Глава 4
. Формовка заготовки
Дождь не прекращался. Саргос уже сворачивал к своему гаражу, намереваясь незаметно скрыться в его тени, как вдруг резко затормозил, заметив что-то странное.
Сквозь лобовое стекло его пристальный взгляд впился в дом слева.
Строение выглядело заброшенным, казалось, в нём уже давно никто не жил. Отключённые коммуникации погрузили его в непроглядную тьму, крыша частично обвалилась, и рухнувшие балки завалили вход, оставив лишь узкий лаз размером с собачью конуру. Пролезть в такую щель обычному человеку было невозможно.
И хотя собаки в бедных районах давно стали вымирающим видом, этот лаз идеально подходил для кого-то другого.
Например, для худенькой, измождённой девочки.
Саргос был уверен: прямо сейчас она сидит, свернувшись калачиком, в этой тёмной крепости из обломков, и точно не спит.
Благодаря обострённому слуху он, даже находясь в машине, отчётливо различал тихий шорох внутри, слабое, похожее на кошачье, мяуканье и сдавленные всхлипы.
— Хейли… животик совсем пустой… — всхлип. — Я сегодня ничего не нашла в мусорке… я так старалась… у-у-у…
— Но я очень хочу кушать… — всхлип. — Животик жжёт, так больно… у-у-у…
— Я скучаю по братику, по папе… Мишка, как думаешь, если я усну, они мне приснятся?
— Я пыталась, Мишка, но животик так болит, что я совсем не могу уснуть…
Раздался тихий шорох — девочка перевернулась на другой бок.
Эти тихие слова, тонувшие в шуме дождя, растопили холод и жестокость в его взгляде, порождённые насилием и убийствами. На смену им пришли мягкость и сострадание.
Сняв маску и скинув пропитанный кровью плащ, безжалостный «Псих в маске» вновь обратился в молодого человека с интеллигентными чертами лица.
Саргос взял с пассажирского сиденья пакет с едой и водой, которого взрослому хватило бы на неделю, вышел из машины и присел на корточки у замаскированного под старый мусор лаза. Он легонько постучал по стене рядом.
Шёпот и всхлипы внутри мгновенно смолкли. В руинах воцарилась мёртвая тишина.
Но взгляд Саргоса легко проникал сквозь мрак. Он отчётливо видел маленькую девочку, прижимавшую к себе розового плюшевого мишку. Она изо всех сил задрала испачканное личико и с тревогой смотрела на него.
Девочка появилась здесь с полнедели назад. В своей детской наивности она считала это место надёжным убежищем, не подозревая, что её постоянные вылазки не могли укрыться от взрослого, живущего по соседству.
Саргос ничего не сказал. Он молча просунул внутрь большой пакет с едой, после чего так же молча отошёл на безопасное расстояние и остался стоять под дождём.
Из дома донёсся сдавленный, но радостный возглас. Сквозь пелену дождя Саргос видел, как девочка, прячась в тени, наблюдает за ним из своего укрытия. Он услышал тихое «спасибо», но даже не шелохнулся.
Лишь когда раздался отчётливый звук торопливого жевания и глотков воды, он медленно повернул голову к соседнему дому.
Во тьме под навесом стоял старик, сжимавший в руках двуствольный дробовик «Игла». Рядом с ним на земле стоял ещё один пакет с едой и водой.
Саргос припомнил, что в этом доме, кажется, жил какой-то безработный старик. Похоже, не он один заметил новую соседку.
На самом деле, Саргос почувствовал его присутствие ещё в тот момент, когда приблизился к лазу. Старик держал его на мушке и опустил дробовик, лишь увидев, что происходит.
Спотыкаясь, старик вышел из-под навеса под дождь. Профессиональная интуиция Саргоса тут же отметила его правую ногу — примитивный протез, сколоченный из нескольких кусков дерева и пары ржавых железяк, — работа настолько топорная, что у Саргоса свело скулы. Скорее всего, этот сварливый старик смастерил его сам.
Он подошёл и остановился рядом. По его поношенной одежде и дешёвому импланту было видно, что живёт он небогато.
— Проклятый мир, — проскрипел старик. — Эти господа советники целыми днями летают на своих аэрокарах, пируют, а выжать из бюджета жалкую подачку, чтобы сироты с голоду не дохли, — на это у них денег нет. Сволочи, да и только.
— Их аэрокары летают слишком высоко, — со значением ответил Саргос. — С такой высоты не разглядеть, что творится на земле.
Эти слова, похоже, пришлись старику по душе. Он громко расхохотался.
— Я днём пытался с этой девчонкой заговорить, — сказал он. — Но она пугливая, как котёнок. Я и слова сказать не успел, как она шмыгнула в свою нору.
Саргос в этот момент, используя сверхъестественную интуицию «Мастера», мысленно оценивал вероятность обрушения развалин в ближайшие часы. Получив обнадёживающий ответ, он повернулся к старику.
— Хейли, — сказал он. — Этого пугливого котёнка зовут Хейли.
Старик на мгновение замер, но расспрашивать не стал, лишь коротко кивнул.
— Логан. Логан Стил. Безработный фермер. Выпьешь?
Обычно Саргос не пил ни капли, чтобы сохранить твёрдость руки и точность движений, но сейчас ему почему-то захотелось. Они укрылись под навесом у дома Логана и молча распили несколько бутылок пива.
— Можешь звать меня Сабур. Сабур Ларрик. Я ремесленник, — представился Саргос своим вымышленным именем.
Пиво, сваренное из дешёвого технического спирта с неизвестными добавками, было горьким и терпким. Воспоминания о пережитом с момента попадания в этот мир лишь усиливали эту горечь, расползавшуюся по всему телу.
— Скажи, этот мир… он вообще нормальный? — неожиданно для себя спросил Саргос, обращаясь не то к Логану, не то к самому себе.
Старик залпом осушил почти всю бутылку.
— Когда я был молодым, всё было не так паршиво. У фермеров была земля, в крайнем случае можно было найти работу и прокормить семью. Это всё грёбаные корпорации, — он сплюнул. — «Арасака», «Милитех», мой бывший работодатель «Петрохем», который вышвырнул меня на улицу… Этим напыщенным ублюдкам достаточно щёлкнуть пальцами, и мир становится таким, каким они хотят его видеть.
— А насчёт «нормальности»… по мне, так мир никогда и не менялся. Сильный жрёт слабого. Всегда так было.
Но в душе Саргоса бушевал протест.
«Так не должно быть! — ревел его внутренний голос. — Этот мир может, он должен стать лучше!»
В недоступной для смертных сфере бытия некая грандиозная концепция начала обретать форму, стремительно сгущаясь из высших измерений.
— А ты… ты никогда не думал изменить его?
Старый Логан криво усмехнулся.
— Изменить? Каким, к чёрту, образом? Если этот мир меня чему и научил, так это смирению. Как такие, как мы с тобой, могут что-то изменить? Чем?
Взгляд Саргоса, напротив, становился всё ярче.
«Я смогу, — с новой силой взревел его внутренний голос. — С помощью Системы я стану сильнее. Намного сильнее. Сильнее, чем можно вообразить. Я стану силой, превосходящей любую корпорацию, любую фракцию».
«Если они могут лепить этот мир по своему усмотрению, то и я смогу. Своим молотом я буду бить по нему — раз, другой, тысячу, десять тысяч раз, — пока он не станет таким, каким я хочу его видеть. У меня хватит на это сил».
В высших измерениях грандиозные составляющие стремительно складывались в немыслимую форму.
«Но другой вопрос — хочу ли я этого? Нужно ли это?»
Тихое сонное сопение Хейли внезапно пробилось сквозь шум дождя и ворвалось в сознание Саргоса, озарив всё вспышкой молнии.
Маленькая девочка, наевшись досыта, почти сразу уснула глубоким сном.
И те смутные мысли, те сомнения, рождённые от столкновения с жестокостью мира, что рушила его двадцатилетние представления о жизни, — всё это вспыхнуло под действием этой молнии. Пламя разгоралось, превращаясь в степной пожар, охватывая всё вокруг и вздымаясь до небес.
С самого момента перемещения Саргос, подгоняемый постоянным чувством опасности, слепо бежал вперёд, словно паря над этим миром. И только сейчас, в этот миг, он будто обрёл почву под ногами и увидел огонь, осветивший ему путь.
«Я могу! Я хочу! И я завершу это великое творение!»
В высшем измерении грандиозные компоненты с грохотом застыли, обратившись в заготовку по воле «Мастера».
[Получено системное сообщение]
[Ученик Мастера Саргос, вы завершили формовку заготовки великого творения. Вследствие этого действия ваша Интенсивность существования увеличилась на 0,7, а Интенсивность строения — на 1,0. Подробности доступны в системном меню.]
Бесчисленные потоки эфира, существующего в виде чистой концепции, хлынули со всех сторон, из недоступных человеческому восприятию каналов, наполняя сущность Саргоса. Физическая сила стремительно росла, душа становилась плотнее, и даже капли дождя, казалось, замедлили свой полёт.
Но это ничуть не умерило его желания петь. Он с энтузиазмом отбросил пустую бутылку, давая понять, что на сегодня достаточно, и, декламируя стихи, направился к своему дому.
Старый Логан, всю жизнь проработавший на самых низах, конечно, не понял ни слова по-китайски. Он тоже бросил бутылку и, пробормотав что-то среднее между предостережением и обещанием, скрылся в своём доме.
— Я за ней присмотрю.
Если бы у Логана был установлен переводчик, он бы, несомненно, понял, что декламировал Саргос.
«Повсюду стоны, кровь течёт рекой, но мысль одна — спасти народ родной».
***