Глава 42
. Тайна Воинов Бури
Пробираясь через лесные дебри и взбираясь на горные кручи, Саргос всего за несколько часов добрался от военной базы на востоке острова до его северо-западной оконечности. Теперь, стоя на вершине горы, он без труда разглядел крепость, притаившуюся у подножия.
Выглядела она странно.
Основание крепости было сложено из камня — очевидно, дело рук древних жителей Яматая, — но повсюду виднелись следы более поздних укреплений из стали и бетона. Это означало, что во время Второй мировой здесь успели побывать и японцы, и американцы, каждый из которых внёс свою лепту в оборону.
Но поверх всего этого виднелись грубые заплаты из листового железа и досок, хаотично разбросанные по стенам. Саргос сразу понял, что это — работа Братства Солнца. Их топорный ремонт придавал крепости мрачный, постапокалиптический вид.
Разумеется, это было лишь то, что лежало на поверхности.
По словам русского, под крепостью раскинулся огромный, величественный некрополь с разветвлённой сетью туннелей и множеством выходов. Матиас, предводитель культа, проводил общие собрания в большом зале прямо под цитаделью, но для встреч с приближёнными всегда выбирал случайное место. В Братстве Солнца было неспокойно, и ради собственной безопасности Матиас нигде не задерживался надолго.
В остальном же расположение крепости полностью соответствовало данным, полученным от сектанта. Убедившись в точности сведений, Саргос двинулся на запад.
На самом западе Яматая возвышалась гора высотой в тысячу метров. Её восточный склон представлял собой отвесную скалу, так что подняться можно было лишь с запада. Именно там, цепляясь за склоны, раскинулась древняя столица Яматая.
Издалека Саргос разглядел бурю, что вечно бушевала над вершиной, окутывая гору ореолом неприступности.
Бесчисленные постройки из дерева и камня взбирались от подножия к самой вершине, и их грандиозный масштаб безмолвно свидетельствовал о былом величии Яматая. Однако теперь главным цветом города стало запустение. Куда ни глянь — повсюду царили разруха и упадок.
Могучая природа уже подбиралась к окраинам затерянного города — зелень леса вплеталась в улицы. Умирающие реликвии цивилизации и буйная поросль новой жизни сплелись в единое целое, создавая зрелище, которое невозможно описать словами.
Стоит признать, когда сокровища истории, рождённые из времени и человеческого гения, предстают перед тобой воочию, остаётся лишь изумляться этому уникальному творению мира.
Саргос притаился на окраине древнего города и, словно папарацци, принялся высматривать хоть какие-то следы Химико, пытаясь разузнать её тайны.
Город находился недалеко от лагеря Братства Солнца, в глубине острова, где царило относительное спокойствие, но, как ни странно, следов современной человеческой деятельности почти не было. Впрочем, это и неудивительно. Любой, кто хоть раз видел патрулирующих эти места древних японских воинов, вряд ли захотел бы снова ступить в этот мрачный, зловещий город-призрак. А тех немногих смельчаков, что всё же решались, быстро ставили на место кровожадные Воины Бури.
Саргос не стал сразу углубляться в город. Он затаился и вскоре заметил на окраине патрульный отряд древних японских воинов.
Внешне эти проклятые солдаты ничем не отличались от обычных людей, если не считать старинных доспехов. Однако все они почему-то плотно закрывали лица, оставляя лишь две тёмные прорези для глаз. Двигались они с суровой дисциплиной древней армии, каждый жест был мертвенно-спокойным, но в то же время в их движениях сквозила странная заторможенность.
Раз уж он выбрался, нужно было захватить с собой «сувенир». Как «Мастер», обладающий пытливым умом исследователя, Саргос не мог упустить шанса изучить знаменитых Воинов Бури.
«Воины Бури, бессмертный легион» — звучало весьма интригующе.
И Саргос незаметно подкрался к отряду.
Чувства воинов были притуплены по сравнению с обычными людьми. Саргос подкрался к замыкающему патруль солдату так близко, что мог бы потрогать его за задницу, но никто ничего не заметил.
И когда отряд, следуя высеченному в костях маршруту, завернул за угол, последний воин в строю бесследно исчез.
***
В военной крепости Кейт, следуя указаниям Саргоса, меняла повязку Роту.
Молодая женщина повидала немало на своём веку, но ей было далеко до старого авантюриста Конрада Рота, который за свою долгую жизнь прошёл полмира.
Когда Саргос вернулся, неся на плече большой свёрток, старый искатель приключений и Кейт уже оживлённо болтали.
Оглядевшись и не найдя Лару, Саргос спросил у Рота, опирающегося на Y-образную ветку вместо костыля:
— Лара ушла к радиовышке?
Старик развёл руками.
— Увидеть — значит поверить.
Саргос не удивился, что они ему не поверили.
— Бум!
Он сбросил свёрток, который всё это время нёс на плече, на ближайший стол. Размотав несколько слоёв ветхой ткани, он явил им труп Воина Бури.
— Увидеть — значит поверить, — повторил он слова старого авантюриста.
— Клянусь бородой Мерлина!
Старый авантюрист был человеком бывалым и сразу догадался, что перед ним.
— Это Воин Бури из армии Химико?
Получив утвердительный кивок, Рот едва не отбросил костыль и не подскочил к столу. Он принялся внимательно разглядывать то, что должно было существовать лишь на страницах истории.
Первым делом он осмотрел кожаный доспех, такой же миниатюрный и незамысловатый, как всё японское. Как и подобало самому низшему рангу пехотинца-асигару, доспех был прост. Кожа, прикрывавшая лишь самые важные части тела, была усилена редкими металлическими пластинами для защиты уязвимых мест. Старинная работа и форма выдавали в нём подлинный артефакт.
Рот разбирался в таких вещах. Хоть он и не мог точно определить век, но отличить подделку от оригинала был в состоянии.
Доспех, хоть и выглядел скромно, был на удивление практичным: кожа защищала грудь, плечи и спину, оставляя руки и ноги открытыми.
Странно, но плоть Воина Бури не высохла и не сморщилась. Кроме загрубевшей кожи, он ничем не отличался от обычного человека.
Но самое поразительное ждало их впереди. Ткань, закрывавшая лицо воина, была снята, и теперь его черты были видны всем.
— Какого?.. — одновременно выдохнули Рот и Кейт.
У Воина Бури было типичное европейское лицо.
— Это воин из армии Химико? Может, это переодетые сектанты? — первой предположила Кейт.
Рот провёл рукой по кожаному доспеху.
— Но доспех подлинный, японский, старинной работы. И судя по потёртостям, его носили очень долго, — он был в замешательстве.
Пока Рот и Кейт обсуждали свои догадки, Саргос, уже всё понявший, молчал.
Вот она — тайна шестисотлетнего существования «Воинов Бури».
Он не знал, каким образом, но они, подобно Химико, постоянно меняли тела, переселяясь в новые.
Ещё в момент первого контакта с воином Саргос почувствовал острое несоответствие. С точки зрения «Мастера», мозг этого тела источал густой запах разложения.
Очевидно, это была цена за смену оболочки.
Судя по тому, что он видел, этот способ «переселения» вызывал как минимум расстройство личности, потерю памяти, повреждение рассудка и нарушение гармонии между душой и телом.
Это объясняло, почему Братство Солнца регулярно приносило в жертву «Воинам Бури» молодых, сильных мужчин.
И почему большинство из них носили маски или иным образом скрывали свои лица.
Вероятно, добрая половина легиона Воинов Бури уже давно состояла из голубоглазых блондинов.
Ирония судьбы, не иначе.
Это также объясняло, почему Химико так упорно искала для переселения своих кровных потомков. Скорее всего, это позволяло избежать побочных эффектов ритуала.
Всё логично.
Две души смешиваются, словно белая и чёрная краски в одном ведре. С каждой новой сменой добавляются другие цвета — жёлтый, зелёный, синий, — и в итоге получается лишь грязная, мутная жижа неопределённого оттенка. Но если смешивать два ведра белой краски, пусть даже разных тонов, итоговый цвет, по крайней мере, останется белым.
«Нужно раздобыть знания по мистицизму», — мысленно отметил Саргос.
Но в Базе данных Создателя его системы не было ничего подобного. Назвать это «базой данных» было преувеличением. Для обмена были доступны всего две жалкие технологии. Кроме уже приобретённых чертежей устройства «Врата», оставался лишь один пункт: «Спецификация по созданию терминала IV класса „Эфирная эссенциальная печь“», стоимостью в те же 100 эмблем Мастера.
Никаких других знаний или принципов, связанных с магией или технологиями, не было. То ли его уровень был слишком низок, то ли уровень этих знаний был недостаточен.
Затем Саргос вскрыл тело. Убедившись, что оно ничем не отличается от обычного человеческого, он завернул его в знамя, которое прихватил из древнего города, и выбросил в море, чтобы замести следы.
Честно говоря, он был разочарован. Ожидаемый противник оказался на удивление слабым.
«Воины Бури, бессмертный легион».
Ха.
Саргосу хотелось лишь одного: «Верните деньги, уроды!»
Избавившись от тела, он прервал дискуссию Рота и Кейт.
— Капитан Рот, я хотел бы кое-что уточнить. Вы прибыли сюда на океанском исследовательском судне, верно?
Получив утвердительный ответ, Саргос продолжил:
— На борту было оборудование для глубоководных работ?
Рот, знавший своё судно как свои пять пальцев, уверенно ответил:
— Конечно. На «Endurance» был полный комплект оборудования для подводных работ, включая батискаф, гидролокатор, грейферы и траловые сети.
— Правда, теперь всё это, скорее всего, покоится на дне морском вместе с «Endurance», — с грустью добавил он, вспоминая своё любимое судно.
— А где именно на корабле размещалось это оборудование?
Вопрос Саргоса был странным, но Рот всё же ответил:
— Всё на носовой палубе.
Получив нужную информацию, Саргос заметно повеселел.
— Не думаю, что всё пошло ко дну, капитан. Недавно я видел ваш «Endurance» у западного побережья Яматая. Правда, только носовую часть.
— Вы хотите что-то поднять со дна? — спросил Рот.
Саргос кивнул.
— Да. Я привёз с собой кое-какие подарки для хозяйки этого острова.
Обманутый недобросовестной рекламой и слегка раздосадованный, клиент по фамилии Цзян готовился к силовому отстаиванию своих прав.
— Нехорошо ведь приходить в гости с пустыми руками.