Глава 136. Новая личина Кровавый Мясник, и ограбление клана Чжоу!
Достигнув седьмого уровня закалки тела, Ли Цинъюань тайно покинул клан.
«Обычному заклинателю с трёхэлементным корнем потребовалось бы года два, чтобы очистить тело от ядов с помощью трёх капель тысячелетнего молока и достичь пика десятого уровня».
«Молоко — вещь редкая, даже владыки Заложения Основ за ним охотятся. Оно мощнее любой пилюли высшего ранга».
«Я провёл в закрытой медитации всего полгода. Значит, мне нужно «скрываться» ещё года полтора».
Пройдя тридцать километров от гор, Ли Цинъюань изменил облик. Тело раздалось в плечах, лицо покрылось морщинами — теперь он выглядел как пятидесятилетний суровый старик. Хладнокровный, жестокий, источающий жажду крови.
Это было лицо Чжоу Гана.
Ли Цинъюань накинул алый боевой плащ, надел маску асуры и хищно оскалился:
— Хе-хе, Кровавый Мясник снова в деле.
Он выбрал эту роль осознанно. Ему нужно было «продолжать медитацию» в глазах клана, но при этом искать ресурсы для тела во внешнем мире. Роль Чжоу Гана, младшего брата главы клана Чжоу, подходила идеально. Имея за спиной брата-владыку, искать редкие материалы было куда проще.
Ли Цинъюань свято верил: в странствиях ты тот, кем сам себя назовёшь.
Оружие Чжоу Гана было примечательным — Меч Золотой Тверди наивысшего первого ранга. Сделанный из изначального железа, он был неудачной попыткой создать артефакт второго ранга, а потому по остроте превосходил даже Меч Лазурного Солнца.
Вжик!
Ли Цинъюань в образе Кровавого Мясника открыто полетел к острову Летящей Ласточки, вотчине клана Чжоу.
По пути все встречные — от рыбаков до заклинателей мелких сект — бледнели от ужаса и спешили убраться с его дороги.
— Кровавый Мясник! Это он!
— Скорее, прячьтесь!
— Этот маньяк убивает не моргнув глазом...
Видя, как люди разбегаются перед ним, словно перед самой смертью, Ли Цинъюань почувствовал странное удовлетворение.
«А в этом что-то есть».
Чжоу Ган был единственным мастером десятого уровня закалки тела. С поддержкой брата и мощным мечом он мог на равных биться с сильнейшими мастерами Закалки Ци. Если бы не дефекты в его технике, он бы давно достиг пика.
Ли Цинъюань нагло вошёл в город Чёрных Вод и занял лучший номер в гостинице, пока перепуганный лавочник кланялся ему в ноги.
Ночью, сидя в медитации, он идеально скопировал хриплый голос Чжоу Гана:
— Раз пришёл, чего прячешься?
Дверь со скрипом отворилась. Вошёл мужчина лет сорока и почтительно поклонился:
— Племянник приветствует дядю.
Это был Чжоу Ли, старший сын Чжоу Куя. Несмотря на посредственные корни, благодаря ресурсам клана он уже достиг пика восьмого уровня Закалки Ци.
Ли Цинъюань окинул его взглядом:
— Неплохо. Твоя сила стабильна, девятый уровень не за горами. Брат может гордиться наследником, имя нашего клана будет жить в веках.
Он знал, что Чжоу Ган безмерно предан брату и готов был пасть на путь демонов ради величия семьи.
Чжоу Ли почтительно произнёс:
— Отец часто говорит, что без ваших трудов мы бы не процветали, даже с поддержкой клана Цинь. Вы многим пожертвовали ради нас, дядя.
Ли Цинъюань под маской изобразил волнение и хрипло ответил:
— Всё ради клана.
Чжоу Ли протянул пространственный мешок:
— Дядя, здесь три капли столетнего молока, Кровавый нефритовый гриб и Кровавый Женьшень-Дракон. Жаль, женьшень ещё не стал вторым рангом, но для вашего тела он будет полезен.
Ли Цинъюань отметил про себя, что доверие в этой семье было абсолютным. Он принял мешок, мысленно ликуя: «Удачно зашёл!»
— Эх... — тяжело вздохнул Ли Цинъюань.
— Почему вы печальны, дядя? — встревожился Чжоу Ли.
— Если бы у меня был духовный бамбук нефритового кристалла, я бы не только усмирил бушующую кровь, но и достиг бы пика десятого уровня тела, — печально ответил «Чжоу Ган». — Тогда бы я стал неуязвим для любого мастера Закалки Ци. Даже владыки Заложения Основ не смогли бы просто так со мной разделаться. Я бы смог защитить брата от любых угроз.
Чжоу Ли был тронут:
— Дядя, мы в долгу перед вами. Вы инсценировали смерть и стали разбойником ради нас... Я помню, как вы любили меня в детстве. Не волнуйтесь, мы с отцом бросим все силы клана на поиски этого бамбука.
— Хорошо, буду ждать добрых вестей, — пафосно закончил Ли Цинъюань.
Когда племянник ушёл, Ли Цинъюань удвоил добычу в пространстве Сокровенной Девы.
Шесть капель молока. По два гриба и женьшеня высшего качества.
Он довольно усмехнулся:
«Цинь Мяои — мой главный спонсор, а клан Чжоу — верный помощник. Маска мясника и впрямь творит чудеса».
Утром он покинул остров, пользуясь своей дурной славой и золотом, чтобы скупать ресурсы во всех лавках. Днём он грабил... то есть, честно покупал, а ночью тренировался.
Затем он двинулся на север, к острову Льда и Пламени.
Однажды у ворот города Пламени он почувствовал, как его накрыло чужое божественное сознание. Тело мгновенно напряглось.
«Сила Заложения Основ? Кто из владык решил за мной присмотреть?»
Он знал, что статус Чжоу Гана среди верхушки не был секретом. Но кто решится напасть на брата Чжоу Куя?
Убийственное намерение приближалось. Ли Цинъюань выхватил меч и ледяным тоном спросил:
— Кто здесь?
— Ха-ха, собрат Чжоу Ган, ваша интуиция мясника вас не подводит, — из воздуха плавно опустился старик в голубых одеждах.
Ли Цинъюань демонстративно насторожился:
— Старейшина Чжэн Юань? Зачем вы пугаете меня своей жаждой крови? Хотите бросить вызов моему брату?
— Ох, что вы, — замахал руками Чжэн Юань. — Я лишь проверял, так ли вы хороши, как говорят. И ваша реакция доказала: вы мастер своего дела.
— Говорите прямо, чего хотите, — отрезал Ли Цинъюань.
— Ладно. У меня есть к вам деловое предложение.
— Предложение? — Ли Цинъюань изобразил осторожность. — Что за дело, с которым не справился сам владыка Заложения Основ? Раз вы бессильны, то и я ничем не помогу. Прощайте.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Постойте! Я заплачу талисманами второго ранга! — выкрикнул Чжэн Юань.
Ли Цинъюань замер. Кровавый Мясник просто обязан был соблазниться такой мощью. Он выдержал паузу и обернулся:
— Такая цена... Значит, дело пахнет смертью.
— Всё просто, — заговорщицки прошептал старик. — Нужно убить одного никчёмного выскочку на десятом уровне Закалки Ци.
— Вот как? — Ли Цинъюань подошёл ближе. — И зачем вам, владыке, моя помощь, чтобы прихлопнуть букашку? Похоже, вы чего-то не договариваете.