Глава 100. Коварный план клана Цинь и преследование Янь Яожао!
Остров Льда и Пламени оказался зажат в кольцо врагов, и сражения вспыхивали одно за другим. В нынешних водах Архипелага Морских Владений пять великих островов и тридцать шесть групп мелких островов более чем на восемьдесят процентов были поглощены кланом Цинь и подчинёнными ему заклинателями. Семейства Закалки Ци, вольные охотники, банды разбойников, лесные разбойники и торговые гильдии — все превратились в вассалов клана Цинь.
Те же, кто осмеливался противиться, уже давно были стёрты с лица земли молниеносными и беспощадными методами. В клане Цинь теперь было три мастера Заложения Основ, а Цинь Чуань, находясь на средней стадии, владел заготовками для талисманов второго ранга и артефактами среднего качества. Его силы хватало, чтобы в одиночку противостоять трём обычным заклинателям начальной стадии.
К тому же, его верный зверь, Двуглавая лазурная птица, достиг пика начальной стадии второго ранга. Птица могла изрыгать мечи, не уступая в схватке настоящему мастеру. Таким образом, клан Цинь обладал мощью четырёх боевых единиц уровня Заложения Основ, что позволяло им подавлять семерых противников послабее.
Более того, Чжоу Куй из клана Чжоу и Су Хун из клана Гао, будучи мастерами начальной стадии, беспрекословно следовали за лидерами Цинь, исполняя любой приказ. Цинь Мяои даже одарила их артефактами второго ранга и техниками своего клана, что значительно подняло их боевой дух. Такая щедрость заставила их служить ещё усерднее.
По приказу Цинь Мяои союзные силы хлынули на Остров Льда и Пламени со всех сторон, постепенно пожирая территорию, удерживаемую четырьмя великими кланами. Сама же Цинь Мяои верхом на Двуглавой лазурной птице вместе с Цинь Мо, Чжоу Куем и Су Хун ворвалась в самое сердце духовной жилы клана Янь.
Там, у источника энергии, собрались четверо защитников: глава клана Ма с острова Летящей Ласточки, глава клана Сюэ с острова Снежного Барса и двое новоиспечённых мастеров. Заплатив горькую цену и проведя три дня в изнурительных битвах, им чудом удалось отбить натиск Цинь Мяои и заставить врагов временно отступить.
Когда нападавшие скрылись, глава клана Ма, весь покрытый ранами, тяжело закашлялся кровью.
— Когда уже Те Куанжэнь и Янь Яожао совершат прорыв? За эти три дня мы потеряли уйму людей, Остров Льда и Пламени едва не пал, а они даже не шелохнулись?
Глава клана Сюэ мрачно отозвался:
— Может, стоит войти в их пещеры и проверить? Без их помощи в следующий раз мы точно не выстоим.
— Ладно, — процедил глава Ма.
Врываться к товарищам во время уединения считалось верхом неуважения и могло привести к вражде, но сейчас, когда на кону стояла жизнь, церемонии были отброшены. Вскоре четверо заклинателей взломали защитные формации пещер Те Куанжэня и Янь Яожао, но внутри обнаружили лишь пустые стены и один свиток записи голоса.
Активировав его, они услышали голос Те Куанжэня: «Главы Ма и Сюэ, приношу свои извинения. Мы с госпожой Янь тайно покинули остров, чтобы найти способ переломить ход войны. Через месяц, самое большее через три, мы вернёмся с решением и поможем вам подавить клан Цинь. Прошу вас, держитесь. После победы кланы Ма и Сюэ получат три пятых всех земель и ресурсов врага».
Лица глав Ма и Сюэ исказились от гнева.
— Вот же Те Куанжэнь, вот же Янь Яожао! Эти двое водили нас за нос столько времени!
Остальные заклинатели тоже помрачнели. Если бы лидеры Те и Янь были здесь, шестеро мастеров Заложения Основ смогли бы дать отпор даже Цинь Чуаню. Те Куанжэнь и Янь Яожао находились на пике начальной стадии, и вдвоём могли бы сдерживать натиск Чжоу Куя, Су Хун и Цинь Мо. Но теперь они исчезли.
...
В то же время Цинь Мяои получила донесение от шпионов. Узнав, что защитники ворвались в пустые пещеры, она лишь слегка приподняла уголки губ.
«Всё идёт в точности по плану второго дяди. Те Куанжэнь и Янь Яожао действительно сбежали».
Она презрительно усмехнулась.
— Их единственный шанс на спасение — это наследие Владыки Трёх Граней. Стоит им заполучить нефритовый свиток укрощения зверей, и они смогут подчинить двух Кровопийц-сколопендр. Один зверь на средней стадии второго ранга, другой на начальной — такой силы хватило бы, чтобы пошатнуть наш клан.
Её голос звучал тихо и холодно:
— У Те Куанжэня и Янь Яожао хватило смелости рискнуть. Жаль только, что они не знают: богомол ловит цикаду, не ведая о притаившейся сзади иволге. Тот путь, который они считают спасительным, мы подготовили для них специально.
Цинь Мо со смехом добавил:
— Верно. На первый взгляд — выход, на деле — могила. Собрат Цинь Чуань уже затаился в засаде у пещеры Владыки Трёх Граней. Он ждёт момента, чтобы захватить их живьём. Если бы не желание выманить всех мастеров разом, мы бы захватили это наследие в мгновение ока.
Цинь Мяои поднялась.
— Дядя Мо, я оставлю тебе Сяо Цин, чтобы она помогла сдерживать четверых на острове. Мало ли что случится, я сама отправлюсь в горы Небесной Тени. Нужно помочь второму дяде захватить беглецов.
Дальнейшие планы клана требовали наличия пленных мастеров. Поэтому всех врагов уровня Заложения Основ следовало по возможности брать живыми.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался Цинь Мо. Хоть он и был старше, в иерархии клана он оставался подчинённым главы.
Цинь Мяои незаметно покинула лагерь, и об её уходе знал лишь Цинь Мо.
...
В глубине горного хребта Небесной Тени Ли Цинъюань наблюдал за великим сражением.
Кровопийца-сколопендра издала яростный стрекот, её глаза налились багрянцем. Тысячи лап перебирали воздух, огромное тело, подобное кровавому дракону, излучало мощный свет. Зверь был в неистовстве.
Он выплюнул сгусток разрушительной энергии, заставив Те Куанжэня и Янь Яожао поспешно отступить. Те защищались артефактами и техниками, но лишь объединив усилия, могли сдерживать разъярённую тварь.
В следующий момент беглецы обменялись короткими кивками. Те Куанжэнь выхватил два крупных яйца насекомых, испещрённых алыми рунами. Он с хрустом раздавил одно из них, и вязкая жидкость брызнула во все стороны.
— Тварь, догони меня, если сможешь! — Те Куанжэнь с издевкой бросил скорлупу в сторону сколопендры, зажав в другой руке второе яйцо.
Сколопендра принюхалась к разбитому яйцу, и из её глаз потекли кровавые слёзы. Она взревела так, что звуковая волна ударила по ушам, а тело окутала багровая аура убийственной жажды.
— Тварь взбесилась! — Те Куанжэнь вздрогнул от страха, быстро спрятал оставшееся яйцо и на полной скорости рванул прочь. На его теле одна за другой вспыхивали лучшие талисманы ускорения.
Разъярённый зверь, изрыгая лучи света, бросился в погоню. Вскоре человек и монстр скрылись из виду. Янь Яожао облегчённо выдохнула:
— Наконец-то удалось увести её от гнезда.
Её фигура мелькнула в воздухе, устремляясь прямиком к пещере Владыки Трёх Граней. У Ли Цинъюаня азартно блеснули глаза.
«Наследие Владыки Трёх Граней?»
Он уже хотел броситься следом, как вдруг его божественное сознание, достигшее средней стадии, уловило колебание энергии. Ещё один мастер, скрывая ауру, следовал за Те Куанжэнем. Ли Цинъюань замер, применив Искусство Сокрытия Ауры и буквально слившись с зарослями.
«Летит по воздуху... тоже Заложение Основ», — размышлял он. — «Цинь Мяои осаждает остров, а Цинь Чуань, по слухам, охраняет клан. Неужели это он?»
Лицо Ли Цинъюаня посерьёзнело. Цинь Чуань на средней стадии мог легко расправиться с беглецами поодиночке. Особенно с Те Куанжэнем, которого преследует монстр. Один внезапный удар — и тому конец. А после настанет черёд Янь Яожао.
«Стоит ли заходить в пещеру?» — Ли Цинъюань колебался лишь пару секунд. — «Такой шанс выпадает редко. Если успею уйти до возвращения Цинь Чуаня, всё будет в порядке».
Он встал на меч и незаметно последовал за Янь Яожао. Наследие мастера, разбиравшегося в алхимии, формациях и укрощении зверей, было слишком ценным. Путь культивации требует осторожности, но иногда нужно уметь рискнуть.
«Но на случай, если Цинь Чуань вернётся раньше, нужно подготовить пути к отступлению», — он сверился с картой окрестностей, отмечая опасные зоны с монстрами второго ранга.