальцы в пространственном мешке уже сжали несколько талисманов низшего второго ранга, выпрошенных у клана Цинь, готовые активировать их в любой миг.
Увидев это, Чжоу Ган поник. Он бессильно отшатнулся на два шага, едва удерживаясь на ногах, и прохрипел: — Брат... ты мне не веришь?
— Хе-хе, ты мне не веришь?
Игра Ли Цинъюаня была безупречной: разочарование, гнев, горечь и щемящее чувство предательства от самого близкого человека.
Чжоу Куй понял, что перегнул палку.
— Брат, дело не в тебе. Я не доверяю этому разбойнику.
— Если он смог убить Чжэн Юаня, значит, ему по силам убить и меня. Я обязан быть начеку.
Он добавил: — Мы столько лет шли плечом к плечу, возвысили наш клан до уровня Заложения Основ. Даже под страхом смерти я бы никогда не усомнился в тебе.
Ли Цинъюань с облегчением выдохнул: — Вот оно что.
— Прости, брат, я слишком болезненно реагирую.
Немного успокоившись, он начал объяснять: — Тебе не о чем волноваться. Этот разбойник всего лишь на пике десятого уровня Закалки Ци. Просто ему когда-то повезло разграбить пещеру Владыки Трёх Граней и забрать три формации второго ранга. Только поэтому он может тягаться с мастерами Заложения Основ.
— Но и сам он не промах.
— При своей базе он обладает божественным сознанием средней стадии Заложения Основ и умеет создавать талисманы Меча Золотого Света низшего второго ранга. Ниже уровня Заложения Основ равных ему нет.
— Как вы вообще сошлись? — нахмурился Чжоу Куй.
— Он сам нашел меня, — вздохнул Ли Цинъюань. — Угрозами и щедрыми посулами заставил сотрудничать. Мне пришлось согласиться, выманить Чжэн Юаня на личную встречу и завести в засаду.
— В итоге мы вдвоем, с помощью убийственной формации среднего второго ранга, с огромным трудом его прикончили.
— Зачем ему понадобился Чжэн Юань? — не понимал Чжоу Куй.
— Его мотивы — это именно та причина, по которой я согласился ему помочь.
— И что же это за причина?
Ли Цинъюань, выждав паузу, мастерски забил клин: — Брат, он сказал, что клан Цинь захватил Те Куанжэня, главу клана Ма, главу клана Сюэ и Чжао Сюаня живыми не просто так. Они хотят использовать их как жертвенный материал для Заложения Основ.
Бум!
Слова ударили Чжоу Куя, словно громом. Зрачки сузились, лицо исказил ужас: — Жертвенный материал...
— Неужели я тоже...
Ли Цинъюань в образе Чжоу Гана мрачно кивнул: — Боюсь, что вас с даосом Су Хун ждет та же участь.
— К тому же, я слышал, что прямой внук Лю Юньлуна — Лю Чанфэн, единственный на архипелаге обладатель духовного корня двух элементов. А еще дочь прошлого главы клана Янь — Янь Яо. И Ли Цинъюань из клана Ли на Горной цепи Пурпурного Облака.
— Всех троих клан Цинь опекает и снабжает ресурсами. У них огромные шансы прорваться.
По спине Чжоу Куя пробежал ледяной пот. Липкий страх сковал его сердце.
— Все сходится... Пять великих кланов подмяли под себя все ресурсы архипелага, душили на корню любую угрозу, отрезали тысячам заклинателей путь к Заложению Основ ради своей власти.
— А клан Цинь вдруг расщедрился. Спонсирует чужие прорывы, ничего не требуя взамен.
— Брат, а теперь вспомни, когда именно Цинь Мяои взяла Янь Яо под свое крыло? — добил его Ли Цинъюань.
Чжоу Куй побледнел как полотно: — Сразу после смерти Чжэн Юаня.
Картина сложилась. Чжоу Куй медленно, словно в трансе, перечислял имена: — Я, Су Хун, Те Куанжэнь, глава клана Ма, глава клана Сюэ, Чжао Сюань. Шестеро заклинателей Заложения Основ.
— Плюс Лю Чанфэн, Янь Яо и Ли Цинъюань. Когда они прорвутся, нас станет девять.
— Брат, неужели у клана Цинь нет своих людей на пике Закалки Ци, готовых к прорыву? — продолжал наседать Ли Цинъюань. — Если есть, то зачем им тратить столько сил на воспитание чужаков, забывая про своих?
— Ты ведь не забыл, как духовная жила высшего первого ранга в нашем родовом поместье стала жилой второго ранга?
Бум!
Чжоу Куя затрясло. Он уставился на брата, не смея поверить собственным мыслям: — Неужели... неужели...
— Неужели они хотят пустить мастеров Заложения Основ на удобрения, чтобы вырастить духовную жилу третьего ранга?!