Глава 158. Праздник Нового года (Часть 1)
Утро первого января 2012 года выдалось морозным. Ледяной ветер, завывающий в узких пекинских переулках, все еще нес в себе колкую, пронизывающую до самых костей зимнюю стужу.
Мама, У Сюлань, нагруженная под завязку бесчисленными пакетами, сумками и подарочными коробками, словно вьючный мул, возглавляла процессию. Следом за ней, сгибаясь под тяжестью оставшейся поклажи, покорно плелись Чэнь Цзялэ и его старший брат Чэнь Цзяци. Их путь лежал все к тому же старому, пропитанному историей дому дедушки.
У патриарха семьи Чэнь было трое сыновей. Отец Чэнь Цзялэ, Чэнь Юнсян, был средним ребенком, из-за чего многочисленные родственники ласково, а порой и с долей пренебрежения, звали его Чэнь Лао Эром.
Едва тяжелая входная дверь со скрипом отворилась, на вошедших обрушилась волна тепла, смешанная с аппетитными запахами жареного мяса и шумным гвалтом голосов. Просторная гостиная была битком набита людьми. Яблоку негде было упасть, не то что ногу поставить.
— О-о-о! Явились не запылились! — раздался насмешливый голос третьего дяди. Он вышел навстречу прибывшим, лукаво щурясь. — Второй брат, ну у вас и совесть! Живете в двух шагах от деда, а притащились самыми последними. Никакого уважения к традициям!
— Да пошел ты! Сам прекрасно знаешь, что творится на дорогах столицы в праздники! — проворчал в ответ отец. Он снял куртку и принялся ожесточенно растирать покрасневшие от мороза руки, пытаясь вернуть им чувствительность. — Мы эти несчастные двадцать с лишним километров ползли битых полтора часа в глухой пробке! А вы сами-то когда приехали?
— А мы еще вчера вечером прилетели! — расплылся в довольной улыбке третий дядя. — Сняли номера в гостинице тут, за углом, переночевали с комфортом, а с самого раннего утра — штык-молодец, стоим на пороге у старика!
И старший дядя, и третий дядя давным-давно покинули отчий дом, обосновавшись и пустив корни в других провинциях. У них не было собственной недвижимости в непомерно дорогом Пекине, поэтому каждый праздник, каждый значимый семейный сбор непременно проходил под крышей этого старого, скрипучего, но такого родного дедовского дома.
— Никак Юнсян со своим семейством пожаловал? — донесся из кухни зычный бас старшего дяди, перекрывающий шипение раскаленного масла на сковороде. В дверном проеме тут же показалась его массивная фигура. Дядя был облачен в заляпанный жиром фартук, а его огромные ручищи были густо перепачканы белой мукой.
Как только его взгляд упал на Чэнь Цзялэ и его брата, скромно мнущихся за спинами родителей, лицо старшего дяди просияло, словно начищенный самовар.
— Ба-а-а! Да вы только поглядите, какие люди почтили нас своим присутствием! — громогласно расхохотался он, сотрясая стены. — Никак сам великий режиссер и восходящая звезда экрана собственной персоной?! С Новым годом, оболтусы!
— С праздником, старший дядя! С праздником, третий дядя! — поспешно расплылся в вежливой улыбке Чэнь Цзялэ, отвешивая уважительные поклоны. Чэнь Цзяци, стоявший рядом, тоже почтительно склонил голову, приветствуя родственников.
Для их семьи первый день нового года по григорианскому календарю был не менее значимым событием, чем традиционный Праздник весны.
— Хватит там лясы точить! — раздался из глубины гостиной хриплый, но властный голос дедушки. — Живо марш в дом! На улице мороз собачий, а вы двери настежь распахнули, сквозняк пускаете!
Старик, заложив руки за спину, мерно вышагивал по комнате, недовольно покачивая головой.
— Вот ведь парадокс... — пробормотал он себе под нос. — Когда живу один — хоромы кажутся невыносимо пустыми и гулкими, хоть волком вой. А стоит вам всем завалиться — так не продохнуть, повернуться негде!
Братья спешно избавились от тяжелой ноши, сложив подарки в аккуратную гору в углу, и протиснулись сквозь галдящую толпу родственников к мягким диванам в гостиной.
Так уж исторически сложилось, что и у старшего, и у третьего дяди родились только дочери. К тому же, обзавелись семьями они довольно поздно, поэтому обе кузины были значительно младше Чэнь Цзялэ. Именно этот демографический перекос и стал главной причиной, по которой дед в свое время решил бросить все силы на воспитание наследника именно из семьи Лао Эра — благо, там было целых два пацана на выбор. У старика попросту не оставалось альтернативы. Ходили даже слухи, что неподъемный штраф за превышение квоты на рождаемость, когда на свет появился Чэнь Цзялэ, оплатил лично дедушка из своих сбережений.
Две юные кузины сидели рядышком, плечо к плечу, уткнувшись носами в экраны смартфонов. Однако то, как часто они исподтишка стреляли глазками в сторону вошедших братьев, с головой выдавало их жгучее любопытство.
И дело было вовсе не в природной застенчивости девочек. Причина крылась в банальном отсутствии близости: они были совершенно чужими людьми. Все три ветви семьи пересекались от силы два раза в год по большим праздникам. В остальное же время кузины могли лицезреть своих знаменитых старших братьев исключительно на экранах телевизоров да глянцевых обложках журналов.
Чэнь Цзялэ, не обращая внимания на перешептывания девчонок, плюхнулся на кресло прямо напротив них. Заметив вазу с фруктами, он подхватил крупное, румяное яблоко, небрежно обтер его о рукав своего дорогущего свитера и с хрустом откусил огромный кусок.
— И что мы там такого интересного разглядываем, что даже поздороваться забыли? — с набитым ртом поинтересовался он. Сверкнув озорной улыбкой, Чэнь Цзялэ выразительно подмигнул в сторону усаживающегося рядом старшего брата и добавил: — Небось, смакуете свежие желтые сплетни про одного очень известного актера, а?
Услышав эту подколку, Чэнь Цзяци лишь обреченно вздохнул и покачал головой, однако в уголках его глаз заплясали теплые, смеющиеся искорки. Он повернулся к замершим кузинам и, одарив их своей фирменной, разбивающей девичьи сердца улыбкой, бархатным баритоном произнес:
— С праздником, девочки. С Новым годом.
— С-с праздником... — пискнула одна.
— Здравствуйте, брат... — вторила ей другая.
Девчонки выпалили приветствия практически синхронно, робко и едва слышно. Осознав нелепость ситуации, они переглянулись и прыснули со смеху, пряча покрасневшие лица. Невидимая ледяная стена отчуждения, стоявшая между ними всего минуту назад, дала огромную трещину и начала стремительно таять.
— Никакие мы не сплетни читаем! — возмущенно надула губки Чэнь Жоюнь. — Мы смотрим сериал! «Искушение вернуться домой» называется! — С этими словами она с энтузиазмом протянула свой телефон через столик, прямо к лицу Чэнь Цзялэ. В ее огромных глазах читалась искренняя надежда разделить свой восторг. — Братик, садись к нам! Будешь смотреть?
Сидящая рядом с ней Чэнь Жоюй закивала с такой скоростью, что казалось, у нее вот-вот отвалится голова.
— Мы уже до последней вышедшей серии досмотрели! Там такой накал страстей! — благоговейно прошептала она.
Услышав название сериала, Чэнь Цзялэ поперхнулся яблоком. Его мозг, словно сверхмощный компьютер, мгновенно запустил процесс сканирования баз данных из прошлой жизни.
«Ах да... — мысленно протянул парень. — В моей оригинальной временной линии, в далеком 2011 году, этот телевизионный кошмар действительно транслировался по всем каналам. И не просто транслировался — он парализовал всю страну! Сумасшедший рейтинг в 3,43 процента обеспечил этой мыльной опере безоговорочный титул абсолютного чемпиона по просмотрам за весь год».
«Кажется, это был паршивый ремейк не менее бредового корейского хита под названием «Искушение жены». Китайские телевизионщики разделили этот эпический шедевр на два акта Марлезонского балета. Первая половина гордо именовалась «Искушение вернуться домой», а вторая, видимо, чтобы добить выживших зрителей — «Желание вернуться домой»».