Глава 127. Убийство Чжоу Гана, фрагмент демонической техники третьего ранга!
Свист!
Чжоу Ган, подстёгиваемый первобытным ужасом, выжал из себя всё до последней капли, направляя летящий меч с немыслимой скоростью. Его духовное сознание и энергия ревели на пределе возможностей.
В этот миг даже заклинатели на пике десятого уровня Закалки Ци уступили бы ему в скорости.
— Думаешь, сможешь убежать? — Голос Ли Цинъюаня раздался прямо над его ухом.
В одно мгновение Чжоу Ган покрылся ледяным потом, кожа покрылась мурашками, а сердце сковало ледяными тисками смерти. Глаза расширились от дикого страха, и он истошно завопил:
— Не убивай меня! Я родной брат владыки Чжоу Куя!
Лязг!
Вспышка света преградила ему путь.
Чжоу Ган резко затормозил в воздухе. Его тело окоченело, в глазах плескался чистый ужас, а в горле пересохло так, что звук сглатывания показался громом.
С громким треском маска злого духа асуры раскололась надвое и полетела вниз, открывая его истинное лицо.
Чжоу Ган скосил глаза вверх. Острие летящего меча замерло в миллиметре от его лба, уже успев прорезать кожу. По лицу градом катился ледяной пот.
Острие пробило маску и рассекло плоть.
— Гулп... — Чжоу Ган снова судорожно сглотнул, капли пота одна за другой падали с подбородка.
Он взмолился:
— Не убивай! Мой брат — владыка Заложения Основ Чжоу Куй!
Ли Цинъюань парил в воздухе, его лицо не выражало ничего:
— О, так Чжоу Куй — твой брат?
— И как же тебя зовут?
— Почему ты не наслаждаешься жизнью старейшины клана бессмертных, а предпочёл стать демоническим отбросом, убивающим ради наживы?
— Моё имя Чжоу Ган, — дрожащим голосом ответил пленник. — А почему я стал демоническим заклинателем? Всё из-за клана Лю!
В его глазах вспыхнула жгучая ненависть.
— Мой отец достиг пика десятого уровня Закалки Ци к пятидесяти годам. С его талантом он мог бы заложить основы! Но клан Лю убил его, оборвав надежды нашего рода стать кланом Заложения Основ! С тех пор мы с братом, действуя в тени и на свету, собирали ресурсы. Я выжимал всё, чтобы помочь брату прорваться и отомстить за отца! Все эти годы я...
— Довольно, — холодно оборвал его Ли Цинъюань. — Мне не интересна ваша семейная драма. Отвечай только на то, что я спрашиваю.
Ли Цинъюань сузил глаза:
— Зачем ты похищал заклинателей все эти годы? Куда они делись? Живы ли они? И главное — кроме тебя, похоже, в этом замешаны и другие силы. Это как-то связано с кланом Цинь?
Услышав это, Чжоу Ган изменился в лице и крепко стиснул зубы.
Ли Цинъюань чуть двинул Меч Лазурного Солнца, и острие начало медленно, дюйм за дюймом, погружаться в череп.
— А-а-а! Я скажу, всё скажу! — завопил Чжоу Ган.
Клинок вошёл в плоть на шесть сантиметров, причиняя невыносимую агонию. Если бы не невероятная живучесть его тела, закалённого до десятого уровня, он бы уже умер.
Захлёбываясь кровью и болью, Чжоу Ган выложил всё:
— Духовная жила нашего клана Чжоу и жила клана Гао на острове Белой Радуги... Они возвысились только благодаря помощи клана Цинь! У них есть тайная техника, способная вытягивать духовную энергию и жизненную эссенцию из заклинателей средней стадии Закалки Ци и выше. Эта эссенция питает жилу, повышая её ранг. За десять лет подпитки, принеся в жертву более двух тысяч мастеров средней стадии и двух сотен мастеров поздней стадии, а затем добавив десятки тысяч духовных камней... жилу можно поднять до второго ранга!
Волосы на затылке Ли Цинъюаня зашевелились.
Две возвышенные жилы? Это значит, что они принесли в жертву более четырёх тысяч заклинателей средней стадии и четырёх сотен мастеров поздней стадии!
«Что, чёрт возьми, задумал клан Цинь?!»
Внезапно Ли Цинъюаня осенило, когда он вспомнил о происхождении этого загадочного клана.
Телепортационные массивы Архипелага Морских Владений работали только на выход — вернуться через них было невозможно. Клан Цинь, насчитывающий больше сотни человек, наверняка пересёк горный хребет Небесной Тени пешком!
Когда он участвовал в охоте на демона-мандрила ради гриба иллюзорного духа, Цинь Мяои сказала ему: «Мой клан Цинь заменит все кланы Заложения Основ, объединит ресурсы пяти великих островов и тридцати шести малых архипелагов и станет единственным кланом Золотого Ядра».
«Клан Золотого Ядра?» — Ли Цинъюань помрачнел.
Неужели клан Цинь изначально был сектой уровня Золотого Ядра, но из-за могущественных врагов или внутренних распрей раскололся, и часть людей сбежала через горы Небесной Тени на Архипелаг, чтобы спастись? Поэтому Цинь Мяои была так одержима идеей вернуть былое величие?
Ли Цинъюань сосредоточенно размышлял:
«Клану Золотого Ядра жизненно необходима духовная жила третьего ранга. Только она даёт достаточно энергии для качественного скачка от поздней стадии Заложения Основ к формированию ядра. Но одной жилы мало — нужны ещё алхимические сокровища или пилюли третьего ранга».
«Неужели клан Цинь собирается тем же извращённым методом возвысить жилу второго ранга до третьего?!» — Эта мысль заставила его вздрогнуть. Он резко вскинул голову и спросил:
— А где мастера из пяти кланов Заложения Основ? Ходят слухи, что клан Цинь истребил их под корень.
Чжоу Ган ответил:
— Мой брат сказал, что всех стариков и детей ниже средней стадии убили. А тех, кто был на средней стадии и выше, взяли живьём и бросили в темницы. Наверное, за эти годы они все уже пошли на корм духовной жиле...
— Зачем им было так рисковать и брать живьём владык Заложения Основ? — нахмурился Ли Цинъюань.
— Этого... этого я не знаю, — замотал головой Чжоу Ган.
Ли Цинъюань погрузился в мрачные раздумья. В его голове зародилась чудовищная теория.
Неужели для того, чтобы поднять жилу до третьего ранга, в качестве жертв требуются мастера Заложения Основ?!
— Ссс... — он со свистом втянул холодный воздух.
В этот самый миг Чжоу Ган, воспользовавшись заминкой, тайно высвободил духовное сознание. Из его мешка вылетели несколько талисманов наивысшего первого ранга, устремившись к Ли Цинъюаню, а сам он рванул назад, подальше от лезвия.
— Сдохни! — ледяным голосом процедил Ли Цинъюань.
Вспышка!
Меч Лазурного Солнца пробил череп Чжоу Гана насквозь. Мгновенная смерть.
Талисманы взорвались, не долетев до цели, растратив энергию впустую.
Ли Цинъюань взмахом руки собрал трофеи — мешок и летящий меч наивысшего первого ранга, а затем послал огненный шар, чтобы кремировать останки.
— Ого, мастера телесного совершенствования и впрямь крепкие орешки. Даже после смерти, когда вся энергия покинула тело, его плоть всё ещё сопротивляется моему огню.
Пришлось бросить ещё один огненный шар, чтобы стереть труп в порошок.
Встав на Меч Лазурного Солнца, Ли Цинъюань растворился в небесах.
...
Несколько дней спустя. Покинув Остров Льда и Пламени, он прибыл на Остров Снежного Барса, бросив свою лавочку духовных снадобий на Острове Сокровенных Тайн, словно её и не было.
В глухой чаще Острова Снежного Барса Ли Цинъюань обустроил неприметную пещеру и начал сортировать трофеи.
Супруги оказались нищими — их общее состояние едва дотягивало до двух тысяч.
Зато у двух мастеров десятого уровня и Чжоу Гана нашлось духовных камней, ресурсов, талисманов, пилюль и орудий на сумму более десяти тысяч.
Учитывая, что в его руках эти ресурсы удваивались в ценности, реальная стоимость добычи переваливала за двадцать пять тысяч.
В самом конце Ли Цинъюань взял в руки нефритовый свиток и влил в него божественное сознание.
«Неполный свиток искусства телесного совершенствования квази-третьего ранга: Тело Кровавого Демона с Нефритовыми Узорами».
Вбирать энергию, закалять плоть, перековывать кости и сухожилия, наращивать жизненную силу. Используя физическую мощь, направлять потоки бурлящей крови для формирования серебряных узоров.
Когда серебряные узоры покроют обе руки, тело достигнет силы десятого уровня Закалки Ци.
Когда они покроют всё тело, физическая мощь сравнится с начальной стадией Заложения Основ.
А когда серебряные узоры переродятся в нефритовые — Тело Кровавого Демона будет завершено.
На пике мастерства физическая мощь достигнет царства Ложного Ядра, позволяя голыми руками рвать на куски мастеров поздней стадии Заложения Основ и игнорировать атаки магических орудий высшего второго ранга!
— Так это обрывок демонической техники, — нахмурился Ли Цинъюань. — Сохранилась лишь пятая часть. Максимум, чего можно достичь — десятого уровня Закалки Ци и узоров на руках.
— Без полного руководства попытка распространить узоры на другие части тела приведёт к бунту крови и искажению меридианов. Верная смерть.
Но тут его губы растянулись в широкой улыбке:
— Как же мне везёт. Моё Пространство Сокровенной Девы может восполнить любой недостаток!
— Эта техника способна вознести тело до пика Заложения Основ — царства Ложного Ядра!
Если он достигнет высшей ступени, то станет непобедим для всех, кто ниже стадии Золотого Ядра.
Отказываться от такого дара небес было бы преступлением.