Глава 109. Парад
В Найт-Сити реклама была повсюду, словно пыль в воздухе.
От шумного центра до тихих окраин — гигантские рекламные столбы, похожие на маяки, были видны даже с большого расстояния. Чтобы привлечь внимание, рекламщики шли на всё. Яркие картинки и кричащие лозунги внушали людям одну и ту же мысль: «Это тебе не подходит, и то — тоже. Тебе нужно вот это. И ещё вон то». Они всячески стимулировали желания, постоянно намекая на то, чего людям не хватает, и незаметно порождая в них острое чувство потребности.
Цель была одна: заставить вас раскошелиться. А они, в свою очередь, клятвенно заверяли, что помогут вам всё это получить. Словно, купив их товар или услугу, вы обретёте идеальную жизнь.
Да, именно словно.
Корпорации захватили всё цифровое пространство города, и реклама беспрепятственно проникала в каждый уголок. С гигантских экранов небоскрёбов, с небольших дисплеев в переулках, с плакатов в общественном транспорте, с экранов личных устройств — реклама преследовала повсюду, не оставляя шанса скрыться. Даже ваша собственная квартира не была защищена от её вторжения.
С помощью этого вездесущего инструмента корпорации незаметно взяли под контроль кошельки жителей Найт-Сити. Невидимыми нитями рекламы они управляли их потребительским поведением, затягивая в воронку потребления, из которой было трудно выбраться.
Конечно, жители Найт-Сити к этому привыкли. К тому же, рекламные места были ограничены, и между корпорациями шла ожесточённая борьба. Убийство из-за рекламного щита не было чем-то из ряда вон выходящим. В Найт-Сити это было в порядке вещей. Потому что в Найт-Сити доход от одного рекламного щита действительно мог стоить дороже человеческой жизни.
Именно поэтому сегодняшний парад обещал быть таким зрелищным. Ни одна корпорация не упустила бы шанса прорекламировать себя. Если пришла «Арасака», то и «Милитеху» нельзя было ударить в грязь лицом.
Ли Юю было лишь интересно, станут ли корпорации нанимать наёмников, чтобы устроить мелкие пакости конкурентам. Например, запустить вирус, чтобы виртуальные маскоты на чужой платформе начали танцевать стриптиз.
Хотя это и называлось «парадом платформ», на самом деле каждая «платформа» была гигантским аэрокаром, размером с небольшой летающий остров. Если бы они двигались по земле, то зрители увидели бы лишь их задницы.
Сегодня они пришли развлекаться, а не слушать лекцию Чаоцзюнь о векторных двигателях аэрокаров. Поэтому нужно было выбрать хорошее место для обзора. Их выбор пал на пешеходный мост в Джапан-тауне — платформы должны были пролетать прямо под ним.
— Ли Юй, смотри, карп кои! — крикнула Чаоцзюнь, сидевшая у него на плечах, указывая на огромную виртуальную проекцию в небе.
Жизнь в Найт-Сити была полна стрессов, работа — тяжёлой, так что, когда выдавалась возможность повеселиться, люди отрывались по полной. Поэтому на мосту собралась огромная толпа. Люди толкались, и было удивительно, как никто не падал вниз.
Чаоцзюнь же, сидя на плечах у Ли Юя, наслаждалась эксклюзивным видом с высоты.
Джеки, решив блеснуть мускулами, тоже посадил себе на плечи Мисти. Трудно было сказать, о чём он думал, с головой, зажатой между её бёдер, но он без конца глупо хихикал.
Старый Вик тем временем уже протиснулся сквозь толпу и пробовал уличную еду у одного из торговцев на мосту. Судя по его кислому выражению лица, еда оказалась так себе.
Ребекке, Лэндри и Итану было проще всех. Будучи призраками, они просто парили в воздухе. Существование призраков было довольно субъективным. Например, когда они осознавали, что садятся в машину, то перемещались вместе с ней. Но стоило им отвлечься, как они могли запросто вывалиться наружу. Интересно, бывали ли случаи, когда призрак из любопытства так глубоко уходил в свои мысли, что падал до самого ядра Земли?
— Да, вижу, вижу, — ответил Ли Юй.
Эта толпа напомнила ему популярные туристические места в его прошлой жизни во время праздников. Какие там виды, одни люди кругом.
По совету Лэндри, Ли Юй взломал ближайшую камеру наблюдения, чтобы посмотреть на парад с другого ракурса. Почему-то это напомнило ему школьные спортивные соревнования, и в ушах даже зазвучал знакомый голос диктора: «Первыми к нам приближаются…»
Раз уж заговорили о карпах кои, то первой, конечно же, была платформа «Арасаки». Традиционный японский сад служил фоном, а главными героями были японские ёкаи: дайтэнгу, Сютэн-додзи, Тамамо-но-маэ, нурарихён, дзасики-вараси, юки-онна… Настоящий ночной парад ста демонов, демонстрирующий всю мощь корпорации. Некоторые голограммы даже взаимодействовали со зрителями. Хех, строят из себя дружелюбных. Неудивительно для японцев, даже ёкаев приукрасили. Видимо, ответственный за это — любитель аниме.
Следом шёл «Милитех», не желая уступать. Они выкатили классических западных монстров. Ставка была сделана на ужас и реализм, чтобы продемонстрировать свои технологические возможности. Голограмма оборотня, внезапно трансформирующегося и разрывающего на куски живого человека, была настолько кровавой, что даже Чаоцзюнь вздрогнула, но тут же с любопытством уставилась обратно.
Как такую жестокость вообще пропустили в эфир? Ах да, Ли Юй забыл, это же Найт-Сити. Такая мелочь здесь — капля в море, это он слишком впечатлительный. В его прошлой жизни в таких случаях кровь не могла быть красной, красным был только томатный соус.
Платформа «Кан Тао» была более сдержанной. Они представили китайских демонов и чудовищ, не таких страшных, но и не особо милых. Все они выглядели довольно солидно.
«Кироши» тоже проявили креативность: огромный глаз с щупальцами, похожий на некоего потустороннего бога.
Все мало-мальски известные компании Найт-Сити приняли участие в параде. Особенно отличилась одна, специализирующаяся на товарах для взрослых. Они создали Великого Демона Мясную Гору в окружении всевозможных суккубов и инкубов. Адское наслаждение.
Все присутствующие, независимо от пола и возраста, на несколько секунд впали в ступор.
Ли Юй и Чаоцзюнь, однако, избежали этой участи. Они инстинктивно и одновременно закрыли друг другу глаза. Почему не себе? Естественно, потому что нужно было защитить того, кто тебе дорог. В такие моменты нужно жертвовать собой ради спасения другого. «Отойди, я сам!»
Жаль только, что камера взорвалась. Когда Ли Юй её взламывал, там уже сидел другой хакер. Видимо, из-за праздника все были в мирном настроении и не стали воевать, лишь обменялись парой безобидных вирусов в качестве приветствия. Справишься — значит, свой. Не справишься — значит, мусор, и тебе лучше уйти, чтобы не занимать память.
Но, похоже, один из них, наблюдая за парадом, слишком переволновался и случайно сжёг камеру.
Вот и всё. Теперь никто ничего не увидит.