Глава 117. Вызов Чжэн Юаня!
В тысяче метров от Пика Пурпурного Солнца, главного пика клана Цинь.
Высоко в небе застыли две фигуры, разделяемые лишь пустотой, от которой во все стороны расходились волны мощного давления.
Ли Цинъюань нахмурился, его духовная энергия внутри тела начала незаметно циркулировать по меридианам. Тонкая нить его духовного сознания, уже достигшего уровня Заложения Основ, бесшумно проникла в пространственный мешок, окутывая Золотой Талисман Снятия Доспехов. Он был готов нанести удар в любой миг.
Едва он переступил порог ворот клана Цинь, как путь ему преградил заклинатель Заложения Основ.
Обычного мастера начальной стадии Заложения Основ он не боялся, но проблема заключалась в том, что всё происходило под самым взором Цинь Мяои. В такой ситуации количество козырей и талисманов, которые он мог применить, было крайне ограничено.
В конце концов, перед ним стоял настоящий Владыка Заложения Основ. Без серьёзных средств прикончить такого невозможно.
Взгляд Ли Цинъюаня стал настороженным, и он спросил:
— Вы и есть старейшина Чжэн Юань?
— Не соизволите ли объяснить, по какой причине вы преградили мне путь?
Чжэн Юань, один из трёх великих мастеров талисманов квази-второго ранга на всём архипелаге. В свои семьдесят с лишним лет ему посчастливилось совершить прорыв и заложить основы. Обретя духовное сознание, он официально стал мастером талисманов низшего второго ранга.
Рядом с ним стоял молодой ученик клана Цинь, который негромко произнёс:
— Старейшина Чжэн, это и есть Ли Цинъюань. Если более в моих услугах нет нужды, я откланяюсь.
Юноша не смел поднять глаз ни на Ли Цинъюаня, ни на Чжэн Юаня. Он был лишь рядовым учеником, и оба приглашённых старейшины были для него недосягаемыми фигурами, гнев которых сулил беду.
Если бы не принуждение Чжэн Юаня, он бы ни за что сюда не пришёл.
Чжэн Юань едва заметно кивнул, и юноша, чей уровень культивации едва достигал шестого уровня Закалки Ци, поспешно улетел на своём мече.
Старик перевёл взгляд на Ли Цинъюаня и равнодушно бросил:
— Мальчишка, я слышал, ты пытаешься стать мастером талисманов низшего второго ранга?
Ли Цинъюань, не выказывая ни тени робости перед Владыкой Заложения Основ, ответил ровным голосом:
— Допустим. И что с того?
Чжэн Юань принял поучающий тон, словно наставлял неразумное дитя:
— Послушай совета старца. Чтобы из мастера наивысшего первого ранга переродиться в мастера второго ранга, требуются десятилетия накопленного опыта, как минимум тридцать или сорок лет.
— Глава нашего клана милостива и добра, она ценит таланты и оказывает мастерам талисманов огромную поддержку.
— Но с твоими способностями ты лишь впустую переводишь драгоценные материалы. Путь мастера второго ранга для тебя навсегда закрыт.
— О? — Ли Цинъюань усмехнулся. — Похоже, в последние год-два количество материалов для рисования рун, которые получает старейшина Чжэн, изрядно сократилось.
— Вероятно, ваше мастерство оставляет желать лучшего, и вы растратили прорву сырья, не показав пристойного результата. Должно быть, глава клана урезала ваши ресурсы.
— И теперь, снедаемый недовольством, вы решили сорвать зло на мне.
— Ты! — Чжэн Юань вспыхнул от ярости. Его аура Заложения Основ бешено запульсировала, и он ледяным тоном выплюнул: — Замолчи, наглый щенок! Слишком острый язык у тебя вырос.
«Да, ты сказал правду, но это меня крайне злит».
После прорыва он трудился несколько лет, но вероятность успеха при создании Талисмана Меча Золотого Света едва дотягивала до сорока процентов.
Что же касается Талисмана Алого Огненного Змея и Талисмана Золотой Тверди, то после всех усилий он едва достиг десяти процентов.
За эти годы он извёл сотни заготовок — материалы, которые можно было получить лишь из нескольких демонических зверей второго ранга, пошли прахом.
А Золотой Талисман Снятия Доспехов и вовсе поглотил немыслимое количество ресурсов, не дав ни единого результата.
Его искусство талисманов зашло в тупик. Стать мастером среднего второго ранга ему не суждено в этой жизни.
И именно в этот момент на горизонте появился гениальный юнец, которого Цинь Мяои осыпала милостями, отдавая ему приоритет в распределении материалов второго ранга.
Недовольство и ненависть в сердце Чжэн Юаня бесконтрольно выплеснулись на Ли Цинъюаня.
К тому же он считал себя великим мастером Заложения Основ, одним из немногих на архипелаге, да ещё и единственным мастером талисманов второго ранга, что делало его положение исключительным.
Узнав, что Ли Цинъюань снова явился «требовать» материалы, он решил перехватить его и проучить как старший по положению.
Он и представить не мог, что Ли Цинъюань не только не проявит почтения, но и дерзко отвергнет его наставления.
Бум!
Магическая сила Чжэн Юаня вырвалась наружу, и он взмахом руки сотворил Искусство Огненного Шара.
Хотя это заклинание принадлежало лишь к первому рангу, благодаря мощи Заложения Основ его сила возросла многократно, в несколько раз превосходя атаки пика Закалки Ци.
Ли Цинъюань уже собирался активировать своим сознанием Золотой Талисман Снятия Доспехов, чтобы проложить себе путь.
Бум!
В этот миг с небес обрушилась колоссальная магическая мощь. Цинь Мяои медленно спускалась, ступая изящными босыми ножками по спине огромного демонического зверя второго ранга. Кровавая сколопендра длиной в несколько метров извивалась в воздухе, а три цветных рунических знака на её лбу ярко сияли, источая чудовищную ауру.
Сердце Ли Цинъюаня ёкнуло: «Это... Трёхцветная Летающая Сколопендра, мутировавший вид Кровопийцы-сколопендры».
Владыка Трёх Граней, будучи мастером Золотого Ядра, был искусен в укрощении зверей. Он оставил после себя подробные свитки с описанием множества видов монстров, их привычек и особенностей.
Трёхцветная Летающая Сколопендра — это редчайшая мутация, обладающая потенциалом стать демоническим зверем третьего ранга.
— Гр-р-а!
Летающая сколопендра выдохнула луч света, который в мгновение ока развеял огненный шар и отбросил Чжэн Юаня на тридцать три метра. Чудовище с сотнями лап парило в небе, его жуткая голова с парой длинных усов, колышущихся на ветру, выглядела зловеще.
Цинь Мяои стояла на голове сколопендры, её пурпурное платье казалось девственно чистым, словно она была феей, не знающей земной пыли. Она холодно произнесла:
— Старейшина Чжэн Юань, вы перешли границы.
Чжэн Юань вздрогнул и поспешно склонился в глубоком поклоне:
— Приветствую главу клана.
Эта женщина казалась прекрасной, но на деле была жестокой, решительной и обладала огромной силой.
В битве за Остров Льда и Пламени она лично возглавила отряд, который разгромил их — четверых мастеров Заложения Основ — и захватил в плен одного за другим.
Те Куанжэнь и Янь Яожао бесследно исчезли, и за этим явно стоял клан Цинь.
Если бы не его умение создавать талисманы второго ранга, он бы тоже сейчас томился в темнице.
Цинь Мяои продолжила ледяным тоном:
— Старейшина Чжэн, вы и старейшина Ли оба являетесь приглашёнными старейшинами нашего клана и оба — мастера талисманов второго ранга. Вам следует помогать друг другу и общими силами служить на благо клана Цинь.
Ненависть на мгновение ослепила Чжэн Юаня, но теперь разум вернулся к нему. Он поспешно закивал:
— Да, я повинуюсь воле главы...
— Погодите... что? — Чжэн Юань резко вскинул голову, переводя ошеломлённый взгляд с Ли Цинъюаня на Цинь Мяои. Он запнулся: — Он... он стал мастером талисманов второго ранга?
Ли Цинъюань слегка улыбнулся:
— Я извёл сотни заготовок и потратил целый год, чтобы мне по чистой случайности удалось создать один Талисман Алого Огненного Змея и один Талисман Золотой Тверди. Только и всего.
С этими словами он достал два талисмана и позволил им парить рядом с собой.
Лицо Чжэн Юаня застыло. Он выдохнул в изумлении:
— И впрямь талисманы низшего второго ранга?!
Всего сотня заготовок и один год времени — и такой успех.
Чжэн Юань подумал: «Этот мальчишка так молод, его потенциал безграничен. Он находится в стадии бурного роста, и его мастерство неизбежно превзойдёт моё».
«А значит, те привилегии, которые я получаю в клане Цинь благодаря статусу единственного мастера второго ранга, неизбежно сократятся. Я могу оказаться в таком же плачевном положении, как и остальные пленные заклинатели».
«Этого юнца нельзя оставлять в живых».
Цинь Мяои бросила на Ли Цинъюаня косой взгляд, подумав: «Хитрый лис, о Золотом Талисмане Снятия Доспехов — ни слова».
Чжэн Юань, проживший восемьдесят лет и сумевший дотянуть до Заложения Основ, обладал изрядной долей коварства. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Талант собрата Ли в искусстве талисманов поражает. Старик искренне восхищён.
— Сегодняшнее происшествие было моей оплошностью.
— В будущем, когда у тебя выдастся свободная минутка, я лично устрою пир, чтобы принести свои извинения.
Ли Цинъюань поспешно ответил:
— Что вы, что вы! Вы — мой предшественник. Это я должен устроить пир, чтобы просить у вас наставлений и внимать вашей мудрости в искусстве рун.
— У меня ещё остались дела, посему позвольте откланяться.
Ли Цинъюань поклонился сначала Цинь Мяои, затем Чжэн Юаню, и только после этого улетел на мече.
Чжэн Юань произнёс:
— Глава клана, я тоже ухожу.
Вскоре и он скрылся из виду.
...
«Чжэн Юань, сегодняшний случай я запомню».
Покинув территорию клана Цинь, Ли Цинъюань сосредоточил своё сознание на управлении мечом. Вливая духовную энергию в клинок, он стрелой пронзал облака, возвращаясь к горной цепи Пурпурного Облака.
«Теперь пора браться за алхимию».
Он обязан был овладеть искусством создания пилюль, причём на высоком уровне.
Ведь от алхимии напрямую зависел его грандиозный план по Заложению Основ.