Глава 272. В бездне
Единственное, что, пожалуй, отличало его от остальных — это домашний питомец, морская черепаха по имени Эндрю.
Она досталась ему в память о бабушке. Обычно Барри изливал душу этой черепахе, выплескивая в разговорах с ней всю горечь своей жизни.
Однажды Эндрю стало совсем плохо. От полной безысходности, готовый хвататься за любую соломинку, Барри обратился к первому попавшемуся риперу... и, к его удивлению, лечение помогло.
Это был очень странный тип. Или, лучше сказать, пугающе хороший человек.
Знаете, этот рипер, у которого на попечении был еще и ребенок, умудрился устроить в Найт-Сити бесплатный прием.
Подозрительно. Чертовски подозрительно.
Как сотрудник полиции, Барри просто не мог закрыть на это глаза.
Но, проведя расследование, он не обнаружил ровным счетом ничего.
Эти сомнения терзали его ровно до того момента, пока этот доктор не спас жизнь его черепахе, Эндрю.
Пообщавшись с ним лицом к лицу, Барри был вынужден признать: этот парень, возможно, и правда хороший человек.
Более того, этот рипер даже поговорил с ним о семье и близких. Барри никогда прежде не встречал в Найт-Сити столь добросердечного врача.
Тепло?
Звучит странно, но Барри действительно разглядел в нем черты своей покойной бабушки.
Конечно, жизнь не может быть вечным праздником.
В целом, плохих новостей по-прежнему хватало с избытком.
Например, доктор Ли сообщил ему, что Эндрю уже слишком стар. Даже если у него не будет никаких болезней, он вряд ли сможет пробыть с Барри долго.
Эта новость надолго вогнала его в тоску.
Но доктор также сказал: даже если они уходят, даже если уходят очень далеко, те дни, что они провели рядом с тобой, и их любовь к тебе — это то, что навсегда останется настоящим.
— Так что, парень, выпей колы, жизнь продолжается.
И хотя Барри больше любил «Спанки Манки», он нашел слова доктора Ли очень мудрыми.
В участке его ждала гора нераскрытых дел.
Пока есть жизнь, есть и работа.
Кстати, о делах. Был один субъект, от которого у Барри раскалывалась голова... или, точнее, который вызывал у него крайне противоречивые чувства.
Честно говоря, когда Барри впервые прибыл на место преступления, его вырвало.
Но сердобольная Петрова помогла ему успокоиться, и даже Мендес, обычно грубый и прямой, не стал обзывать его слюнтяем.
Потому что место преступления выглядело так, словно ад воплотился на земле.
Иногда «Код-Бандит» специально подгадывал время так, чтобы они, сотрудники NCPD, смотрели, как жертвы испускают дух прямо у них на глазах.
Спасти? Спасти их было невозможно.
Глядя на то, во что превратились эти тела, Барри не был уверен, можно ли их вообще называть людьми.
Хотя это звучит не слишком профессионально, но в тот момент Барри думал не о том, как предать убийцу правосудию, а о том, как бы самому никогда не встретиться с этим психопатом.
И эти трусливые мысли вызывали у него чувство вины.
К счастью, помогли беседы с доктором Ли.
Он оказался не только превосходным рипером, но и, судя по всему, отличным психологом.
В общем, Барри почувствовал себя намного лучше.
Вооружившись установкой «любое зло должно быть наказано», Барри возобновил расследование.
Ладно, будем честны: просто мало кто хотел браться за такую опасную и совершенно неприбыльную работу. А такие полицейские, как он, не умеющие «правильно жить» и подстраиваться, подобны воде: расследуют обычные дела, а потом раз — и необъяснимым образом испаряются.
Расследование шло на удивление гладко.
Однако выходил он не на убийцу, а на его жертв.
Их преступления... сказать «клейма ставить негде» — значит ничего не сказать. Это было чистое, концентрированное зло.
По мере того как он распутывал этот клубок, ниточка тянулась к огромному количеству людей, включая правительственных чиновников и топ-менеджеров корпораций.
Извращенные темные аукционы, прямые трансляции в стиле «Королевской битвы».
Эти безумцы похищали целые семьи, напичкивали их кучей нелегальных имплантов и заставляли убивать друг друга, делая ставки на исход.
Или запирали группу людей в комнате, из которой нельзя выйти, не выполнив определенные условия, и наблюдали, как обычные граждане постепенно теряют человеческий облик, пробивая дно морали.
А тех, кто отказывался сотрудничать, просто взрывали.
Когда голова человека, стоящего рядом с тобой, превращается в фейерверк, а кровь вперемешку с мозгами забрызгивает тебя с ног до головы, трудно продолжать сопротивляться.
Барри начало физически мутить от этого расследования.
Просто они, полиция, всегда опаздывали. «Код-Бандит» всегда был на шаг впереди, превращая копов в подобие уборщиков, подметающих трупы.
Впрочем, Барри считал, что ему повезло.
Потому что, если бы «Код-Бандит» не убивал этих людей, привлекая к себе все внимание и огонь, то сам Барри, влезший в такое дело, уже давно был бы мертв, и даже могилы бы не осталось.
Изучив прошлые дела «Код-Бандита», Барри погрузился в еще более глубокие сомнения относительно этого преступника.
Вероятно, некоторые из тех, кого убил «Код-Бандит» впоследствии, были фигурами такого масштаба, о существовании которых мелкому офицеру NCPD знать вообще не положено.
В конце концов расследование прикрыли, и, возможно, Барри даже вздохнул с облегчением.
Столько беготни, никакого повышения или премии, только предупреждение держать язык за зубами. Он даже не понимал, ради чего все это делал.
И все же, кое-что он приобрел.
Например, крутой парень Мендес во время расследования раскрыл душу и признался, что даже у таких «железных» людей есть свои слабости.
А еще он познакомился с очень крутым детективом Ривером Уордом, и тот даже выразил ему свое одобрение.
Можно ли считать это прогрессом?
Кроме того, он спас маленького ребенка из лап банды «Мальстрем». Хоть Барри и был ранен, бандиты в итоге не решились убить его и ребенка.
Потому что, похоже, они поверили: тот, кто убивает женщин, детей или стариков, навлечет на себя гнев «Код-Бандита».
А в таком случае тюрьмой дело уже не ограничится.
В Найт-Сити начал расползаться страх, словно кто-то прочертил невидимую линию под названием «черта дозволенного».
Хотя никто точно не знал, где именно проходит эта линия, все поняли: нужно знать меру и оставлять людям шанс, иначе тебя самого вычеркнут из списка живых.
Барри подумал, что, возможно, он все-таки сможет продолжить работу в NCPD.
Потому что благодаря ему Барри, кажется, увидел какой-то другой Найт-Сити.
Ой? Разве это не доктор Ли и Чжао Цзюнь?
Как бы то ни было, нужно подойти и поздороваться.