Глава 28
. Доброе утро, Найт-Сити!
Экзоскелет «Кентавр» — стандартная штурмовая броня, разработанная и производимая «Милитехом». В Найт-Сити такое тяжёлое вооружение считалось абсолютно нелегальным. Но, как говорится, запретный плод сладок. После того, как городские власти внесли «Кентавра» в список запрещённых товаров, на чёрном рынке он стал ещё популярнее.
На самом деле, для крупных корпораций подобные экзоскелеты были всего лишь базовой боевой единицей. Патрульные отряды в промзоне «Арасаки» имели на вооружении аналогичные модели собственного производства. То же самое касалось и «Милитеха». Будучи оружейным гигантом, «Милитех» ежедневно отправлял в Найт-Сити транспорт с «Кентаврами». И немалая часть этих поставок перехватывалась всевозможными бандами и отморозками. А учитывая безалаберность полиции Найт-Сити, которая редко когда всерьёз расследовала такие дела, а то и сама была в них замешана, неудивительно, что один из «Кентавров» оказался в логове «мусорщиков».
Но всё это не умаляло его мощи.
«Кентавр», гордость «Милитеха», был оснащён лазерным орудием, способным после короткой зарядки превратить небольшой автомобиль в груду металлолома. Правда, из-за некоторой громоздкости и низкой скорострельности он больше подходил для штурма укреплений, чем для подавления живой силы противника, где тяжёлый пулемёт был бы эффективнее. Именно поэтому пилот, столкнувшийся с Саргосом, не стал его использовать.
Броня из высокопрочного композитного материала надёжно защищала от большинства видов огнестрельного и холодного оружия, а полимерный щит с активным питанием легко выдерживал выстрелы из снайперской винтовки «Некомата». Встроенная боевая система, разработанная «Милитехом», координировала все системы экзоскелета, анализировала обстановку на поле боя и помогала пилоту принимать верные решения в самых сложных ситуациях.
Это была машина, созданная для войны. Использовать её в бандитских разборках было всё равно что стрелять из пушки по воробьям. Но Найт-Сити кишел талантами и отморозками, и без серьёзного оружия здесь было не по себе — даже спать приходилось вполглаза.
Мэйн не соврал: он действительно умел управлять этой штукой, и делал это превосходно. Всего через несколько минут он уже уверенно бежал в экзоскелете по туннелю. Выйдя наружу, он остановился, и лазерное орудие на его правой руке, коротко зарядившись, точным выстрелом разнесло в клочья стоявшую вдали бочку.
С таким козырем в рукаве все тревоги по поводу завтрашней миссии улетучились. К тому же, теперь они были готовы к бою, в то время как противник не ожидал такого отпора. Успокоившись, все разошлись по своим комнатам.
Как и ожидалось, на следующий день «папочка Саргос», готовый в любой момент прийти на помощь со своей силовой бронёй и транспортом, так и не получил от Глории сигнала бедствия. Команда, выступившая в полном составе, вернулась с триумфом.
Тяжёлый автобус привёз не только драгоценные генераторы, но и несколько ящиков с оружием разной степени сохранности, а также гору окровавленных имплантов. Миссис Мартинес, верная себе, ничего не упустила. Стоит отдать должное её прошлому в медицинской службе Найт-Сити — по части извлечения кибернетики она превосходила любого «мусорщика».
Команда Мэйна не выказала никакого отвращения к такому мародёрству. На самом деле, они и сами приложили к этому руку. В прошлом им тоже случалось снимать с трупов ценные импланты, но до такого тотального ошкуривания, в лучших традициях Саргоса, они ещё не доходили. Все были впечатлены.
За автобусом следовало несколько трофейных машин — обычные для Пустошей «Мулы», «Бьютты» и «Галены». Все они были изрешечены пулями, но одна выделялась особенно: в водительской двери зияла дыра размером с блюдце, навылет прошившая салон. Без сомнения, это была работа «Некоматы». Это оружие от «Цунами Дифенс», лучшая электромагнитная снайперская винтовка на рынке, в сочетании с вольфрамовыми бронебойными снарядами не оставляла шансов большинству видов бронетехники.
Саргос, слушая восторженный отчёт Глории и одновременно сортируя трофеи, испытывал смешанные чувства. Прошёл уже год с тех пор, как он попал в этот мир, и вот наконец-то его мечта сбылась: он сидел дома, а сырьё само плыло к нему в руки.
Начало было положено.
Не в силах сдержать радость, Саргос наскоро оценил добычу и, щедро махнув рукой, выдал каждому по пять тысяч евродолларов премиальных. Просто потому, что у босса было хорошее настроение.
Десять генераторов «Вортекс-400» были установлены в ряд и подключены к кабелям, до этого лежавшим без дела. В их баки залили канистры с CHOOH2, и в воздухе повисло напряжённое ожидание. Двигатели запустились, и благодаря высокому качеству сборки их работа была почти неслышна.
Мощный поток энергии хлынул в установку. Два пересекающихся кольца на её основании начали вращаться, и, набирая скорость, слились в размытую сферу. Металлические стержни вокруг неё задрожали, словно сдерживая колоссальное внутреннее давление.
Все, затаив дыхание, смотрели на сферу, ожидая, что произойдёт дальше. Но время шло, а под монотонное гудение генераторов ничего не менялось. Странное устройство продолжало вращаться, и только.
Постепенно терпение начало иссякать. В головах у всех зародился один и тот же вопрос: «Неужели мистер Саргос потратил столько сил и средств, чтобы создать этот арт-объект?» Хотя, надо признать, выглядело это впечатляюще.
Лишь Саргос знал, что установка «Врата» была завершена и успешно запущена. А то, что казалось бессмысленным вращением, было лишь внешней стороной процесса. На самом деле, в этот самый момент его творение устанавливало связь с чем-то поистине грандиозным.
Сфера вращалась больше десяти дней.
Все обитатели базы, за исключением Саргоса, прошли через все стадии: от любопытства к разочарованию, затем снова к любопытству, выжиданию и, наконец, окончательному разочарованию. В конце концов, все потеряли к этому устройству всякий интерес.
Только Саргос, дождавшись нужного момента, подошёл к установке. Он наблюдал, как вращение замедляется, и, как только оно прекратилось, нетерпеливо взобрался на платформу и шагнул внутрь металлической клетки. Там, где раньше была пустота, теперь парило облако света.
Саргос протянул руку и сжал его. В тот же миг система выдала уведомление.
[Системное сообщение: Установлена связь с [Ключом-Вратами]. Идёт аутентификация… Аутентификация пройдена.]
Свет начал тускнеть и сжиматься, пока не обрёл форму. Это был хрустальный ключ, сквозь прозрачные грани которого виднелись мириады звёзд, движущихся по непостижимым траекториям. Вскоре ключ рассыпался звёздной пылью, но Саргос не встревожился. С момента их соприкосновения они были связаны на более высоком уровне. Ключ лишь вернулся в свою изначальную форму и мог быть воссоздан в любой момент.
На этом миссия устройства, стоившего Саргосу почти четыре миллиона евродолларов, была завершена. А это означало, что после почти двух месяцев непрерывной охраны база номер шесть снова стала обычным объектом.
Глория, которая как раз обсуждала с Люси рабочие моменты, получила сообщение от босса. Когда она подошла к выходу из туннеля, Саргос уже грузил в машину свою силовую броню.
— Миссия окончена. Больше нет нужды держать здесь столько людей.
Эта новость застала Глорию врасплох, но, прикинув в уме, она поняла, что прошло как раз около двух месяцев, о которых говорил Саргос.
— Наконец-то возвращаемся? Я сейчас же сообщу остальным. Они будут счастливы. Пилар уже все уши мне прожужжал о том, как хочет напиться в баре.
Саргос через свой терминал перевёл Глории оставшуюся часть оплаты для команды Мэйна.
— Мне нужно уехать на некоторое время. Рассчитайся с ребятами. И ещё, здесь нужно оставить несколько человек для охраны. Реши сама, будут ли это люди Мэйна по сменному графику или они порекомендуют кого-то надёжного. Главное — чтобы можно было доверять.
К удивлению миссис Мартинес, Саргос перевёл ей ещё миллион евродолларов.
— За эти два месяца ты отлично справилась. Думаю, ты сможешь взять на себя обязанности фиксера и в моё отсутствие. Эти деньги — на развитие. Веди учёт, я проверю, когда вернусь. «Кентавр» я оставил в дальнем хранилище. Доступ к системам защиты у тебя есть. Оружие и боеприпасы можешь брать по мере необходимости, только записывай расходы.
Слушая Саргоса, который говорил так, будто прощался навсегда, миссис Мартинес почувствовала необъяснимую тревогу.
— Босс, вы ведь… вернётесь?
Саргос закинул в кузов ящик с патронами и обернулся, глядя на женщину, чью судьбу он изменил. Ветер с воем проносился над бескрайними песками Пустошей. Из глубины туннеля доносился гул голосов: наверняка это Ребекка и Хейли снова не поделили что-то вкусное, или Пилар вливал в уши Дэвиду свои пошлые истории, или Мэйн с Дорио спарринговали, или Фалько жарил свои фирменные котлеты из синтетического мяса.
Он посмотрел вдаль, на огни Найт-Сити, которые отсюда казались лишь россыпью далёких искр, и, покачав головой, твёрдо ответил:
— Конечно. Я ведь только поздоровался с Найт-Сити. Наше знакомство будет долгим.
В поисках надёжных поставщиков для своей будущей корпорации, Саргос нажал на газ и устремился навстречу новому, неизведанному миру.