Глава 47
: Химико
— У-у-у-у-у…
Глухой, протяжный звук рога, не звучавший здесь десятилетиями, вновь разнёсся над дворцовым комплексом.
Внутренний город, построенный на склонах горы, был плотно застроен зданиями, чьи внешние стены практически вплотную примыкали к отвесным скалам, не оставляя ни единой лазейки.
Для усиления обороны дороги между строениями были проложены извилистыми зигзагами. Узкие, петляющие тропы не позволяли атакующим развернуть крупные силы, сводя на нет их численное преимущество.
На стенах этих дорог до сих пор виднелись многочисленные пулевые отверстия — следы, оставленные японскими солдатами времён Второй мировой. Прекрасное оборонительное положение позволяло Воинам Бури, пользуясь преимуществом высоты, безнаказанно расстреливать любого врага. Большинство тех солдат нашли здесь свою смерть.
Однако, если в город врывается воин, способный в одиночку одолеть тысячу, всё меняется.
Лара и её спутники, укрывшись за поворотом, могли лишь наблюдать за неудержимо рвущейся вперёд спиной Саргоса. За каждым изгибом тропы на зданиях сверху их встречали вражеские лучники, чей огненный дождь практически перекрывал путь. Даже с современным огнестрельным оружием им приходилось, прячась за укрытиями, медленно отстреливать лучников одного за другим, чтобы продвинуться дальше.
К счастью, Саргос шёл впереди. Стрелы градом стучали по его доспеху, но он, не обращая внимания, непрерывно размахивал своим гигантским цепным мечом, полностью перекрывая узкие ступени. Прибывающие Воины Бури, лишённые пространства для манёвра, либо попадали под его удары, либо Саргос, словно цыплят, сбрасывал их в пропасть, где они разбивались насмерть.
Саргос в одиночку сдерживал натиск целой армии.
Поскольку он отвлекал на себя большую часть лучников, Лара и остальные могли спокойно и методично отстреливать их одного за другим.
Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось, а ветер усиливался.
Саргос, прикрываясь от ударов катан толстой бронёй на предплечье, проигнорировал очередной выпад и нанёс прямой удар кулаком, вминая доспех врага в его тело.
Не обращая внимания на застывшего противника, Саргос перехватил копьё, нацеленное ему в спину, и с силой потянул его на себя, выдёргивая копейщика из строя.
Крепко схватив его за шею, он использовал тело весом в шестьдесят-семьдесят килограммов как метлу, сметая стоявшего перед ним врага с обрыва.
Затем он швырнул обмякшее тело вслед за первым и ударом ноги отбросил очередного набегающего воина обратно в толпу. Два размашистых взмаха цепного меча превратили оставшихся четырёх или пятерых врагов в кровавое месиво.
Надо отдать должное, эти Воины Бури были упрямы и сражались без страха смерти. Интересно, какими методами Химико добилась такой преданности.
Ветер, круживший вокруг горы, становился всё яростнее.
Похоже, неудержимое продвижение Саргоса заставило Химико усомниться в своей способности отбить у него Саманту. Но, потеряв столько Воинов Бури, она не желала отступать из-за огромных невозвратных издержек.
Химико, подобно трейдеру, чьи акции рухнули, оказалась в патовой ситуации: докупать — больно, продавать в убыток — жаль.
Именно этого Саргос и добивался.
Пока Химико колебалась, он продолжал безжалостную резню, прокладывая себе путь по горам трупов через узкие горные тропы и, наконец, достиг вершины комплекса.
Здесь пространство наконец-то стало шире.
Огромные каменные колонны поддерживали грубые деревянные балки, образуя на вершине горы зал, который в древности, несомненно, считался бы величественным. Повсюду были разбросаны низкие столики и истлевшие циновки.
Очевидно, это был тронный зал Яматай.
Однако по современным меркам его площадь едва ли превышала размеры большой квартиры.
Бумага на сёдзи, служивших для освещения, давно истлела под натиском вечного ветра, и лишь жалкие белые клочки трепетали в щелях. Внешние решётки, защищавшие окна, сгнили и обвалились.
Непрекращающийся ветер гулял по этим зияющим проёмам, словно древняя мелодия, отзываясь эхом в каждом углу. Деревянные конструкции дворца под его многолетним воздействием казались готовыми рухнуть в любой момент. Краска на стенах облупилась, обнажив прогнившую древесину.
Этот дворец, некогда символ власти и славы, теперь был лишь обителью разрухи и ветра.
В дальнем конце зала виднелся деревянный мост, который, скорее всего, вёл к убежищу Химико.
У моста стояла группа воинов — элита, отличавшаяся от остальных Воинов Бури дисциплиной и телосложением. Они были облачены в полные комплекты тяжёлых металлических доспехов, их шлемы украшали символы солнца, а лица скрывали маски демонов. Без сомнения, это был последний резерв Химико.
Возможно, Химико как-то предупредила их, или же их долгом была охрана этого моста. Они стояли неподвижно, не выказывая намерения атаковать.
Саргос воспользовался этим, чтобы дождаться Лару и остальных.
Так они и застыли в напряжённом противостоянии под порывами воющего ветра.
Честно говоря, внешний вид Саргоса в его доспехе прекрасно гармонировал с обликом Воинов Бури, создавая атмосферу древней битвы. Лишь тихое урчание двигателя цепного меча нарушало эту картину.
Вскоре подоспели Лара и её спутники.
Увидев в конце зала воинов в полном вооружении, Лара восхищённо выдохнула:
— Боже, они словно сошли со страниц учебника истории.
С тех пор как Саргос вошёл в зал, таинственные волны постоянно ощущались вокруг, а когда запыхавшаяся Саманта поднялась следом, он почувствовал, как эти волны заметно усилились.
«Похоже, эта морковка в лице Саманты оказалась на удивление соблазнительной».
Это была вполне естественная реакция. В нынешнем состоянии Химико упустить подходящий «сосуд» означало обречь себя на медленную смерть.
Сила бури уже мешала обычному человеку устоять на ногах. Даже в помещении яростные порывы ветра заставляли людей пошатываться. В таких условиях стрельба на дальние дистанции становилась неэффективной: траекторию пули сбивал бушующий поток воздуха, а её убойная сила значительно снижалась.
Конечно, на стрельбу в упор это почти не влияло.
Внезапно ворота тэнсюкаку распахнулись, и из них вышел ещё один отряд воинов, ведомый гигантом, чьи размеры значительно превосходили обычных Воинов Бури.
Они присоединились к остальным.
Знакомая волна вновь пронеслась по залу, и воины у моста пришли в движение, приближаясь к группе.
Похоже, Химико решила удвоить ставку, бросая в бой всё, что у неё было.
Но мелкому игроку не одолеть крупного.
Когда гигант-воин проиграл Саргосу в силовой схватке и был сброшен с обрыва, стало ясно, что и эти, самые ценные фишки Химико, скоро будут проиграны.
Волны становились всё чаще. Саргос понял, что Химико окончательно впала в панику.
Буря резко усилилась. Трейдер, стоящий на грани банкротства, решил резать убытки. Умереть позже лучше, чем умереть сейчас.
Деревянный мост угрожающе раскачивался под натиском шторма. На глазах у всех Саргос стремительно пересёк его, выбил ногой дверь в конце и ворвался внутрь.
Внутренняя лестница, из-за ограниченного пространства, была построена по спирали вдоль стены. Пока Саргос быстро поднимался по ступеням, буря достигла своего пика.
С душераздирающим скрежетом крышу сорвало.
Яростный поток воздуха обрушился сверху, расходясь от древней мумии, сидящей на коленях на центральном возвышении, и образуя кольцевой барьер из ветра.
По мере приближения Саргоса волны становились всё интенсивнее, и он уже мог расслышать в них пронзительные проклятия Химико.
— Презренный! Как ты посмел помешать моим великим планам! Какая глупость!
— Я никогда не прощу тебе твоих низких деяний!
Буря продолжала набирать силу, превращаясь в торнадо, которое, казалось, соединяло небо и землю, и втягивало в себя всё вокруг с ужасающей силой.
Саргосу пришлось укрыться за каменной колонной, некогда поддерживавшей крышу, и с трудом продвигаться к Химико.
— Ничтожный червь, прими свою смерть! Прими судьбу, что я дарую тебе!
Химико, пользуясь тем, что ветер не давал Саргосу ответить, изливала поток оскорблений.
И без того чудовищная сила всасывания продолжала расти. Тело Химико светилось, словно лампочка, и буря, казалось, не имела предела.
— Я раздавлю тебя, отвратительная личинка!
Сила всасывания была такова, что ноги Саргоса уже начали отрываться от земли. Слушая непрекращающиеся оскорбления Химико, он не выдержал.
Он выкрутил рукоятку своего цепного меча на максимум. В оглушительном рёве бури отчётливо послышался вой двигателя.
Саргос прижал меч к колонне и, словно лесоруб, вонзил мономолекулярные зубья в камень.
Не обращая внимания на возможные повреждения, он одним махом свалил колонну.
Зафиксировав меч в ножнах за спиной, он, сопротивляясь силе бури и непрекращающимся оскорблениям Химико, взвалил конец каменной колонны толщиной в метр себе на плечо.
Плоть и экзоскелет издали стон под непомерной тяжестью, но в то же время огромный вес колонны позволил Саргосу твёрдо встать на ноги.
Подобно Сизифу, толкающему свой камень, он, неся колонну, шаг за шагом вошёл в стену вихря.
Различный мусор, втянутый в бурю, приобрёл ужасающую скорость и вместе с мощным потоком воздуха безжалостно обрушивался на доспех «Силы». Прочная, толстая броня под натиском стихии начала деформироваться и покрываться трещинами.
К счастью, Саргос быстро пересёк стену вихря и вошёл в спокойный глаз бури.
Красноречие Химико тут же иссякло.
Под стон роторов и титанового каркаса «Силы» Саргос высоко поднял конец колонны и обрушил его на возвышение, где сидела Химико.
В последний момент мумифицированное тело Химико, столкнувшись с сокрушительным ударом, отлетело от трона, на котором просидело сотни лет.
Ценой за это стало то, что её и без того хрупкая оболочка начала стремительно таять, словно лёд под палящим солнцем.
Лишившись стабилизирующего поля трона, Химико вступила в необратимый процесс умирания.
— Я тебя…
Не успела она договорить, как Саргос, рванувшись вперёд на полной скорости, схватил её и швырнул на землю.
Не мешкая, он вцепился в тринадцать гребней на её затылке и вместе с клоком волос оторвал их от черепа.
Ещё бы он их не заметил! С тех пор как Саргос вошёл, эти штуки сияли так, что слепили глаза.
И действительно, как только гребни были оторваны, буря, уже начавшая ослабевать, быстро рассеялась, словно лишённая источника.
— Я…
Бам! — Саргос нанёс мощный удар по иссохшему лицу Химико, заталкивая её сладкие речи обратно в глотку.
— Я, я, пёс смердячий!
Он добавил ещё два удара, после чего потащил безжизненное тело Химико к колонне и начал раскатывать его, словно тесто для пельменей.
Только когда Химико превратилась в пыль и с точки зрения «Мастера» в ней не осталось ни капли жизни, он наконец успокоился.