Глава 233. Я… переродился!
Пока он был на короткой ноге с наследниками «Арасаки» и семьи Лоу, финансовое положение Ли Юя заметно улучшилось, что дало ему больше времени на исследования.
Чип интеграции сознания — безделушка, которую Ли Юй создал, взяв за основу технологию «Реликвии». По сути, он действовал как ментальный успокоительный ритуал: рассеивал страх, тревогу, ярость и прочие негативные эмоции, приводя разум в состояние покоя и умиротворения. В критической ситуации он мог принудительно вернуть рассудок в норму, предотвращая полный ментальный коллапс.
К сожалению, единственным подопытным пока что был сам Ли Юй, так что о массовом применении не шло и речи. Воздействие чипа походило на внезапную атаку со стороны бесчисленных мёртвых воспоминаний — для обычного человека это было, мягко говоря, брутально. На данный момент с таким могли справиться только стальные нервы Ли Юя.
Конечно, если поспрашивать призраков и найти добровольцев, то с ростом числа испытуемых можно будет добиться прогресса.
Среди бесчисленных недостроев Пасифики Ли Юй смотрел на окруживших его бойцов банды Вуду со стволами наперевес. Он понял: вот и его волонтёры.
А члены банды Вуду, увидев перед собой классический облик Ли Юя, тут же поняли, что от них требуется.
Увидел Кодового бандита — стреляй на поражение.
Ни одна банда не встретила бы этого безумного мясника с распростёртыми объятиями. А если бы какой-то организации и пришлось его принять, то для начала ей стоило бы запастись таким количеством фейерверков, чтобы окрасить небо в багрянец.
В тот же миг воздух взорвался треском выстрелов, из стволов их модифицированных пушек вырвались языки пламени.
Приветственный салют от банды Вуду!
Кодовый бандит, казалось, даже не успел среагировать и просто принял на себя свинцовый ливень.
Под шквальным огнём его шлем с причудливой мозаикой на визоре разлетелся вдребезги. Прочный материал треснул, как хрупкое печенье, и паутина трещин стремительно расползлась по поверхности.
Первая пуля вошла ему в лоб. Кожа лопнула, как яичная скорлупа, и наружу хлынула смесь из крови и мозгового вещества. Осколки черепа брызнули во все стороны.
Члены банды Вуду не успели даже разглядеть его лицо, как ему уже сломали переносицу. Обломки хрящей и костей прорвали плоть. Щёки под ударами пуль вмялись и были разорваны в клочья. Лицо превратилось в месиво из перекрещивающихся кровавых борозд, ухо было наполовину оторвано и болталось на лоскуте кожи, губы искромсаны, зубы выбиты.
Его голову разнесли в самом прямом смысле этого слова.
Разумеется, под таким плотным огнём укрыться было негде.
Грудь приняла на себя основной удар. Пули метались внутри грудной клетки, ломая рёбра одно за другим. Одни обломки торчали наружу, другие превращали внутренности в кашу. Лёгкие превратились в кровавую пену, сердце было пробито насквозь. Кровь, скапливаясь в груди, тут же вытекала из пулевых отверстий.
Органы в брюшной полости тоже превратились в месиво. Кишки вываливались из разорванного живота и под градом пуль рвались на куски. Фрагменты печени, селезёнки и других органов смешались с кровью и пищеварительными соками, стекая на землю.
Конечности были изуродованы до неузнаваемости. Кости рук переломаны в нескольких местах, мышцы разорваны, кисти раздроблены — пальцы либо отсутствовали, либо от них остались лишь окровавленные обрубки. Кости бёдер и голеней были размозжены в пыль, мышечная ткань напоминала фарш из мясорубки. Кожа была изрешечена пулями, и лишь немногие уцелевшие куски плоти и сухожилия кое-как соединяли части тела.
Глядя на то, что осталось от Кодового бандита — бесформенную, похожую на дырявую тряпку груду мяса, — бойцы банды Вуду растерянно переглядывались.
Кодовый бандит… мёртв?
Однако минутное замешательство сменилось бурной волной восторга и презрения. Они осознали, что только что прикончили его — ночной кошмар Города кокосового сока, который оказался таким жалким и беспомощным.
— Ха, да что в нём такого особенного! — презрительно сплюнул один из них.
Остальные разразились торжествующим хохотом, который эхом прокатился по заброшенному зданию.
— Чему смеётесь? Чему так радуетесь?
— Ха-ха, да мы же Кодового бандита завалили!
— Ого, так я, оказывается, у вас известная личность.
Тот, кто ещё секунду назад ликовал, не сразу понял, что происходит, и рефлекторно обернулся на голос.
Прямо перед его лицом возникла грубо нарисованная улыбка из пиксельной мозаики. Эта ухмылка должна была казаться забавной и нелепой, но здесь и сейчас от неё веяло леденящим ужасом.
Двойник? Подражатель? Или один из его людей?
Увидев, как незнакомец поднимает оружие, бандит понял, что медлить нельзя.
«Стрелять! Стрелять! Стрелять!»
Он впервые в жизни чувствовал свой разум таким ясным. Может, это и есть та самая воля, что закаляется на грани жизни и смерти?
Та-та-та…
Раздались выстрелы!
Боец банды Вуду с содроганием посмотрел на труп Кодового бандита на земле и облегчённо выдохнул.
Он победил. Снова победил.
Пуля в очередной раз оказалась быстрее.
Затем он вновь огляделся по сторонам. Перестрелка разгоралась с новой силой, бой ещё не закончился.
Кодовый бандит! Ещё один! И ещё! Они были повсюду!
Неизвестно когда, их убежище наводнили самые разные версии Кодового бандита.
Так он был не один? Это целая банда?
Логично! Вот если бы он всегда действовал в одиночку, это было бы странно. Он никогда не верил в сказки о том, что Кодовый бандит — бессмертный демон.
Воспоминания нахлынули волной. Опыт бесчисленных сражений придавал ему смелости. Он может победить. Он будет побеждать и дальше.
Морские боги защитят их.
В заброшенном недострое разгорелось пламя войны между бандой Вуду и бандой Кодового бандита.
Шальные пули рвали кустарную проводку, оголённые провода сыпали искрами. В полумраке витал запах цементной пыли, а обломки стен напоминали остовы когтистых чудовищ. Вспышки выстрелов и рёв взрывов освещали эту бойню. Один за другим падали Кодовые бандиты, но и ряды банды Вуду редели.
Однако банда Кодового бандита, казалось, была сильнее.
Их было больше, и вооружены они были лучше.
Члены банды Вуду постепенно оказывались в отчаянном положении, их огонь становился всё слабее. Кольцо окружения сжималось, словно безжалостная удавка.
Наконец, после яростной перестрелки, последние из банды Вуду были уничтожены. В недострое воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулким эхом выстрелов.
Банда Вуду проиграла!
Колдуэлл, ничем не примечательный боец банды Вуду, сегодня проявил невиданную отвагу, сражаясь с проклятым Кодовым бандитом до самого конца. Но всё же потерпел поражение.
В последнее мгновение он помнил, как выдернул чеку из прощальной гранаты и вместе с бандитом, чей шлем напоминал кость маджонга «шестёрка точек», растворился во взрыве.
— Чему смеётесь? Чему так радуетесь?
Голос прозвучал внезапно. Взгляд Колдуэлла застыл на сцене перед ним.
Эта до боли знакомая картина, словно ключ, отворила шлюзы его памяти, и он застыл в оцепенении.
«Я… переродился!»