Глава 8. Верните деньги!
Шли третьи сутки с того момента, как фильм ушел на полку с пометкой «Готово к прокату».
Чэнь Цзялэ лежал на смятых простынях, раскинув руки и ноги морской звездой. Его остекленевший взгляд блуждал по трещинкам на потолке. Струна нервного напряжения, натянутая до предела за последние два месяца, внезапно лопнула, и тело обмякло, словно из него выкачали все кости. Это непривычное состояние абсолютного безделья сводило с ума, вызывая фантомные боли трудоголика.
В глубине души он лелеял план триумфального возвращения в родные пенаты академии. Еще бы! Отснять свой первый полнометражный фильм, будучи студентом — это вам не шутки. Хотелось небрежно пройтись по коридорам, ловя восхищенные взгляды однокурсников и снисходительно кивая знакомым.
Но суровая реальность разрушила его мечты: открыв ленту сообщений в общем чате группы, он с ужасом обнаружил, что студенты уже давно разъехались по домам. Зимние каникулы начались!
— Да чтоб вас всех! — взревел он, со всей дури саданув кулаком по матрасу. — Я за весь семестр от силы месяц за партой просидел, а содрали с меня как за полноценный год! Это грабеж среди бела дня! Верните мои деньги!
Его праведный гнев прервал оглушительный грохот. Дверь содрогнулась от мощных ударов, казалось, ее сейчас вынесут вместе с косяком.
Чэнь Цзялэ, кряхтя, сполз с кровати и, шаркая растоптанными тапочками, поплелся к выходу.
— Кого там черти принесли? Дверь с петель сорвать решили? — пробурчал он, поворачивая замок.
На пороге возвышалась леди У Сюцзе собственной персоной. Лицо матери напоминало грозовую тучу, и ничего хорошего этот визит не предвещал.
— Ты хоть на часы смотрел, горе луковое?! — обрушилась она на него с порога. — Солнце уже в зените, а он всё бока пролеживает! Даже завтрак проспал!
Не дожидаясь ответа, она брезгливо пнула валяющиеся в проходе кроссовки и ураганом ворвалась в комнату. Резкий взмах руки, и плотные шторы с характерным сухим шелестом разъехались в стороны.
Ослепительный зимний свет хлынул в полумрак комнаты, безжалостно режа глаза. Чэнь Цзялэ зашипел, инстинктивно вскидывая руку ко лбу, пытаясь заслониться от этого внезапного вторжения реальности.
— А где брат? — спросил он, отчаянно зевая и потирая слипающиеся веки.
— Умчался на рекламные мероприятия, трудится в поте лица, — язвительно бросила мать, яростно сгребая с тумбочки пустые пачки от чипсов. — Думаешь, все могут позволить себе дрыхнуть до двух часов дня, как некоторые?
— Да когда это я спал до двух… я только два дня назад вернулся… — еле слышно, себе под нос, пискнул Чэнь Цзялэ.
— Что ты там бормочешь?! — Слух у У Сюцзе был как у летучей мыши. Она резко обернулась, прожигая его взглядом.
— Ничего-ничего! — мгновенно капитулировал юноша, вскинув руки в жесте безоговорочной сдачи. — Уже встаю! Бегу умываться!
С грацией испуганной макаки он сгреб в охапку первую попавшуюся одежду и пулей вылетел из комнаты. Задержись он там еще хоть на долю секунды, и в руках матери материализовалась бы пуховая метелка для пыли — ее излюбленное орудие воспитания. Если уж она самолично пришла будить его, значит, шкала ее терпения рухнула ниже нуля.
Масла в огонь подливало существование старшего брата — идеального ребенка, на фоне которого меркли все остальные. С пеленок послушный, лучший ученик, а теперь еще и образцовый трудоголик, носящийся по пресс-конференциям. Мечта любой матери. Наблюдая за этим живым укором, У Сюцзе проникалась к младшему отпрыску всё большим раздражением: вечно сутулится, жрет за троих, а в голове гуляет ветер.
«Из одной утробы вылезли, а разница как между небом и землей!»
Чэнь Цзялэ, прекрасно осознавая, какой репутацией обладал предыдущий владелец его тела, предпочел не лезть на рожон и молча отправился чистить зубы. Предвзятость — страшная штука. Переубедить человека сложнее, чем сдвинуть гору!
Вскоре стук каблуков возвестил об уходе матери — ей нужно было разобраться с финансовыми делами съемочной группы и выплатить людям заслуженные гонорары.
Оставшись в одиночестве, Чэнь Цзялэ с ногами забрался на диван, засунул в рот кусок черствого тоста и принялся яростно листать ленту новостей.
В списке горячих тем на Weibo ему пришлось прокрутить экран добрый десяток раз, прежде чем глаз выцепил хоть какое-то упоминание об их детище. Жалкое сорок четвертое место. И то, позиция предательски шаталась.
#44 Новый фильм Чэнь Цзяци!
Кликнув по ссылке, он попал на личную страницу брата.
«Мой новый проект. Встречаемся в кинотеатрах в канун Нового года. Буду рад всем!»
— гласила лаконичная подпись.
К посту была прикреплена официальная афиша. На ней Ли Чэнгун и Ню Гэн, с ног до головы облепленные куриными перьями, жались друг к другу в тесной кабинке лифта с максимально придурковатыми лицами.
В комментариях творилось форменное безумие: сплошная стена однотипных восторгов.
«Цзяци, мы с тобой!»
«Обязательно куплю билет!»
Бесконечные страницы сахарной ваты. Было решительно непонятно: то ли это остатки былой фанбазы проснулись, то ли пиарщики закупили ботов. Но настораживало другое: ни одна живая душа из так называемой «элиты» шоу-бизнеса не удостоила этот пост репостом.
Чэнь Цзялэ задумчиво откусил тост. Печальное зрелище. Очевидно, что годы, проведенные братом в этой индустрии, обернулись прахом. Никаких настоящих связей, лишь жалкая иллюзия дружбы. Сделать банальный репост, потратив ровно одну секунду времени и заработав плюс в карму, не захотел никто.
И, судя по всему, могущество организации Beijing Circle было куда более угрожающим, чем он предполагал. Их невидимые щупальца крепко сжимали горло всей развлекательной индустрии столицы.
Полистав ленту еще минут десять, Чэнь Цзялэ сделал неутешительный вывод: хваленые пиарщики, которых нашел отец, оказались полными профанами. Никто не требовал от них топ-10, но болтаться на сорок четвертом месте — это откровенный позор! Еще немного, и они вылетят из первой полусотни.
Конкуренты по праздничному прокату не дремали. Военная драма
1940
от гигантов из Qinren Entertainment и пафосный блокбастер
A Lifetime of Nothingness
от маститого режиссера уже несколько дней намертво приклеились к вершине рейтинга. Звезды этих картин кочевали с одного телешоу на другое, превратив рекламную кампанию в ковровую бомбардировку.
Смотря на то, как родной брат выкладывается на низкопробных шоу ради крупицы внимания, Чэнь Цзялэ почувствовал укол совести. Может, и ему, как великому творцу сего шедевра, стоит оторвать задницу от дивана?
Открыв мессенджер, он нашел чат родной академии и быстро набрал сообщение:
«Товарищи! Мой первый фильм выходит на большие экраны прямо в канун праздника!»
И в довесок шлепнул эмодзи обезьяны, протягивающей руку за подаянием.
Эффект превзошел все ожидания. Мертвый чат, где до этого лениво обменивались картинками, взорвался сотнями уведомлений. Телефон в руках раскалился от непрерывного пиликанья:
«Охренеть! Режиссер Чэнь дает жару! Идем всем курсом!»
«Это не шутка?! Будем смотреть!»
«Бронирую целый зал! Бро, в следующий проект массовка нужна? Я в деле!»
«Возьми меня-я-я!»
«Как ты так быстро управился?!»
«Своих не бросаем, даже если придется отдать последние штаны!»
«Учитель Чэнь, когда старт новых съемок?»
Читая эту лавину искреннего восторга, Чэнь Цзялэ почувствовал, как утреннее раздражение растворяется без следа. Губы сами собой растянулись в довольной ухмылке.
«А я всё-таки хорош!»
— подумал он.
Тут же посыпались личные сообщения. Писал преподаватель профильного курса:
«Цзялэ, в каком жанре работали? Обязательно свожу ребят из новой группы на премьеру»
.
Пришлось выпрямить спину, убрать ноги с дивана и строчить максимально почтительный ответ, выверяя каждую запятую. Забывать о том, как щедро академия открыла им доступ к складам с камерами и светом, было бы свинством.
Следом потекли сладкие сообщения от студенток разных курсов. Тон был до приторности ласковым:
«Чэнь-гэ, а для меня крошечной роли не найдется? Готова работать за еду!»
Он отвечал сухим шаблоном:
«Спасибо за интерес, возможно, в будущем поработаем»
Он прекрасно понимал цену этим «искренним» порывам. Если и брать кого-то в проект, то только за талант. Разводить кумовство на съемочной площадке он не собирался.
Но настоящей головной болью стали девицы, с которыми у предыдущего хозяина тела были, скажем так, незавершенные дела. Бывшие пассии на пару дней, заброшенные объекты ухаживаний и просто подружки по переписке внезапно активизировались, забрасывая удочки:
«Ой, слышала, ты теперь кино снимаешь? Крутой! Может, выпьем кофе на выходных?»
Чэнь Цзялэ действовал безжалостно, словно хирург со скальпелем, рассылая один и тот же текст:
«Завал на работе. Спишемся как-нибудь потом»
Никаких сомнений. Никаких колебаний. О каких интрижках может идти речь, когда он уже снял свой первый метр и стоит на пороге величия? Времени на эти глупые романтические игрища больше не было.
Его взор был устремлен к звездам!