Глава 81. Последний ужин
Межштатная автомагистраль I-80, протянувшаяся почти на 2900 миль от Тинека, штат Нью-Джерси, до самого Сан-Франциско, была второй по длине в старой Америке.
Теперь, когда опускается ночь, здесь можно остановиться на обочине и в тишине слушать, как ветер скрипит досками, а перекати-поле шуршит по сухой земле. Это тихий плач и стон маленьких городков.
Пустые, заброшенные поселения, разбросанные по всей Новой Америке. Сколько их? Сотни? Тысячи? Или больше? Никто не считал, да и никому не было дела. Они не рухнули в одночасье, а просто медленно угасали, пока не погрузились в вечную тишину.
Но иногда случались и исключения.
Например, в одном из таких городков-призраков на окраине Найт-Сити в нескольких зданиях внезапно зажёгся свет, и оттуда доносились приглушённые звуки рок-музыки. На мгновение казалось, будто в этом уголке возродилась былая жизнь.
Одно из освещённых зданий, похоже, раньше было баром. И сейчас оно словно ожило, вернув себе тень былого великолепия. Внутри толпились люди, пили и веселились под музыку.
По бескрайней пустыне, словно чёрная молния, мчался мотоцикл. Подобно ночному мотыльку, летящему на свет, он с непреодолимой силой устремился к этому островку жизни. Рёв двигателя нарушил тишину пустоши, а поднятая пыль слабо мерцала в лунном свете. По мере приближения очертания зданий становились всё чётче, а музыка — громче.
Наконец, мотоцикл резко затормозил у входа в бар. Сидящий на нём мужчина, не слезая, молча смотрел на это оживлённое место, о чём-то размышляя. Затем он кивнул, словно убедившись, что не ошибся адресом, и, слезши с байка, вошёл внутрь.
В баре мерцал свет, гремела музыка. Но люди, сидевшие за стойкой и столиками, молчали. На их лицах читались настороженность, недовольство или злорадная усмешка. Незваного гостя здесь явно не ждали.
Впрочем, достаточно было одного взгляда на его экипировку, чтобы понять: он пришёл не с добром.
Чёрная тактическая куртка, штаны-карго и высокие берцы — функционально и не сковывает движений. Ключевые места были усилены металлическими пластинами. Но в резком контрасте с его сдержанным стилем одежды было оружие. Ярко-красно-зелёная, кричащая раскраска бросалась в глаза. А самым тревожным была пиксельная мозаика, скрывающая его лицо под капюшоном.
— Ешьте, пейте, веселитесь, господа, — насмешливый голос донёсся из-под шлема.
— Ведь это ваш последний ужин, — тут же добавил другой, слегка механический голос, раздавшийся от его пояса.
Словно догоревший фитиль, тишину разорвал резкий выстрел.
Кто-то выстрелил первым, и это стало сигналом. Напряжение, висевшее в воздухе, взорвалось. Бар погрузился в хаос. В панике и ярости люди выхватили оружие и открыли огонь по таинственному человеку в маске.
Пули со свистом проносились по воздуху. Пороховой дым застилал обзор. Но человек в маске продолжал стоять, не обращая на атаку никакого внимания. В его пиксельном лице не читалось никаких эмоций.
Утром Ли Юй, прихватив закупленные для кочевников припасы, посетил лагерь клана Альдекальдо. Пара банок пива и несколько продемонстрированных приёмов кунг-фу — и Скорпион был подкуплен. Этот здоровяк на броневике оказался очень любезным. Он внимательно изучил координаты и указал несколько наиболее вероятных мест, где могли скрываться «Рваные Клинки».
Вечером Ли Юй надел свою экипировку, выкатил из реанимобиля недавно приобретённый мотоцикл и отправился к цели.
Надо сказать, совет эксперта оказался бесценным. Ли Юй начал поиски с самого вероятного места и уже во второй точке наткнулся на свою цель.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это они, «Рваные Клинки». Стоило ему только появиться, как воздух наполнился жаждой убийства. Случайный путник, забредший сюда, был бы обречён.
Впервые с тех пор, как он начал практиковать «Божественную технику Девяти Глубин», Ли Юй использовал её на полную мощь. Он чувствовал, как ци бурлящей рекой несётся по его телу, пробуждая дремавшую в нём чудовищную силу. Из его тела начал сочиться чёрный туман, словно спецэффект. Под порывами тёмного ветра он был похож на демона из древних сказаний — жуткий и могущественный.
За мгновение до того, как свистнули пули, он уже рванулся вперёд. Град свинца поразил лишь его остаточное изображение.
Двоим, стоявшим ближе всех, повезло меньше всего. Их навороченные глазные импланты не успели даже сфокусироваться на его фигуре, как их взгляд приковало к себе чёрное дуло пистолета. Яркая вспышка выстрела стала последним, что они увидели в своей жизни.
В правой руке он сжимал дробовик «Железный Дух», в левой — HJSH-18 «Масамунэ». Один — грубый, другой — изящный, но оба одинаково смертоносны.
Стволы извергали огонь. «Масамунэ», творение инженеров «Арасаки», был настоящим произведением искусства убийства. Лёгкий и точный, он эффективно добивал тех, кому удавалось увернуться от дроби.
Ли Юй метался по бару, словно тёмный вихрь, оставляя за собой шлейф чёрного тумана. Он был похож на древнего хищника, вооружённого современными технологиями. Его клыки и когти из стали и огня с лёгкостью рвали на части слабых смертных.
Шум внизу донёсся до второго этажа. В проёме лестницы появилось знакомое лицо.
Эстер Джерард. Та самая женщина-богомол, которая лишила его ноги.
Хоть Ли Юй и сменил проектор на шлем, рисунок остался прежним. Увидев знакомое пиксельное лицо, она тут же узнала его.
Без лишних слов она активировала «Сандевистан» и превратилась в размытый силуэт, метнувшийся к нему.