Глава 246. Вечеринка в баре «Лиззи»
13 мая в баре «Лиззи» было необычайно жарко.
Сегодня была годовщина смерти их основательницы, Элизабет, а также день рождения банды «Шельм». Если бы банда была маленькой страной, то сегодня был бы их национальный праздник.
Однако вечеринка была закрытой.
Собрались все члены «Шельм», а также их близкие друзья и деловые партнёры. Так что Ли Юй, как свой в доску доктор, разумеется, тоже был здесь и весьма гармонично вписался в компанию.
— Доктор Ли, ну и связи у тебя! Где ты откопал эту танцевальную труппу? — поддразнила его Рита Уилер.
Ли Юй взглянул на группу, игравшую на сцене, отхлебнул из бокала и ответил:
— Свя… зи. Кто-то — клиенты, кто-то — из интернета. Честно говоря, я и сам не знал, что они такие талантливые.
Розоволосая гитаристка и синеволосая басистка были ИИ, а рыжеволосая вокалистка и блондинка-барабанщица — призраками. Вот такая смешанная группа.
Стоит отметить, что тела для двух призраков настраивали их коллеги по группе — ИИ. Ли Юй мог лишь восхититься тем, что «вместе мы — сила». Если бы он в одиночку пытался довести точность этих «гигаев» — так он назвал пустые оболочки — до уровня, позволяющего играть полноценные композиции, кто знает, сколько времени бы на это ушло.
— Как там это слово… а, точно! Скромность. Вы, ребята, такие скромные, — сказала Рита, наслаждаясь приятным роком.
Уровень группы был определённо на высоте, Рита могла за это поручиться. Странно, что она раньше о них не слышала. Хотя, в Городе кокосового сока полно непризнанных талантов. Может, стоит потом спросить, не хотят ли они иногда выступать в «Лиззи»?
— Песня «Гитара, одиночество и голубая планета». Спасибо всем за внимание! — с энтузиазмом поблагодарила публику рыжеволосая вокалистка.
Для двух ИИ-композиторов это был первый живой концерт, так что они были более чем довольны. Это было не то же самое, что просто выкладывать песни в Сеть. Жаль только… что-то исчезло.
С окончанием песни призраки, исполнившие своё последнее желание, растворились.
Казалось, всё, чего они хотели, — это устроить напоследок шумный и весёлый концерт.
Два ИИ, с помощью программы Ли Юя, скопировали информацию из их нейронных сетей и интегрировали её в свой код. Эти данные останутся нетронутыми до тех пор, пока их собственные программы не начнут разрушаться.
Вместе с музыкальным опытом в сердце Ли Юя прокралась лёгкая грусть.
Их песни и вправду были хороши.
Следующий номер развеял его меланхолию.
Виртуальный айдол-ИИ продемонстрировал высший пилотаж микроконтроля. Один — как целая армия. Он был целой топовой айдол-группой в одном лице.
Высокоточные вычисления, первоклассное сценическое мастерство — в глазах всех присутствующих он был самой яркой звездой. Он захватил всеобщее внимание самым прямолинейным и властным способом.
Мама, я влюбился!
Впрочем, всё это было фальшивкой, холодным программным расчётом. Он лишь изображал то, что людям нравилось больше всего.
Кстати, а что, если эту способность — вызывать доверие, любовь и обожание — применить в политике?
Порой от таких мыслей у Ли Юя перехватывало дыхание.
К счастью, большинство ИИ не проявляли особого интереса к человечеству.
А Рита Уилер, глядя на Ли Юя, который в сторонке потягивал коктейль, лишь думала, что он действительно не зря мотается по всему Городу кокосового сока. Удивительных людей он знает, и правда, немало. С такой командой можно было бы открыть своё звёздное агентство.
Может, «Шельмы» слишком засиделись в стенах «Лиззи»? Мировоззрение сузилось, и они совсем перестали видеть мир.
А вечеринка продолжалась.
Хоть это и походило на пляски на костях, некоторые из «Шельм» говорили: если живые радуются, то и ушедшим будет спокойно. Главное — жить своей жизнью.
Конечно, кому-то было весело, а кому-то — грустно.
В углу у барной стойки три женщины вели беседу. К счастью, это не переросло в «Пламя под снегом» версии 2077 года.
Ви-девушка Валери, кочевница Панам и редактор брейндансов Джуди обсуждали женские сердечные дела.
Неизвестно, как эти трое вообще сошлись. Но по характеру они были, что называется, два сапога пара. Все трое из тех, кто в играх будет дайвить под башней. Экономика? Снаряжение? Уровень? Какая разница! Их смекалка всё решит, надо просто действовать. И даже если эта башня принадлежит «Арасаке», они её всё равно снесут.
Джуди Альварес, без преувеличения, была лучшим редактором брейндансов в Городе кокосового сока. Не верите — загляните в её почту, она, возможно, ещё хранит те письма. Её пытались переманить и Новости 54, и «Сингард Пикчерз», но эта строптивая особа даже не ответила им. Обычно она в одиночестве сидела в подвале «Лиззи» и монтировала брейндансы, словно одинокий художник. Жаль только, что здешняя публика предпочитала её искусству фильмы для взрослых.
— Если честно, я думаю, мы с ней не подходим друг другу, — сказала Джуди, отхлебнув из бокала.
Сегодня темой их разговора были не брейндансы, а её личная жизнь.
Ви-девушка, не имевшая опыта в отношениях, удивлённо спросила:
— Но вы с Майко ведь уже давно вместе?
Хотя она и не видела ту девушку из «Облаков», Ви мельком заставала их телефонные разговоры, полные нежностей, в которых они даже спрашивали друг друга, достаточно ли крепкий у них стол. Уровень «промышленного сахарина» там зашкаливал. Поэтому она и не понимала, почему та, что ещё вчера так сладко ворковала, сегодня вдруг заговорила о расставании.
Джуди вздохнула:
— Сложно объяснить. Просто чувствую, что мы идём разными дорогами.
— Наверняка это копилось по мелочам, — сказала Панам, выглядевшая самой взрослой из них. — В последнее время что-то случилось?
Только посмотрите: две девушки из Пустошей, почти без опыта в отношениях, дают советы городской девчонке.
Но в чём-то Панам была права.
Поступки её девушки, Маэды Майко, заставляли Джуди чувствовать себя лишь ступенькой на её пути наверх, удобным инструментом. Это лишало её чувства безопасности и убеждало в том, что они, по сути, разные люди.
Джуди нахмурилась, уголки её губ опустились, на лице отразилась горечь и борьба. Она не ответила на вопрос Панам, лишь после долгого молчания с трудом выговорила, и в её голосе послышалась едва заметная дрожь:
— Я хочу расстаться…
Сказав это, она покраснела. Каждое слово, казалось, весило тонну, срываясь с её языка и глухо ударяясь о тишину.
Атмосфера стала напряжённой, и Ви с Панам не знали, что ответить.
К счастью, Джуди не стала их мучить и, сменив тон, спросила:
— Я, наверное, ужасный человек, раз хочу расстаться из-за несовместимости характеров?
— Нет! Конечно, нет!
Ви и Панам в один голос замахали руками. Они были на стороне своих, а не чужих. По сравнению с незнакомой Маэдой Майко, они, конечно, выберут Джуди. К тому же, пообщавшись с ней, они поняли, что она неплохой человек, хоть и немного идеалистка и бунтарка. В некоторых вещах Ви и Панам считали её даже наивнее себя. Наверное, такова участь всех технических гиков. В общем, не плохой человек.
И два неопытных мастера в любовных делах снова начали помогать ей строить план расставания.
— Посмотри на это с другой стороны, а вдруг она предложит первой? — выдала Ви странный утешительный аргумент.
Панам рассмеялась:
— Ну и советчица из тебя!
Джуди тоже не смогла сдержать улыбки.
— Наверное, помимо грусти, я бы почувствовала облегчение. Как будто долгий марафон наконец-то закончился. Пусть и без победы, но он завершён.
Она до сих пор не решалась на разговор и даже продолжала обмениваться с ней двусмысленными фразами. Помимо усталости, она чувствовала и вину, считая себя плохим человеком за то, что первой задумалась об этом. Ей отчаянно нужен был повод, который позволил бы им разорвать отношения раз и навсегда.
— Значит, ты ещё не решилась? — спросила Ви, видя натянутую улыбку Джуди.
Джуди кивнула. От некоторых вещей не так-то просто отказаться. Это было похоже на подброшенную монетку, которая всё ещё крутилась в воздухе, не упав ни одной из сторон.
— Но ведь эта мысль у тебя уже давно, не так ли? — добавила Панам.
По её мнению, люди любят обманывать себя, подавляя истинные чувства, которые время от времени прорываются наружу. Но если проблему игнорировать, она будет копиться внутри, а это вредно для здоровья.
Джуди глубоко вздохнула:
— Я ещё подумаю.
На самом деле, она знала: когда она подбросила эту монетку, результат уже был предрешён. Потому что даже если в этот раз выпадет не та сторона, будет следующий раз, и ещё один. Она знала, что ни она, ни её девушка не изменятся. И пока они вместе, она будет подбрасывать эту монетку снова и снова.
Рано или поздно они всё равно зайдут в тупик.
…
— Доктор Ли, не уделите мне минутку?
Знакомый голос прервал Ли Юя, который, задействовав своё сверхвосприятие, одновременно наслаждался представлением и подслушивал сплетни со всего зала.
Лэлэ? Нет, это была Арасака Ёринобу.
Статус Лэлэ, благодаря небольшому содействию Синобу, позволил ей без труда получить защиту «Шельм». Можно сказать, она нашла себе небольшое убежище. Не самое лучшее, но хоть какой-то выход.
Был ещё один интересный момент: почти все банды Города кокосового сока пострадали от налётов сумасшедшего Кодового бандита, и только «Шельмы», казалось, остались нетронутыми. Когда все вокруг делают шаг назад, а ты стоишь на месте, если округлить, это можно считать шагом вперёд.
Так они и разрослись, непонятно как.
По степени необъяснимости это могло сравниться только с Дум-Думом из банды «Мальстрём», чьи уста, казалось, стали некротическими. По слухам, все, кого он проклинал, скоропостижно умирали. Какая-то группа фанатиков даже начала выяснять, какой марки у Дум-Дума зубные протезы. Они тоже хотели себе такие же стильные челюсти.
Да, странно всё это. Ли Юй тоже считал, что всё это очень странно. Он ведь всего лишь риппердок, который иногда подрабатывает психологом у Дум-Дума, помогая ему справляться с душевными терзаниями. Всё-таки, когда впервые становишься боссом, стресс бывает огромным.
Невинный доктор посмотрел на невинную леди. Два совершенно невинных человека.
Этой ночью в корпорации «Арасака» и на улицах города царили мир и покой.
Ли Юй слегка наклонил голову, его губы изогнулись в вежливой улыбке.
— Чем могу помочь, мэм?
Лэлэ покраснела, её взгляд забегал.
— У меня… скоро начнётся, — смущённо произнесла она.
Они обменялись понимающими улыбками, и между ними проскочила странная искра.
Под полным сплетен взглядом Риты Уилер они вместе удалились в отдельную кабинку. Рита, кажется, мельком заметила, что там уже находился красивый мужчина, похожий на молодого Элвиса.
Ого! Не ожидала от тебя, Лэлэ!
Вот это ты зажигаешь! Внешность обманчива, а тихий омут глубок.
Стоп, а что значит «начнётся»? Даже страшно подумать.
В кабинке их ждал стройный мужчина с утончёнными чертами, похожий на модель из модного журнала. Увидев Ли Юя, этот «Элвис» просветлел, его губы тронула идеальная улыбка.
— Привет! Давно не виделись, — сказал он.
Голос был низким и магнетическим, а чистая жажда убийства — такой знакомой.
— И тебе привет, Адам! — с не меньшим удовольствием улыбнулся Ли Юй.
Кто бы мог подумать.
Этот щеголеватый красавчик был всего лишь другим телом той груды металла, что звалась Адамом Смэшером.
При первой встрече Ли Юй подумал, что он просто красив. Но теперь, глядя в это лицо, он чувствовал в нём какую-то затаённую пошлость и даже желание врезать.
Говорят, он в этом обличье пытался подкатить к Мичико Арасаке, но её телохранители его припугнули, и на этом всё закончилось.
Ли Юй чуть не умер со смеху.
На самом деле, между ними не было никакой ненависти. Они просто хотели убить друг друга. Когда Дэвид штурмовал башню «Арасака», глава службы безопасности не мог не вмешаться. Да и потом он не стал никого преследовать. Иначе Ли Юй сомневался, что Люси удалось бы сбежать.
Конечно, в истории с Дэвидом Смэшер тоже был замешан, ведь тот экзоскелет изначально создавался для него. И он появился там отчасти для того, чтобы принять продукт. В итоге, после проверки этим «стальным инспектором по качеству», проект экзоскелета был признан негодным и закрыт.
Но за Ребекку отомстить всё же стоило. В конце концов, для Смэшера умереть пару лишних раз — не проблема, верно? Так почему бы не доставить ему это удовольствие?
— Я слышал, ты тоже изучаешь «Реликвию». Не мог бы ты меня осмотреть, док? — с шутливой интонацией спросил Адам Смэшер.
— Конечно, без проблем, — с добродушной улыбкой ответил Ли Юй.
Его рука медленно легла на шею Смэшера. Одного лёгкого усилия было бы достаточно, чтобы сломать её. Эта сцена заставила бы определённый круг фанатов впасть в экстаз и начать строчить фанфики с бешеной скоростью.
К сожалению, Ёринобу не был в их числе.
— Итак, док, что скажете? — равнодушно спросил он.
Бедная Синобу даже не догадывалась, что Ёринобу и Ли Юй уже тайно сговорились. Адам Смэшер не был тем, кто оставил бы покушение на свою жизнь без ответа.
Ёринобу не был дураком. Проведя столько времени в Найт-Сити и несколько раз контактируя как с Ли Юем, так и с Кодовым бандитом, он, вместе с зацепками, которые Смэшер оставил перед своей смертью, начал смутно догадываться о связи между ними.
Прямых доказательств не было, лишь предположения.
Но Ли Юй, взглянув на щедрое вознаграждение, перечисленное на его счёт, не собирался больше скрываться. Эти деньги действительно помогли продвинуть его исследования с Сендзи Китсунэ. С такими партнёрами можно было иметь дело.
Так что они, можно сказать, пошли навстречу друг другу и быстро договорились.
Я раскрываю карты: я и есть Кодовый бандит. И что ты мне сделаешь?
Здесь снова хочется передать привет Синобу. «У нас тут супер-крутая вечеринка, все приглашены. Угадай, кого не позвали?»
Ладно, Ли Юй не хотел издеваться над ней в американском стиле. Но и он, и Ёринобу хотели развлечься, так что ничего не поделаешь, верно?
На самом деле, причина была в том, что «Опасная девушка» всё ещё принадлежала к фракции «голубей» Мичико. Использовать её можно было, но доверять как своей — нереально.
Конечно, они с Ёринобу ещё не дошли до той стадии, когда готовы были друг за друга умереть. Их отношения были чисто деловыми, без всяких чувств. Поэтому сегодня Ли Юй и привёл с собой свою «танцевальную труппу». Ведь их таланты не ограничивались только песнями и танцами.
Ты тоже хочешь потанцевать?
Серьёзно изучив данные Смэшера, Ли Юй нахмурился.
— Да, есть небольшая проблема. Встроено несколько интересных специальных программ.
Возможно, у Сабуро уже был маленький пульт дистанционного управления, позволяющий делать с Адамом Смэшером всё что угодно.
При мысли о том, что сюжеты из тех самых хентайных додзинси могут произойти с ним, уголки губ Ли Юя невольно дёрнулись. Но он был профессионалом и сдержался.
Адам кивнул. Он этого и ожидал. От корпорации всегда можно было ожидать самого худшего.
— Сможешь с этим справиться? — с оптимизмом спросил он.
Увидев пополнение на своём счету, Ли Юй улыбнулся.
— Конечно, смогу.
Иногда быстрая оплата — это действительно могущественная суперспособность. Даже на Лэлэ Ли Юй теперь смотрел с отеческой нежностью.