Глава 99. Здравствуйте, учитель
Ли Юй с ужасом понял, что оговорился. Он хотел спросить, не Плакальщица ли его сестра, но вместо этого ляпнул: «Как фамилия твоей сестры?»
По эффекту это было сродни фразе «Как фамилия твоей мамы?» — Эль Сомбрерон мгновенно взлетел до красной зоны.
Для него личность сестры была священна, словно чешуя на шее дракона, трогать которую не дозволено никому.
Медленно извлекая из-за спины два золотистых клинка, точь-в-точь как у Плакальщицы, Эль Сомбрерон сбросил с лица остатки усмешки. Его взгляд стал ледяным. Обожжённая половина лица делала его ещё более зловещим. Он легонько провёл лезвиями друг о друга, словно собирался сожрать Ли Юя заживо.
«Косплеишь Двуликого из Готэма? А монетку подбросить не забыл?» — мысленно язвил Ли Юй, но в долгу не остался. На его маске заплясали искажённые, зловещие узоры — в битве характеров уступать было нельзя. Пиксели налились багровым светом, делая Ли Юя похожим на демона, вырвавшегося из преисподней, от которого веяло леденящим ужасом.
В отличие от постаревшей Терезы, Эль Сомбрерон всё ещё был на пике своей формы. Годы не ослабили его, а лишь сделали опаснее. Все тридцать лет он, одержимый местью за сестру, ни на миг не прекращал тренироваться, оттачивая свои смертоносные навыки до совершенства.
Эль Сомбрерон начал первым, метнув один из клинков. Сверкнув в воздухе золотой дугой, нож молнией устремился Ли Юю в лицо. Тот инстинктивно вскинул руку, отбивая удар своим мачете.
Воспользовавшись этой секундой, Эль Сомбрерон, подобно пантере, рванулся вперёд. Его запястье, сжимавшее второй клинок, сделало неуловимое движение, и лезвие сверкнуло, полоснув по горлу Ли Юя. Тот успел среагировать, резко опустив голову и приняв удар на шлем.
Раздался скрежет металла, от которого заныли зубы. На пиксельной маске Ли Юя осталась белая царапина.
Атака Эль Сомбрерона не ослабевала. Словно акробат, он подхватил в воздухе отбитый клинок. Два ножа, подобно клыкам хищника, одновременно вонзились в Ли Юя. Вновь раздался звон стали — Ли Юй снова успешно блокировал удар.
Пальцы Эль Сомбрерона пришли в движение, и клинки закрутились, словно юркие рыбки, превращаясь в мясорубку, готовую искромсать руку Ли Юя. Но тот провернул своё мачете, и их руки сплелись в смертельном танце.
За какие-то мгновения они обменялись десятками ударов.
— А ты не так уж и прост, — похвалил Эль Сомбрерон, но в его голосе было столько злобы, что по спине пробежал холодок.
«Вот она, старая школа», — восхищённо подумал Ли Юй.
Два клинка в руках его противника порхали, словно живые, выписывая немыслимые пируэты. В отличие от прямолинейных атак молодёжи, в движениях Эль Сомбрерона чувствовалась красота техники. Обычный человек не продержался бы и секунды — его бы уже разрезали на куски.
Ли Юй понимал, что с таким противником нужно быть предельно осторожным. Если Эль Сомбрерон поймёт, что его клинки не могут пробить защиту, будет нехорошо. Что, если он взбесится и перестанет с ним играть? Где ещё найти такой хороший точильный камень?
С каждой тренировкой Ли Юй всё отчётливее ощущал, что холодное оружие причиняет ему всё меньше вреда. Он пробовал сам: чтобы просто порезать себе кожу, приходилось прилагать усилия, не говоря уже о моменте, когда «Божественная техника Девяти Глубин» работала на полную мощность.
Эль Сомбрерон, благодаря сочетанию силы и техники, действительно мог рассечь кожу Ли Юя. Однако нанести более глубокую рану, задев мышцы и кости, было уже проблематично.
Ли Юй, без сомнения, играл с читом на бессмертие.
Так что, по сути, эта дуэль с самого начала была нечестной. Их физические данные находились на совершенно разных уровнях.
Используя высочайшее мастерство Эль Сомбрерона, Ли Юй начал выявлять и устранять пробелы в собственной технике. Нельзя было полагаться только на опыт, полученный в дар от мертвецов. Это были лишь вспомогательные знания, которые он должен был переработать и сделать своими. В конце концов, будь они действительно непобедимы, они бы не умерли так просто. И уж точно не позволили бы Ли Юю встретить их призраков.
В блеске клинков Ли Юй постепенно стирал следы прежних владельцев боевого опыта, адаптируя его под себя.
Эль Сомбрерон, как его противник, тоже это заметил. Человек с пиксельной головой всё легче и легче справлялся с его атаками, время от времени меняя стиль боя. Наконец до него дошло: этот ублюдок использует его как боксёрскую грушу для отработки приёмов.
Что за монстр стоял перед ним?
Гнев Эль Сомбрерона смешался со страхом. Сигнал о помощи канул в небытие — противник взломал их сеть. Их база превратилась в изолированный остров, с которого никто не мог уйти. Если так пойдёт и дальше, он, словно бабочка, попавшая в паутину, будет медленно ослабевать, пока враг не опутает его окончательно и не сожрёт.
Глядя на горы трупов вокруг (на самом деле почти все были живы, просто без сознания), Эль Сомбрерон, охваченный отчаянием, решил отступить.
После обманного выпада он резко разорвал дистанцию, сменив клинки на пистолет, и открыл шквальный огонь.
С огнестрельным оружием Ли Юю приходилось считаться. Увидев, с какой скоростью он уворачивается от пуль, Эль Сомбрерон ещё больше уверился в том, что противник просто с ним забавляется.
Он отступал, стреляя. Он бежал, тот преследовал. Им обоим было не уйти.
Но весёлые времена всегда подходят к концу. Игра в догонялки близилась к финалу. Если Ли Юй и дальше позволит ему убегать, то может и упустить. А если противник скроется, то кем бы ни был Эль Сомбрерон, Ли Юй точно окажется настоящим клоуном.
Вокруг сгустился чёрный туман. Ли Юй перешёл в серьёзный режим, в полной мере демонстрируя своё мастерство врача. Он превратил мачете в руках в хирургические скальпели, и каждое его движение стало выверенным и плавным, словно рассчитанным по миллиметру. На фоне чёрной дымки он походил на хладнокровного хирурга, который быстрыми и точными приёмами лишил противника возможности сопротивляться.
В некотором смысле, именно благодаря тщательному обучению учителя Эль Сомбрерона он достиг такого прогресса.
Спасибо вам, учитель Эль Сомбрерон.
А тот уже безвольно лежал на полу, с отчаянием и пустотой в глазах глядя в потолок.
Эль Сомбрерон мысленно перебирал все свои недавние поступки, но никак не мог вспомнить, чем же он успел насолить этому монстру.