Глава 3
: Банда Сирот
На обратном пути Саргос свернул в тихий переулок.
Ему нужно было встретиться со своим «верным» внештатным начальником разведки.
Заперев машину, он отложил недельную порцию еды и напитков для себя, а остальное упаковал в сумку. Взяв её в одну руку, он с лёгкостью взобрался на крышу заброшенного здания.
После нескольких прыжков он оказался на крыше самого высокого здания в этом районе.
В углу, сжавшись в комок от проливного дождя, сидела фигура. Увидев Саргоса, несмотря на его ужасающий вид — маску и окровавленную одежду, — она с энтузиазмом бросилась ему навстречу.
Это был подросток лет четырнадцати-пятнадцати. Точного возраста Саргос не знал, да и не спрашивал.
Их общение всегда было сдержанным.
«Хитрец».
Такова была кличка его внештатного начальника разведки.
Он получил её из-за своей полулысой головы.
Хотя в нынешние времена из-за загрязнения многие из низших слоёв общества страдали от выпадения волос, благодаря технологиям пересадка стала простой, дешёвой и эффективной процедурой.
Но Хитрец упорно отказывался от неё, продолжая щеголять своей «средиземноморской» причёской, что в итоге и принесло ему эту кличку.
Они познакомились случайно. Саргос тогда только начинал свою «нулевую закупку» у Мусорщиков и был ещё неопытен.
Та операция прошла не слишком гладко: он оставил после себя море крови, а крики Мусорщиков разнеслись на всю округу. Из-за неумения быстро собирать трофеи он замешкался и едва успел уйти до приезда полиции. И тут-то он и столкнулся с Хитрецом и двумя его самыми смелыми подручными, которые пришли поживиться.
Саргос до сих пор помнил их первую встречу.
От ужасающей сцены и странного вида Саргоса один из пареньков упал в обморок, а другой сбежал. Остался только Хитрец, самопровозглашённый глава «Банды Сирот». Дрожа всем телом, он пытался стоять прямо, его маленькие глазки быстро бегали по сторонам. И прежде чем у Саргоса кончилось терпение и он решил пнуть его в мусорный бак, Хитрец предложил ему сделку.
— Сэр, пожалуйста, не стреляйте! — Хитрец умело изобразил французский военный салют. — Я уверен, вам нужна информация о других базах Мусорщиков. Я могу её достать. Я буду знать даже, когда они ходят в туалет. Взамен вам нужно будет лишь немного еды и наличных. Уверен, для вас это пустяки.
Возможно, его хладнокровие и ясная речь в такой ситуации, а может, его дерзость и стремление выжить любой ценой, которые говорили о потенциале большого человека, заставили Саргоса после недолгого раздумья дать ему шанс.
Члены «Банды Сирот» Хитреца действовали по всему Ранчо Коронадо. Но это были не столько бандиты, сколько бездомные, оборванные сироты, живущие впроголодь.
Они целыми днями рыскали по тёмным переулкам, копаясь в мусоре в поисках еды и ценных вещей, обшаривали заброшенные дома в надежде найти что-то оставленное прежними жильцами. Несмотря на голод, болезни, ядовитые испарения, пули, взрослых бездомных и Мусорщиков, несмотря на то, что время от времени кто-то из них бесследно исчезал, эта группа умудрялась выживать в жестоких стальных джунглях Найт-Сити.
Хитрец был самым сообразительным из них. Благодаря своему крепкому здоровью и явному не простому происхождению, он быстро собрал вокруг себя группу сирот, основал «Банду Сирот» и помог им выживать вместе.
Хотя Хитрец и собирал с подчинённых «членские взносы» (в основном еду из мусорных баков, некоторые ценные детали или милостыню), он тратил их на то, чтобы накормить самых слабых в банде.
К ним относились маленькие дети, сироты с сильными уродствами и новички, которые ещё не осознали своего положения.
Та первая встреча с Саргосом произошла потому, что кто-то в банде тяжело заболел, и Хитрец, рискуя всем, отправился на место перестрелки в надежде найти что-то ценное и продать, чтобы купить лекарства.
Обычно они избегали таких мест, ведь ни Мусорщики, ни полиция, ни наёмники, ни корпораты не были теми, с кем стоило связываться.
Конечно, всё это Саргос узнал позже, проведя собственное расследование. И именно это стало решающим фактором, почему он решил дать Хитрецу шанс и сделать его своим внештатным «министром информации».
В Найт-Сити никто не хотел быть «добрым самаритянином», но каждый мечтал иметь такого друга.
А тот, кто несёт огонь для других, не должен замёрзнуть в снегу.
Как оказалось, Хитрец не только оправдал доверие Саргоса, но и превзошёл все ожидания.
Благодаря сотрудничеству с Саргосом уровень жизни «Банды Сирот» значительно вырос. Они не только были сыты, но и обзавелись собственным вооружением. Пусть это были всего лишь несколько старых пистолетов, ножей и дубинок, но у них, по крайней мере, появилась возможность дать отпор.
— Босс, поздравляю с удачной охотой.
Хитрец, подобострастно улыбаясь, потёр руки и подошёл ближе.
Саргос бросил перед ним большую сумку с едой и сунул ему за пазуху несколько пачек мелкими купюрами.
— Ты знаешь, — голос Саргоса был низким и чистым, полным силы, но из-за маски звучал мрачно и таинственно, — здесь тебе не нужно носить маску. Можешь снять её.
Хитрец, очевидно, слышал это от Саргоса не в первый раз.
— Босс, ваша маска на лице, а у некоторых она в сердце. Такую маску не так-то просто снять.
— Ха, — усмехнулся Саргос под маской.
— Как бы то ни было, — продолжил Хитрец, — маска не появляется из ниоткуда. Её надевают, потому что она кому-то нужна.
— Каждый раз, когда я тебя вижу, мне кажется, что ты не отсюда.
— А мне здесь нравится.
Хитрец спрятал деньги под одежду, чтобы они не промокли, и поднял сумку с едой.
— По крайней мере, здесь всё просто. Жить просто, рождаться просто, умирать просто. Даже грабёж и предательство — всё прямолинейно и без затей. Нет этого лицемерного верха, который улыбается тебе в лицо, а за спиной держит нож.
— Хм, интересная точка зрения, — заметил Саргос. — В последнее время случилось что-нибудь «непростое», что требует исправления?
Услышав это, Хитрец смущённо почесал свои и без того редкие волосы и, согнувшись в три погибели, сказал:
— Есть тут одно дельце.
— Я же сказал, здесь не нужно притворяться. Хотя бы из уважения ко мне, прекрати на время, — Саргос не мог больше терпеть эту игру.
И уважение к «Демону в маске», вырезавшему добрую половину Мусорщиков Ранчо Коронадо, подействовало. Хитрец мгновенно выпрямился, его подобострастная улыбка сменилась серьёзным и спокойным выражением, не свойственным его возрасту.
— Недавно мы приняли в банду двух сестёр. Старшей тринадцать, младшей одиннадцать. Судя по всему, они из приличной семьи, может, их родители были какими-то мелкими корпоративными шишками. Обе ухоженные, симпатичные.
Хитрец по привычке пригладил мокрую прядь на лысину.
— Но ты же знаешь, красота — это не всегда хорошо. Особенно когда это твой единственный козырь.
— Разумеется, я не виню их за то, что они красивые. Но на них положил глаз один ублюдок из «6-й улицы». А это плохой знак.
— Ноги её нисходят к смерти, стопы её достигают преисподней.
Услышав цитату Саргоса, Хитрец вздохнул:
— Ты и правда любишь Библию. Причём самую старую версию.
Саргос не ответил прямо, а протянул Хитрецу правую руку, подумав про себя: «Не обязательно. Может, это просто для поддержания образа».
— Где? Кого? Сколько?
Неожиданный ответ заставил Хитреца дёрнуться.
«И это „Демон в маске“», — подумал он, но тут же достал старый чип с данными.
Саргос схватил чип, бросил: «Будут проблемы — свяжись со мной, как обычно», — и, повернувшись, спрыгнул с крыши, завершив эту необычную встречу.
Дом Саргоса находился на северной окраине Ранчо Коронадо, рядом с Бесплодными землями и самой большой свалкой Найт-Сити.
В этом не было ничего удивительного. Ведь он очнулся на свалке, провёл там некоторое время, прежде чем попасть в город, так что и поселился он неподалёку.
Это был типичный американский пригородный район с низкими одноэтажными деревянными домами и задними дворами, огороженными заборами.
Конечно, о настоящей зелени не могло быть и речи. Спасибо предыдущим корпоративным войнам и биотехнологическим компаниям, которые щедро разбрасывались генными бомбами.
Это привело к катастрофическому разрушению мировой экосистемы. К счастью, не все растения вымерли.
Просто они больше не могли расти на заражённой генными вирусами почве и стали невероятно дорогими.
Их можно было увидеть разве что в частных «экосистемах» крупных корпораций.
Очевидно, что в районе, где жил Саргос, богатых не было, поэтому вся зелень была искусственной. Да и та по большей части была сломана или украдена.
Ведь хозяйничавшая здесь банда «6-й улицы» не была управляющей компанией, а вооружённые до зубов «жильцы» не собирались платить за коммунальные услуги.
Дом, в котором сейчас жил Саргос, раньше пустовал. На окраине города таких было полно. Живи кто хочет. Но для постоянного проживания нужны были как минимум вода и электричество. А этим в Найт-Сити заведовал местный гигант — «Найт Корп».
Самой известной чертой «Найт Корп» была её скрытность. Никто не знал точной рыночной стоимости компании, её основных источников дохода или количества сотрудников.
Эта компания была частью наследия основателя Найт-Сити, дальновидного промышленника Ричарда Найта. Его вдова, Мириам, на оставленные мужем средства создала эту корпорацию с нуля, руководствуясь его идеалами и принципами.
Многие годы Мириам была генеральным директором. Её преемники оказались куда менее способными, и в итоге компания проиграла в конкурентной борьбе с «Арасакой» и «Милитехом». Большая часть власти в Найт-Сити была поделена между этими тремя гигантами.
Со временем влияние «Найт Корп» почти сошло на нет. Однако, помимо управления собственными активами, компания по-прежнему имела весомое слово в вопросах инфраструктуры, государственного управления и социальной сферы Найт-Сити.
Строительство дорог, коммунальные услуги, возрождение системы маглева — это лишь малая часть проектов, финансируемых «Найт Корп».
Системы водо- и электроснабжения в Ранчо Коронадо также принадлежали «Найт Корп». Ведь такие компании, как «Арасака», «Милитех» и «Биотехника», не интересовались нищими трущобами. Только «Найт Корп», верная заветам Ричарда Найта, всё ещё заботилась о выживании людей, вытесненных на окраины города.