Глава 73
. Небесный солдат
Сгорая от нетерпения, Дэвид шагнул в нишу и встал в предназначенные для ног углубления.
— Сейчас не напрягайся и не двигайся. Это быстро, — проинструктировал его Саргос, запуская программу.
Не успел Дэвид ответить, как створки сомкнулись, и свежесобранный автомат надевания брони приступил к работе. Множество миниатюрных механических манипуляторов начали крепить на теле Дэвида соответствующие компоненты, после чего многофункциональные сварочные пистолеты зафиксировали их в нужных местах. Предварительно собранные модули автоматически подключились к питанию, провели самодиагностику, заблокировали внутренние соединения и завершили процесс.
— Как же круто! — воскликнул Дэвид, выйдя из устройства и с восторгом оглядывая свой новый доспех.
Этот костюм, созданный на основе принципов рабочей одежды из мира «Мёртвого Космоса» и усовершенствованный знаниями Саргоса, получил название «Небесный солдат» и стал стандартной униформой для боевого персонала «Антиэнтропии».
В отличие от громоздких экзоскелетов вроде «Кентавра», «Небесный солдат» унаследовал все преимущества своего прототипа: лёгкость, тройную защиту и способность кратковременно поддерживать жизнь в экстремальных условиях — невесомости, вакууме, токсичной атмосфере или при высоких температурах. При этом он был настолько лёгким, что носитель мог свободно передвигаться без помощи сервоприводов.
В мире Киберпанка уже существовали тяжёлые защитные костюмы, вроде знаменитого «Бульдога» от «Милитеха», популярного среди многих вооружённых формирований, так что идея экипировать бойцов в не слишком громоздкую броню не была чем-то из ряда вон выходящим.
В «Мёртвом Космосе» защитные свойства костюма были не так уж высоки; он был скорее инструментом для выживания в экстремальных условиях. Но Саргос внёс в конструкцию «Небесного солдата» существенные изменения. Взяв за основу идею инженеров об усилении брони металлическими пластинами, он оптимизировал их расположение и заменил материал на высокопрочный баллистический композит. В жизненно важных местах были добавлены многослойные ромбовидные пластины для повышения пулестойкости.
Однако ядром всей системы оставался RIG на запястье Дэвида. Он служил универсальной интеграционной платформой, соединяющей «Небесного солдата» с личными имплантами носителя и позволяющей добавлять любые совместимые компоненты, не нарушая работу кибернетики. Проще говоря, благодаря ему на броню можно было устанавливать большинство имплантов из мира Киберпанка.
На ладонях этой конкретной модели «Небесного солдата» был установлен синхронизатор умного оружия, который позволял Дэвиду подключать его к своим имплантам через броню, без необходимости модифицировать кисти рук.
Бесшовная интеграция двух систем стала возможной благодаря микроскопическим вкраплениям Мифрила в электросхемах. Его удивительные свойства сглаживали любые проблемы с транскодированием между имплантами и RIG, достигая гармоничного единства на уровне сознания.
Оставалось лишь восхищаться магией.
Дэвид, под руководством Саргоса, провёл серию тестов и до самого отъезда отказывался снимать броню. Помимо прочих преимуществ, «Небесный солдат» одним только внешним видом оставлял конкурентов далеко позади.
Унаследовав безупречное чувство стиля Саргоса, прототип был выполнен с обилием элементов в китайском стиле. Матово-чёрное покрытие дополняли защитные пластины на плечах и груди, украшенные изящной гравировкой с узорами облаков и мифических зверей. Металлические полосы, покрывавшие большую часть костюма, имели форму ивовых листьев, обеспечивая надёжную защиту и демонстрируя высочайшее мастерство исполнения.
Мощь — это вопрос характеристик, а стиль — это на всю жизнь.
Хоть Дэвид и жил в киберпанковом мире, он всё ещё был подростком, а юности свойственно стремление к прекрасному.
Саргос разрешил ему остаться в броне — это была отличная возможность протестировать прототип в реальных условиях. Передав Дэвиду написанную им инструкцию, он переоделся в свой усовершенствованный костюм, взял трость и вместе с Глорией и Дэвидом отправился на встречу с Дакотой Смит.
Будучи самым успешным фиксером в Бесплодных землях, она была осторожна, как заяц. Но в этот раз местом встречи была её автомастерская на юге от Стоун-Ридж, расположенная прямо у главной дороги из города, — деловое и всегда оживлённое место.
Все кочевники, включая банду «Раффен Шив», уважали эту проницательную женщину. А если у какой-нибудь мелкой группировки и возникали дурные мысли, их быстро находили в пустыне в качестве удобрения для деревьев Джошуа.
Их машина ещё не выехала с просёлочной дороги на шоссе, когда Саргос, сидевший на заднем сиденье, внезапно и без всякого повода произнёс:
— Хабуб идёт.
И действительно, едва они свернули на асфальт, как песчаная буря обрушилась на них, поглотив машину и снизив видимость практически до нуля. Дэвиду, как новичку за рулём, ничего не оставалось, кроме как сбросить скорость и медленно ползти сквозь жёлтую мглу.
Но порой, даже если ты не ищешь неприятностей, они находят тебя сами.
Сзади раздался рёв двигателя, и красный «Тортон Галена GA40XT „Вайпер“» пронёсся мимо, заметив их машину лишь в последний момент. К счастью, водитель оказался опытным и в последнюю секунду вывернул руль, едва не задев левое зеркало их «Макино Ларимор».
Дэвид от испуга чуть не выхватил пистолет.
— Совсем сдурели, так гонять в такую погоду!
Не успел он закончить свою тираду, как следом пронеслась «Галена „Геккон“», также на полной скорости. На этот раз зеркало не уцелело, а бок машины украсила длинная царапина. Из окна высунулся панк с разноцветным ирокезом и, издав дикий вопль, выпустил по их машине очередь.
Пули не причинили вреда бронированному корпусу. Член «Раффен Шив» и не собирался нападать всерьёз; он просто, как обычно, развлекался, обстреливая случайные машины во время погони.
Причина была проста: паника и хаос, которые они сеяли, доставляли им и их братьям ни с чем не сравнимое удовольствие. Это давало им чувство превосходства, ощущение, что они могут безнаказанно унижать и топтать других.
***