Глава 64. Смена ролей
Эта встреча была мимолётной, просто знакомство. Ни о каких делах речи не шло. Все участники были чужими друг другу людьми, и, чтобы наладить контакт, требовалось время. Это как с хорошим вином — нужно дать ему подышать, чтобы букет раскрылся полностью.
Ли Юй был лишь одним из многих вариантов для кочевников. Таких потенциальных партнёров у них наверняка было немало. Но как бы то ни было, для него самого эта встреча открывала новые перспективы.
Да и съездил он не зря. Митч и Скорпион вернули ему деньги, заявив, что в прошлый раз он дал им слишком много лекарств.
«Это же самый настоящий откат», — усмехнулся про себя Ли Юй. А если подумать, торговля с кланом Альдекальдо — это чистой воды контрабанда.
Он со вздохом принял деньги, ощущая себя ребёнком, которому на Новый год вручают конверт, а он из вежливости отказывается.
«Эх, а ведь когда-то я был законопослушным гражданином… — подумал он. — А теперь превратился в такого вот грозу преступного мира Чжан Саня. Найт-Сити, что ты делаешь, прекрати».
В Готэме хотя бы был Бэтмен. А что есть в Найт-Сити? Может, для начала сделать из младшего наследника Арасаки сироту? Да нет, поздновато, он уже вроде не ребёнок.
На обратном пути в город Ли Юй заставил Крюка сделать изрядный крюк. С одной стороны, хотелось полюбоваться видами Пустошей — в этих диких пейзажах была своя прелесть. С другой — он надеялся соблазнить каких-нибудь бандитов. Если бы нашлись безголовые смельчаки, Ли Юй мог бы с чистой совестью применить законное право на самооборону, а после — взыскать с них компенсацию за моральный ущерб.
План был надёжный, как швейцарские часы. Ведь одна только предыдущая стычка принесла ему неплохой улов: перебив нападавших, он выполнил последние желания сразу нескольких призраков.
К несчастью, дорога назад прошла без происшествий.
Эх, жаль, что бандиты — это люди, а не мобы в игре, которые постоянно респаунятся.
Вот, например, Ли Юй от скуки регулярно устраивал охоту на «Мусорщиков». Это привело к тому, что их поголовье в городе заметно сократилось, а цены на импланты в последнее время даже немного подросли.
Стыд-то какой.
Впрочем, Ли Юй не был безжалостным убийцей. Он нападал только на тех «Мусорщиков», за которыми охотились души их жертв. Тех же, кто просто занимался утилизацией трупов, он не трогал.
После предупреждения Джеки Ли Юй решил решительно порвать с образом Мозаичной головы. Врач, спасающий жизни, и безликий каратель в пиксельной маске должны быть разными личностями. В таком «мирном» и «стабильном» городе, как Найт-Сити, чем больше у тебя аватаров, тем ты в большей безопасности. Раньше у него не было ни денег, ни технологий, поэтому приходилось довольствоваться бесплатной мозаикой. Теперь же он мог позволить себе любой дизайн.
Может, обратиться к национальному достоянию? Нацепить на лицо проекцию игральной кости из маджонга. Красный Дракон, например, смотрелся бы неплохо.
Хорошо, что он вовремя решил сменить имидж. Искатели Мозаичной головы так и не вышли на доктора Ли Юя.
Следующие несколько недель Ли Юй вместе с Ребеккой и Лэндри шёл по следу, оставленному Сётаро Масанори, и охотился на мразь по имени Цзай Сянь.
Одного лишь похищения людей на улицах и проигравшихся в клубе должников не хватало, чтобы покрыть все «производственные расходы» Масанори. Иногда одна его творческая идея могла покалечить, свести с ума или убить нескольких человек, а в финальную версию вирта сцена так и не входила. В таких случаях на помощь и приходил Цзай Сянь. Этот работорговец обеспечивал Масанори бесперебойный поток свежего «материала».
Таким, как он, одна дорога — в ад.
В клубе Масанори было несколько призраков, чьим последним желанием было найти свои семьи. Ли Юй потратил немало сил, но так и не смог им помочь. Он не знал, были ли их родные ещё живы. Несколько раз он выходил на склады Цзай Сяня, вступал в ожесточённый бой, уничтожал всю охрану и, вскрыв контейнеры, выпускал на свободу похищенных или обманутых бедняков. Но когда он оборачивался к призракам, то видел, как надежда в их глазах вспыхивала и тут же гасла.
В такие моменты он особенно остро чувствовал своё бессилие.
Но кто ищет неприятностей, тот их однажды находит. Цзай Сянь, чьи дела Ли Юй срывал раз за разом, не мог этого стерпеть. Он намеренно слил информацию о месте следующей сделки.
Всё было как обычно, за одним исключением. В контейнере, помимо похищенных людей, прятались и головорезы Цзай Сяня.
Когда Ли Юй вскрыл контейнер, внутрь хлынул свет. На мгновение он увидел десятки испуганных лиц, смотрящих на него с надеждой.
И в этот момент, разрывая тишину, оглушительно загрохотал пулемёт.
Та-та-та-та!
Внутри контейнера вспыхнул огонь. Ливень пуль обрушился на людей. Смертоносный свинец безжалостно проходил сквозь тела мирных жителей, разрывая плоть. Унося с собой брызги крови невинных, пули с прежней яростью устремлялись к Ли Юю.
Кровь хлестала во все стороны. В воздухе смешался едкий запах пороха и густой смрад крови.
Это был момент, когда Ли Юй только что закончил бой и готовился освободить пленников, — момент наибольшей расслабленности. Даже всегда начеку Ребекка не почувствовала подвоха.
Крики ужаса, стоны боли и рёв пулемёта слились в отчаянную песнь смерти.
Ситуация была критической. Уклониться было уже невозможно. Ли Юй успел лишь прикрыть голову своей самой прочной рукой со скрытым клинком и, оттолкнувшись ногами, попытался уйти с линии огня.
Но это было только начало.
Со всех сторон, визжа шинами, к ним стягивались модифицированные машины. Из них выпрыгивали бойцы Цзай Сяня. В свете фар их лица казались уродливыми масками.
— Ху-у-ух… — За одним из контейнеров Ли Юй пытался отдышаться, усмирить бешено колотящееся сердце.
Картина, которую он увидел в тот момент, когда открыл контейнер, до сих пор стояла у него перед глазами, и ярость застилала взор. Чтобы заставить его ослабить бдительность, в контейнер, помимо одного стрелка, набили настоящих похищенных людей. И они хладнокровно, прямо у него на глазах, перебили десятки невинных.
Словно человеческая жизнь — это просто расходный материал.
Ли Юй трезво оценивал ситуацию. Сила, что росла в последнее время, сделала его слишком самоуверенным. Он действительно потерял бдительность. Давно он не был в такой паршивой ситуации. Найт-Сити в очередной раз показал ему, насколько низко может пасть человек.
— Хех, — криво усмехнулся он и пробормотал, — значит, моя голова теперь стоит дороже, чем целый контейнер людей. Мне стоит радоваться?
Вот только сдержать ярость в голосе становилось всё труднее.