Глава 74. Журналистика
Лицевой проектор Ли Юя был разбит в прошлой стычке. Поразмыслив, он решил, что вместо покупки нового лучше сделать самому противоударный шлем. В конце концов, шлем куда прочнее нематериальной проекции.
Постоянно общаясь с призраками, Ли Юй всё глубже погружался в искусство. Настолько глубоко, что, кажется, мог уже парковаться в подземном гараже. Его творения становились всё ближе к народу, и не хватало лишь пароля, чтобы подключиться к Wi-Fi в загробном мире.
Единственный зритель его перформанса, Цзай Сянь, прочувствовал это на собственной шкуре. Глядя на шлем Ли Юя, он ощущал, как концентрированные бациллы искусства, исходящие от этого человека, вот-вот сведут его в могилу.
Но Ли Юй, как профессиональный врач, не мог позволить пациенту заболеть на его глазах. Заранее подготовленный шприц с препаратом был уверенно введён в тело Цзай Сяня.
Лекарство подействовало мгновенно. Восприятие Цзай Сяня обострилось до предела, мозг заработал со скоростью поезда. Мир стал невероятно чётким: звуки, свет, запахи — всё усилилось и детализировалось, словно время замедлило свой ход. Его разум был в крайней степени возбуждения, мысли неслись, как дикие мустанги по прерии. В голове бушевал калейдоскоп идей и образов.
Но его тело, напротив, оставалось абсолютно неподвижным, словно мёртвое. Оно стало тяжёлой цепью, сковавшей его буйный дух. Каждая тщетная попытка пошевелиться приносила невыносимые муки. Чувство бессилия, словно острые шипы, впивалось в его душу, разрывая его между ментальной эйфорией и физическим заточением.
— Ка-а-ак те-е-бе мо-о-ё фи-и-ирме-е-енно-о-е Зо-о-оло-ото-о-е О-о-ощу-у-уще-е-ени-и-ие?
В ушах Цзай Сяня голос Ли Юя растянулся на целую вечность. Это был его собственный препарат, многократно усиливающий активность мозга и не дающий потерять сознание.
Глядя на показатели Цзай Сяня, Ли Юй понял, что лекарство подействовало.
— Поздравляю, господин Цзай Сянь, вы стали первым участником клинических испытаний, — искажённый голос донёсся из-за пиксельной маски.
Хлоп-хлоп.
Ли Юй поаплодировал, словно подбадривая его. Но даже этот простой звук сводил Цзай Сяня с ума.
— ??????????????? — взревел он.
— Выразительная афазия? — кивнул Ли Юй. — Хм, а может, простое нервное расстройство.
«Похоже, новый препарат нуждается в доработке», — подумал он.
Затем он достал скальпель. На его маске появилась дьявольская улыбка.
— А теперь давайте проверим вашу реакцию на стимуляцию.
Под эти демонические слова скальпель легко скользнул по телу Цзай Сяня, оставив на его руке тонкую красную линию.
Но в восприятии Цзай Сяня всё было иначе. Сигнал о боли молнией ударил в мозг, и тот в мгновение ока дорисовал сотни ужасающих картин. Ему казалось, что его руку разрезают на тысячи кусочков, а затем снова собирают воедино. И так снова и снова. Бесконечный ужас и боль затопили его сознание.
Если бы кто-то посторонний увидел эту сцену, он бы ничего не понял. Подумаешь, царапина. Чего этот здоровяк так убивается?
Ли Юй не обращал внимания на бессвязное бормотание и безумные крики Цзай Сяня.
— Не волнуйтесь, — ласково прошептал он, — ночь ещё длинная.
И он приступил к делу. Он резал и сшивал, с каждым разом усиливая стимуляцию. Он даже применил некоторые знания о меридианах из «Божественной техники Девяти Глубин», устроив Цзай Сяню сеанс иглоукалывания в стиле молодого специалиста по китайской медицине.
Наконец, когда действие «Золотого Опыта» начало ослабевать, у Цзай Сяня появилась возможность передохнуть, а у Ли Юя — задать вопросы.
Прочувствовав на себе всю эффективность лечения, Цзай Сянь прошёл все стадии: от угроз и подкупа до яростных оскорблений, а затем — до жалких мольб. В конце концов, он рассказал всё, что знал. Ли Юй по крупицам вытянул из него информацию о похищенных людях и их судьбе.
В благодарность за активное сотрудничество, он вколол товарищу Цзай Сяню ещё одну дозу «Золотого Опыта».
Честно говоря, если бы этот препарат попал на рынок, он бы стоил целое состояние. Наркоманы Найт-Сити сошли бы по нему с ума. Цзай Сянь не должен был чувствовать себя в убытке.
В убытке он себя не чувствовал или нет, но призраки были в восторге. Под мучительные вопли Цзай Сяня в мире Ли Юя стало тише. Рыдания и стоны призраков наконец прекратились. Некоторые из них, оставив свои дары, начали медленно исчезать. Лишь тогда Ли Юй почувствовал, как рябь на озере его души улеглась. Вот теперь всё было так, как ему нравилось.
В последующие несколько дней все, кто изучал журналистику в Найт-Сити, стояли на ушах. Им в руки свалилась настоящая бомба.
Неизвестный прислал в полицейское управление Найт-Сити подарочную коробку. Сначала в ДПНС решили, что это бомба от террористов, и подняли на ноги весь город. Новостные ленты пестрели заголовками о террористических угрозах. Журналисты даже вспомнили о взрыве башни Арасака пятидесятилетней давности.
Но затем сюжет сделал крутой поворот. В коробке оказалась не бомба, а извивающийся кусок плоти. Живой.
Тон новостей мгновенно сменился. Теперь все говорили о маньяке-убийце, бросившем вызов полиции Найт-Сити.
Но и это был не конец. Вскоре личность этого куска плоти была установлена, а вместе с ней вскрылась и целая индустрия по производству чёрных виртов. Фокус новостей сместился на проблемы преступности и безопасности граждан.
Корпоративные политики, пользуясь шумихой, произносили пламенные речи и поливали друг друга грязью. На экранах появились всевозможные «эксперты». Один из них даже заявил, что Цзай Сянь покончил с собой. Мол, насмотрелся жестоких виртов, решил снять свой собственный и немного перестарался. В конце своей речи эксперт посоветовал всем покупать только лицензионные вирты от крупных корпораций.
На какое-то время Найт-Сити погрузился в вакханалию взаимных обвинений и сенсаций.
Что изменилось в итоге? Пожалуй, лишь то, что у людей в барах появилась новая тема для разговоров.
А Найт-Сити… Найт-Сити остался прежним.