Глава 3. Побег ценой жизни
Ли Юй застыл на месте, ошеломлённый.
Таинственная надпись не просто сообщила ему нечто — она принесла с собой удивительные перемены. Он отчётливо почувствовал, как в его мозг хлынул целый поток информации об обращении с огнестрельным оружием.
Перед глазами замелькали бесчисленные образы: разборка, сборка, прицеливание и стрельба из самых разных стволов. Пальцы сами собой слегка согнулись, словно сжимая рукоять пистолета. От этого знакомого ощущения сердце забилось чаще.
Казалось, он в одно мгновение превратился в опытного стрелка, знающего характеристики и особенности любого оружия как свои пять пальцев. Каждое воображаемое движение — от извлечения оружия до нажатия на спусковой крючок — было отточенным и естественным, единым плавным действием. Он будто мог предвидеть траекторию пули, безошибочно определяя лучший момент и угол для выстрела.
Он наконец-то нашёл свой «чит» — исполнять последние желания усопших и получать за это их дары.
Это был неожиданный подарок судьбы. Обладая такой способностью, он получал шанс выжить в этом жестоком мире.
Когда оцепенение прошло, Ли Юй вновь посмотрел на бродягу с часами. Ему не давали покоя мысли о его покойном друге. Скорее всего, тот был предыдущей жертвой Мусорщиков, и именно благодаря ему самому Ли Юю удалось выжить. Он отчаянно хотел узнать больше.
«Он спас мне жизнь. Ну и что, что он теперь призрак? В этом паршивом городе люди порой страшнее любых призраков».
Однако бродяга, которому он отдал часы, лишь покачал головой. Кажется, он уже догадался, что его друга постигла беда.
— Я не знаю его настоящего имени, — медленно проговорил он. — Мы, бродяги, обычно не лезем друг другу в душу. В конце концов, кто из нас окажется на улице, если за спиной нет тяжёлого прошлого?
В его взгляде промелькнули безысходность и вселенская усталость.
Помолчав, он добавил:
— Все звали его Старина Бен. Я знал его дольше других, но и мне известно немного. Говорил, что раньше был солдатом. Воевал, а когда вернулся — ни жены, ни ребёнка. Ничего не осталось. В какой-то момент он и сам уже не понимал, за что сражался. Но он был честным человеком. Даже в таком положении я ни разу не видел, чтобы он пил, кололся, воровал, грабил или побирался. Просто собирал мусор и сдавал его на переработку, да искал просрочку в баках у закусочных и магазинов. Иногда сидел на скамейке в парке и часами смотрел на фотографию…
Простые, обрывочные слова, но в них чувствовалась невыносимая тяжесть.
Ли Юй молча слушал, и в душе у него поднималась буря сложных эмоций. Он словно видел этого погибшего солдата на поле боя, видел все те трудности и удары судьбы, что ему пришлось пережить.
Рассказ закончился. Ли Юй долго молчал.
Его собеседник так и не спросил, что стало с владельцем часов. Словно, пока вопрос не задан, его друг всё ещё жив. Просто ушёл бродяжничать куда-то в другое место.
Уходя, Ли Юй достал из кармана пачку денег и аккуратно положил её на землю. Он понимал, что это ничего не изменит, но это было всё, что он мог сделать. Своеобразная плата за спасение жизни.
Затем он молча развернулся и ушёл, исполненный уважения и скорби по человеку, которого никогда не знал.
Ли Юй прекрасно понимал, что в свою старую квартиру ему возвращаться нельзя.
Арендная плата давно просрочена, и даже если бы он захотел остаться, его бы вышвырнули на улицу. К тому же, Мусорщики знали этот адрес и могли нагрянуть в любой момент.
Делать было нечего. На деньги из сейфа он снял номер в дешёвом мотеле, а остатки потратил в оружейном магазине на пистолет и патроны. Теперь в карманах снова гулял ветер.
Никаких лицензий и разрешений. Купить пистолет оказалось так же просто, как сходить за продуктами. В его родной стране о таком нельзя было и помыслить.
Возможно, из-за недавних событий нервы у него были натянуты до предела. Ложась спать, он положил пистолет под подушку — только так он мог почувствовать себя хоть в какой-то безопасности.
Лёжа на кровати в тесной комнатке мотеля, Ли Юй не мог сомкнуть глаз. Он не знал, что ждёт его впереди, но сейчас этот пистолет и временное убежище были его единственной опорой.
«И ещё раз спасибо за дар, Старина Бен. Иначе я бы сейчас даже не знал, как снять оружие с предохранителя».
Внезапно до его слуха донёсся едва различимый шорох — будто кто-то осторожно шаркает подошвой по полу.
Нервы Ли Юя, и без того напряжённые, мгновенно взвились.
Он медленно сел на кровати и прислушался. В какой-то момент ему даже показалось, что у него начинается паранойя.
Как хищник, крадущийся в ночи, он бесшумно сполз с кровати и на цыпочках двинулся к окну. Заглянув в щель между шторами, он увидел знакомую призрачно-зелёную лицевую проекцию.
Дыхание Ли Юя замерло. Увидев бродящего поблизости Мусорщика, его сердце заколотилось как барабан.
Мысли в голове смешались. «Почему они здесь? Простое совпадение? Или… может, на мне какой-то маячок?»
Эта страшная мысль, однажды зародившись, разрослась как сорняк, и избавиться от неё было уже невозможно. Он лихорадочно перебирал в уме варианты действий, не сводя взгляда с тревожной фигуры за окном, словно пытаясь прочесть её мысли.
Призрачный силуэт приближался, и с каждым его шагом напряжение Ли Юя нарастало. Он понял, что медлить больше нельзя.
Его рука крепко сжала рукоять пистолета, ладонь мгновенно взмокла. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. В такой ситуации каждое решение могло стать последним.
Когда Мусорщик вошёл в зону уверенного поражения, Ли Юй уже принял решение. Его взгляд стал стальным.
Он резко выскочил из комнаты и, не колеблясь, нажал на спусковой крючок.
Первой пулей он целился в голову, надеясь покончить со всем одним выстрелом. Но из-за напряжения и отсутствия практики пуля ушла в сторону, попав Мусорщику лишь в плечо.
Увидев, что враг его заметил, Ли Юй запаниковал, но не отступил.
Он никогда не думал, что однажды будет целиться в живого человека. Острое осознание того, что он вот-вот отнимет жизнь, скрутило ему желудок. Казалось, он вот-вот задохнётся.
Но он не остановился. Чужая память, чужой опыт, сливаясь с его собственными инстинктами, направляли его, исправляя неверную стойку и хватку.
Ли Юй стрелял как одержимый, палец раз за разом давил на спуск, пока магазин не опустел. Пули со свистом рассекали воздух, но он видел перед собой лишь приближающуюся фигуру Мусорщика. Он знал — это битва не на жизнь, а на смерть. Отступать некуда.
Когда последняя гильза звякнула об асфальт, Ли Юя охватило отчаяние. Сухой щелчок пустого магазина прозвучал в ночной тишине смертным приговором.
Несмотря на несколько попаданий, мощи дешёвого пистолета было недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон кибернетически усиленному телу Мусорщика. Тот на мгновение замер, а затем снова двинулся вперёд. От этого гибрида плоти и металла веяло леденящим ужасом.
— Я убью тебя!
Голос Мусорщика, полный ненависти и жажды убийства, прозвучал как скрежет металла по стеклу.
Подстёгиваемый инстинктом самосохранения, Ли Юй принял единственно верное решение.
Он молнией метнулся обратно в номер и, собрав все силы, завалил дверь всем, что попалось под руку. Затем, не раздумывая, бросился к окну и выпрыгнул.
Тело с глухим стуком рухнуло в мусорный контейнер. В этот момент, не обращая внимания на боль и унижение, Ли Юй думал только об одном — бежать.
Превозмогая боль, он выбрался из бака и, как подстреленный заяц, понёсся прочь.
Однако баррикада из хлама не смогла надолго задержать Мусорщика. Вскоре он ворвался в комнату. Увидев, куда скрылся беглец, он подошёл к окну, вскинул оружие и выстрелил.
Благодаря умному прицелу и встроенному процессору, пуля описала в воздухе немыслимую дугу и, словно самонаводящаяся ракета, вонзилась Ли Юю в спину.
Всё тело пронзила острая боль, но он не остановился.
Стиснув зубы, он продолжал бежать. Кровь хлестала из раны, окрашивая одежду в багровый цвет.
Он знал: остановиться — значит умереть.
В этот критический момент лишь одна мысль, одно желание — жить — заставляло его двигаться вперёд.