Глава 65
. Величайший сварщик во вселенной
Днём Саргос, зевая, лениво слушал отчёт Глории. Речь, как всегда, шла о двух вещах: деньгах и людях.
К счастью, благодаря вступлению Роуг в дело, поставки рыбы из вод вблизи Яматая наконец-то наладились. Дорогие морепродукты помогли «Антиэнтропии» несколько замедлить стремительное приближение к финансовой пропасти.
Что касается людей, то главным событием стало присоединение команды Мэйна. После спасения Ребекки все прониклись глубоким уважением к «Антиэнтропии», и Мэйн, проявив смекалку, обратился к главе отдела кадров Глории, чтобы обсудить смену контракта с аутсорсингового на трудовой.
Большинство корпораций заманивали сотрудников красивыми обещаниями, но наёмники, не раз обжёгшиеся на этом, относились к подобным посулам скептически. Однако «Антиэнтропия» действовала иначе. Её поступки всегда были убедительнее слов. Это лишний раз доказывало, как важно работать на правильного босса.
Стороны уже давно сотрудничали и хорошо знали друг друга, так что никаких проблем с переоформлением не возникло.
Кроме того, «Антиэнтропии» срочно требовались водители для доставки грузов. После инцидента с Ребеккой стало ясно, что к выбору кандидатов нужно подходить иначе.
К счастью, у Саргоса уже был план. В Пустошах, где царили нищета и беззаконие, не хватало всего, кроме одного — первоклассных и боеспособных кочевников.
Но прежде он собирался отправиться в небольшое путешествие, чтобы раздобыть для своих будущих сотрудников кое-какое полезное снаряжение.
***
Измерение HXXD-G9233. Корабль «Ишимура».
Узкий коридор был завален обломками. Мерцающие лампы аварийного освещения выхватывали из темноты кровавые пятна на полу, создавая гнетущую атмосферу.
«Тела исчезли».
Эта мысль пронзила сознание Айзека Кларка. Он шёл по уже знакомому маршруту; отметины на стенах, оставшиеся после его схватки с тварями, подтверждали, что всё это ему не привиделось.
Кроме потрескивания электрических разрядов да гулкого стука его рабочих ботинок о металлический пол, вокруг стояла мёртвая тишина. Словно сотен членов экипажа этого гигантского планетарного потрошителя длиной в полтора километра никогда и не существовало.
Но это было не так. Айзек прекрасно понимал: все они превратились в чудовищ. И они уже не раз с ним «здоровались», хотя эти встречи приятными назвать было нельзя.
Неестественная тишина заставляла его сердце биться быстрее, дыхание становилось тяжёлым и прерывистым. Влажный воздух оседал конденсатом на визоре его инженерного костюма, но тут же испарялся под действием миниатюрных вентиляционных турбин.
Айзек активировал RIG на запястье, проецируя перед собой карту, и включил систему навигации, чтобы убедиться в правильности маршрута. RIG, или ресурсно-интегрирующий гир, был самым распространённым в мире устройством для мониторинга состояния здоровья. Изначально разработанный для пожилых пациентов, этот медицинский гаджет благодаря своей практичности получил широкое распространение, и на «Ишимуре» он был у каждого рабочего. Подобно смартфонам XXI века, RIG стал неотъемлемой частью работы и жизни.
Помимо отслеживания показателей здоровья, он хранил уникальные биометрические данные и коды доступа, выполняя роль удостоверения личности. На «Ишимуре» разные уровни доступа служили своего рода ключ-картами. Устройство также включало в себя функции связи, приёма радиосообщений, навигации, хранения данных и цифровых платежей. И как ресурсно-интегрирующий гир, он мог быть дополнен различными модулями и сопряжён с разными защитными костюмами, что делало его универсальным инструментом для любых задач.
В дальнем конце коридора послышался тихий шорох. Айзек инстинктивно сжал в руке плазменный резак. Этот шахтёрский инструмент для резки руды, немного доработанный опытным инженером, оказался весьма эффективен и для расчленения плоти.
По мере его продвижения шорох становился всё громче, словно в темноте притаился хищник, облизывающийся в предвкушении добычи.
Поглаживая порт стазис-модуля на левой руке, Айзек, скрепя сердце, двинулся вперёд. Ему нужно было попасть в медицинский отсек, чтобы найти свою девушку, а для этого требовалось добраться до ремонтной палубы и забрать RIG погибшего врача, получив таким образом необходимый код доступа.
Внезапно решётка вентиляции за его спиной с грохотом рухнула на пол. Почти одновременно с обоих концов коридора донеслись звуки шагов и скрежет когтей.
«Чёрт!»
Поняв, что оказался в ловушке, инженер рванулся вперёд, намереваясь сначала разобраться с противником впереди, чтобы не оказаться зажатым с двух сторон.
Свет его фонаря вырвал из темноты две фигуры, лишив пару некроморфов укрытия. Ослеплённые светом, чудовища издали пронзительный рёв и бросились на Айзека.
Вжик! Вжик!
Два горизонтальных плазменных разряда, словно раскалённые лезвия, срезали голени тварей, как нож — масло. Потеряв опору, некроморфы, движимые лишь инстинктом, неуклюже рухнули на пол, но, не обращая внимания на раны, продолжили ползти вперёд, ведомые жаждой крови. Ещё несколько выстрелов — и один из них, лишившись всех конечностей, превратился в беспомощно извивающийся обрубок.
Айзек Кларк словно вернулся в свои шахтёрские будни; эти твари резались ничуть не сложнее, чем холодные, твёрдые глыбы руды. Вот только руда не двигалась сама по себе и не обладала парой костяных лезвий, способных проткнуть человека насквозь.
Пока Айзек, полагаясь на отточенную годами сноровку, превращал в обрубок второго некроморфа, враги позади уже приблизились. В коридоре запахло палёным белком. Айзек развернулся и выстрелил сгустком стазис-энергии в ближайшую тварь, замедляя её и преграждая путь остальным.
Луч фонаря выхватил из темноты преследователей, и сердце Айзека ухнуло в пятки. Он, не обращая внимания на извивающиеся на полу обрубки, бросился бежать. За ним, словно приливная волна, неслась дюжина некроморфов.
В этой смертельной гонке Айзек был впереди, но спасение было ещё далеко — для разблокировки и открытия двери впереди требовалось время.
— Быстрее! Быстрее!
Глядя на медленно открывающуюся дверь, Айзек почувствовал, как ладони взмокли от пота. Он развернулся и разрядил всю обойму плазменного резака, отсекая тварям руки и ноги, но против такой орды это было каплей в море.
Наконец, дверь открылась достаточно широко. Увернувшись от костяного лезвия, метившего ему в бок, Айзек кубарем влетел в проём. Однако расстояние между ним и преследователями было слишком мало, и прежде чем дверь успела закрыться, некроморфы хлынули следом.
Выругавшись, Айзек снова бросился бежать, отчаянно выискивая глазами хоть какой-нибудь острый предмет, который можно было бы использовать как снаряд для кинезис-модуля. Но коридор был на удивление чист: ни тел, ни крови, ни даже привычных ящиков для хранения или мусора.
Здесь было так чисто, словно только что пронёсся ураган.