Глава 17. Новый дом
Более пятидесяти лет назад в этом мире появились синтетические продукты, которые быстро заняли доминирующее положение на рынке. Экономический коллапс, словно ураган, пронёсся по планете, вызвав глобальную нехватку продовольствия. Именно на этом фоне и родились технологии синтеза пищи.
В то же время широкое распространение получил новый вид чистого топлива — CHOO H2, что, в свою очередь, отняло ресурсы у сельского хозяйства. Этот синтетический спирт, созданный с помощью биотехнологий из генетически модифицированной пшеницы, был настоящим чудом, «нефтью», растущей прямо из земли. Он стал основным источником энергии для всех видов транспорта в Найт-Сити.
Масштабное производство CHOO H2, подобно ненасытному монстру, поглотило огромные площади пахотных земель. В результате, пятьдесят лет назад большинству людей пришлось перейти на синтетическую пищу. В основном это были грубые гранулы, похожие на кошачий корм, и продукты из одноклеточного белка. Скудно, но питательно.
Вдобавок ко всему, из-за сильного загрязнения грунтовых вод стоимость производства свежих продуктов резко возросла. По статистике, лишь три процента населения могли позволить себе свежую еду чаще одного раза в год. И все они, без сомнения, принадлежали к привилегированному классу. Как говорится, «пока у богатых мясо тухнет, бедные с голоду пухнут». Простому люду оставались лишь консервы.
Изменилось ли что-то за пятьдесят лет?
Нет. Но, похоже, теперь это никого не волновало.
Синтетическая еда, кибернетические драки, преступность как способ разбогатеть — всё это стало «новой нормой» Найт-Сити.
Обо всём этом Ли Юй узнал от призраков, когда искал, чем бы перекусить. С тех пор он оставил всякие надежды на гастрономические изыски. В прошлой жизни Ли Юй и сам любил готовить, но в Найт-Сити было не достать не то что свежих ингредиентов, но даже их заменителей.
Может быть, когда-нибудь ему удастся наладить контакты с кочевниками. У них были свои контрабандные маршруты, и, возможно, они могли бы достать кое-какие продукты. В этом и заключался один из парадоксов Найт-Сити: достать свежие овощи здесь было сложнее, чем нелегальные препараты или оружие.
Еда, одежда, жильё, транспорт. С едой всё было понятно, так что Ли Юй решил побаловать себя хотя бы в остальном.
В Хейвуде контраст между богатством и нищетой был разительным. Северная его часть, граничащая с Сити-центром, выглядела ухоженной и современной: небоскрёбы, красивые парки, развитая инфраструктура. А вот на юге и востоке царили бедность и опасность. Низкие таунхаусы и общая атмосфера запущенности.
К счастью, с помощью Джеки Ли Юй удалось снять квартиру своей мечты. Она располагалась ближе к северу, недалеко от центра. Нельзя сказать, что это было абсолютно безопасное место, но всё же куда спокойнее. Дальше на север цены были уже не по карману.
К его удивлению, аренда оказалась значительно дешевле, чем он рассчитывал, и ему удалось избежать множества подводных камней. Джеки, как всегда, оказался на высоте.
В Найт-Сити у Ли Юй наконец-то появился свой собственный уголок.
Квартира была вполне приличной: ванная, кровать, туалет, большой шкаф и проекционный телевизор. Хоть дизайн и был старомодным, но именно в такой обстановке Ли Юй чувствовал себя привычнее, чем в футуристических интерьерах. Кухни не было, но её заменял торговый автомат, подключённый к общей системе доставки. С развитием логистики дронов этот автомат мог доставить всё что угодно, от еды до вирта.
Вирт — популярнейшее развлечение, которое Ли Юй ещё не пробовал. С помощью специальной технологии цифровые записи чужого опыта передавались прямо в нервную систему пользователя, позволяя пережить чужие эмоции и события, как свои собственные. Это была продвинутая версия VR, где можно было даже перематывать и рассматривать детали. Опытные Мусорщики записывали переживания своих жертв и продавали их на чёрном рынке. Это и был тот самый чёрный вирт. Ли Юй и сам чуть не стал главным героем такого ролика, одноразовым.
Квартира была расположена в тихом месте, но это было обманчивое спокойствие. «Валентино» и «Шестая улица» вели здесь свой бизнес, как легальный, так и не очень. Постоянные стычки между бандами создавали определённый баланс сил. Уровень насилия был как раз в тех пределах, которые Ли Юй считал приемлемыми. Если он кого-то разозлит, то есть шанс, что его обидчика перехватят по дороге конкуренты. К тому же, из-за постоянных разборок здесь было полно призраков. А в глазах Ли Юй они были ценным ресурсом.
На крыше его нового дома дул лёгкий ветерок.
Виктор, Мисти и Джеки сидели рядом с Ли Юй. Они подняли пиво, поздравляя его с новосельем. В Найт-Сити, если у тебя есть деньги, всё делается с поразительной скоростью. Ли Юй переехал в тот же день и тут же позвал своих немногочисленных друзей в гости.
— Эй, Ли Юй, поздравляю! — сказал Виктор, чокаясь с ним бутылкой. — Отличная хата.
— Спасибо, что пришли, — улыбнулся Ли Юй.
Бутылки звякнули в ночной тишине. В воздухе витал аппетитный запах шашлыка, который Ли Юй приготовил сам. Нужно же было как-то использовать полученный навык приготовления синтетического мяса.
— Не стесняйтесь, угощайтесь! — сказал он. — Редкий случай, когда мы все вместе собрались.
— Новый дом — новая глава в твоей жизни, — сказала Мисти, грациозно откусывая кусочек мяса. — Пусть удача всегда будет с тобой, а в этом доме царят мир и покой.
— Да, — кивнул Ли Юй. — Заходите почаще. Шашлык и пиво всегда найдутся.
— Обязательно! — воскликнул Джеки. — Теперь это наша новая штаб-квартира! Эй, Ли Юй, готовишь ты отпадно, так что придётся тебе почаще нас кормить.
Все рассмеялись.
Прохлада пива и аромат шашлыка создавали тёплую, дружескую атмосферу. Неоновые огни города, казалось, тоже радовались вместе с ними, становясь свидетелями этой искренней дружбы, расцветшей в одном из уголков Найт-Сити.
Повидав призраков и узнав о множестве способов умереть в этом городе, Ли Юй как никогда ценил этот момент.
Он твёрдо решил, что будет жить. Будет жить хорошо. А для этого он должен становиться сильнее. Постоянно превосходить себя.