Глава 18
. Дебют «Силы»
Четырнадцать раз — именно столько Давид мог активировать «Сандевистан» в течение часа, хотя после этого ему, скорее всего, пришлось бы несколько дней провести в постели.
Разумеется, если сократить интервалы между активациями и превысить безопасное время работы системы, это число могло уменьшиться, но даже так его «Сандевистан» с лёгкостью превосходил любую модель на рынке.
Давид, словно из него выкачали все соки, рухнул на стул в зоне отдыха. Взгляд его расфокусировался.
Однако слова Саргоса мгновенно вернули его к жизни.
— Теперь, если не столкнёшься с чем-то совсем уж из ряда вон, за себя постоять сможешь. Как раз намечается крупная операция против мусорщиков, можешь поучаствовать.
— Правда? — Давид словно воскрес. — Насколько крупное, босс?
Саргос на мгновение задумался.
— Хватит, чтобы купить твоей матери новый имплант селезёнки, и ещё останется.
Давид не ожидал, что его мечта осуществится так скоро, и, не раздумывая, согласно кивнул.
— Я достану тебе хорошую подкожную броню военного класса. Одного бронежилета для страховки мало, а вместе они обеспечат надёжную защиту. Но дружба дружбой, а денежки врозь. Запишем в долг, вычту из твоей доли.
При упоминании стащенного им бронежилета Давид смутился, но с предложением Саргоса с готовностью согласился, закивав головой.
Закончив с планами по операции, Саргос посерьёзнел.
— Ощущение силы, без сомнения, опьяняет, но я советую тебе не упиваться им. Не стоит в погоне за мощью бездумно устанавливать кучу имплантов. Киберпсихоз не разбирает, кто ты — мужчина или женщина, стар или млад, любишь ли ты свою маму. И далеко не все импланты так же хороши, как тот «Сандевистан», что у тебя на спине.
Видя, насколько серьёзен босс, Давид тоже принял важный вид.
— Можете не волноваться, босс. Я видел немало жутких последствий киберпсихоза. Хотя бы ради мамы я прислушаюсь к вашим словам.
Сказав это, он тут же сменил тон, и на его лице появилась плутоватая улыбка.
— К тому же, со мной ведь вы, такой умелый рипер. Если у меня и появятся какие-то идеи, я первым делом обращусь к вам за консультацией.
«Вот же мелкий гений, — пронеслось в голове у Саргоса. — Не только умён и нагл, так ещё и способность к халяве у него врождённая. Да этот парень далеко пойдёт!»
С такими талантами ему сама судьба велела преуспеть.
Не интересуясь, как Давид будет объясняться дома, Саргос, уже под личиной «Мастера», связался с подпольными поставщиками имплантов, чтобы найти для парня хорошую подкожную броню.
На самом деле Саргос был не только рипером. Он мог сойти за оружейного эксперта, механика, повара и даже водителя. И ко всему прочему, он был чертовски хорош в бою!
Можно сказать, он один мог обеспечить логистику целого клана кочевников, и к этому он стремился осознанно.
Сочетание этих навыков позволяло создать идеальную систему развития по принципу «война кормит войну».
После боя он мог извлечь максимум ресурсов из поверженного врага. Транспорт, импланты, оружие, механизмы и даже простой металлолом — всё шло в дело. Сломанное можно было починить, хорошее — улучшить, а недостающее — создать с нуля.
Способности Саргоса позволяли с максимальной эффективностью превращать силу врага в свою собственную.
Улучшенное снаряжение, транспорт и оружие давали возможность с лёгкостью одолевать более сильных противников и захватывать ещё больше ресурсов.
Снежный ком со временем будет только расти.
Параллельно «Мастер» мог вести собственные разработки, создавать новые технологии и с нуля выстраивать свою промышленную базу, пока враги не столкнутся с его подавляющим превосходством — как в производственной мощи, так и в технологическом уровне.
Таков был тщательно продуманный план развития Саргоса, идеально подогнанный под реалии Найт-Сити. Таков был изначальный путь «Мастера».
Но всё это было делом далёкого будущего, требующим колоссальных ресурсов.
Путь в тысячу ли начинается с первого шага. И сейчас главной задачей было уничтожение банды мусорщиков, которая промышляла в сговоре с клиникой «Солнечная долина».
«Демон в маске» отдыхал всего несколько дней, а мусорщики в Ранчо Коронадо уже начали подавать признаки жизни.
Их невозможно было истребить полностью. Сколько бы их ни убивали, на их месте тут же появлялись новые. Прямо как в пословице: «Волосы, как лук-порей, срежешь — отрастут; головы, как петухи, отрубишь — закричат».
Это была системная проблема.
Но Саргос пока не мог влиять на систему, так что страдать приходилось мусорщикам.
Банды в Ранчо Коронадо были почти полностью вырезаны, но жажда наживы гнала на их место новых — из Арройо, Корпо-плазы, Хейвуда и даже Пасифики, чтобы их, в свою очередь, постигла та же участь.
Только благодаря рыхлой структуре и разобщённости мусорщиков всё сходило ему с рук. Любая другая банда уже давно бы вышла из себя, бросив все силы на поиски и устранение «Демона в маске» — в назидание остальным.
На самом деле многие крупные группировки мусорщиков, особенно самые большие из Пасифики, а также организации, тесно с ними связанные, уже обратили внимание на аномальную активность в Ранчо Коронадо.
Но поскольку удар наносился не по их собственным активам, а Саргос действовал крайне осторожно, дело зашло в тупик.
Главарь крупнейшей банды мусорщиков в Арройо по кличке Живой Замок был этим весьма обеспокоен. Мало того, что приходилось ломать голову, стоит ли огромный кусок ничейной территории в Ранчо Коронадо того, чтобы вступать в конфронтацию с «Демоном в маске», так ещё и четыре его парня, отправленные несколько дней назад за «товаром», бесследно исчезли вместе с грузом.
Он попытался связаться со своим партнёром, Кристофером Миллером, чтобы потребовать объяснений, но тот был недоступен. После недолгих поисков выяснилось, что старика прямо на его вилле убрала команда наёмников, подосланная каким-то молодым выскочкой из совета директоров.
Нынешняя молодёжь, надо сказать, действует жестоко. Говорят, прах Кристофера Миллера развеяли по ветру. «Траума» с огромным трудом собрала его разорванное на куски тело, но головы на месте так и не нашла.
Неужели наёмники унесли её с собой?
У этого юнца, Брайана Скотта, что, есть хобби — коллекционировать головы врагов?
Совершенно непонятно.
Со смертью Кристофера Миллера канал поставок из «Солнечной долины» прервался. Живой Замок подумывал, не раздобыть ли какую-нибудь симпатичную голову в качестве подарка, чтобы нанести визит новому директору и прощупать почву для сотрудничества.
С этой мыслью он окинул взглядом «товар», суетящийся у него под столом. Он посмотрел на её довольно миловидное, но абсолютно стандартное для Найт-Сити лицо с имплантами и отбросил эту идею.
«Ладно, выберу что-нибудь из партии для съёмок брейнданса. Заодно можно будет снять что-нибудь в жанре „обезглавливание“, чтобы добро не пропадало».
Живой Замок пинком оттолкнул дрожащую женщину, встал и, поправляя штаны, направился в тюремный блок.
Его логово располагалось в заброшенной автомастерской, которую он захватил и перестроил до неузнаваемости. Огромное пространство теперь было разделено на несколько зон: тюремный блок для «товара», студия для съёмки брейндансов с особо жестоким содержанием, «разделочный цех» для обработки «товара», а также жилые помещения и гараж.
В клетках содержались люди, которых здесь считали «товаром». Их истории были самыми разными: похищенные с улиц горожане и мелкие бандиты, купленные у клиник пациенты, заманенные в ловушку через интернет, приобретённые у других похитителей.
Потерявшие всякую надежду, они уже знали, что их ждёт. Их взгляды были пусты, многие до этого подвергались пыткам.
Все они были по-своему привлекательны, с яркой, запоминающейся внешностью — иначе как бы они стали главными героями брейндансов вроде «Заживо поджаренный»?
Тех, кому не повезло с внешностью, уже давно вскрыли, освежевали и разобрали на части.
Впрочем, неизвестно, кому повезло больше.
Живой Замок побродил между клетками и наконец выбрал девушку, которая мечтала о славе и попалась на объявление о наборе актёров для брейнданса, размещённое мусорщиками в сети.
— Вот она. Молодая, кожа светлая, на лице никаких имплантов. Думаю, нашему новому директору такая голова понравится.
Подчинённый тут же принялся выполнять приказ. Он с угрожающим видом открыл клетку и, под отчаянный и полный раскаяния взгляд девушки, повалил её на пол. Он уже собирался надеть на неё наручники, как вдруг из-за соседней стены послышался частый писк.
Не успел он сообразить, что это за звук, как стена разлетелась на куски от мощного взрыва.
— Всё-таки взрывчатка от «Петрохема» — это вещь.
Из клубов дыма и пыли донёсся голос.
Ещё до того, как пыль осела, один из мусорщиков, разглядев через имплант знакомую маску Гая Фокса на лице пришедшего, в ужасе закричал:
— Это Демон в маске!
В следующую секунду его лоб прошила пуля.
Давид, сделав выстрел, тут же укрылся за стеной.
Почти мгновенно тюремный блок наполнился грохотом выстрелов.
Саргос, облачённый в броню «Сила», шагнул в автомастерскую. Он ловко увернулся от пуль, летевших из дверного проёма, и развернул свой складной щит «Холодная война», отразив несколько пистолетных выстрелов. Затем, следуя траектории пуль, он ринулся вперёд.
Щит смял протянутую руку с пистолетом и отбросил стрелявшего мусорщика к стене. Едва тот коснулся земли, как Давид, пригнувшись, выскочил из-за спины Саргоса и снёс ему верхнюю часть туловища выстрелом из дробовика.
— Ибо прах ты и в прах возвратишься.
Процитировав Библию, Саргос со всей силы врезал ногой 46-го размера в спину пытавшегося сбежать мусорщика, отправив его в толпу снаружи.
После такого удара несчастному оставалось жить всего несколько секунд.
Военный имплант «Кироси» модели «Страж III» просканировал окружение, и на дисплее «Силы» сквозь стены проступили красные силуэты.
— Грех, созрев, рождает смерть!
«Дровосек» в его правой руке взревел, изрыгая ураганный шквал пуль, который поглотил всё на своём пути.
Превозмогая чудовищную отдачу, Саргос вырвался из комнаты.
Пули мусорщиков с лязгом отскакивали от брони «Силы», но по мере того, как Саргос вёл огонь, прошивая врагов и их укрытия, звуки выстрелов заметно поутихли.
В воздух взлетели несколько гранат — судя по виду, электромагнитных.
Похоже, мусорщики приняли «Силу» за нечто вроде одноместной брони «Кентавр». В таком случае ЭМИ действительно могли бы нанести серьёзный урон.
Но они ошиблись. Едва гранаты были брошены, как фигура Давида, укрывавшегося за спиной Саргоса, размылась и исчезла. В следующее мгновение он уже был за другим укрытием, а гранаты взорвались в воздухе, не долетев до цели.
Электромагнитная вспышка озарила помещение. Саргос вскинул щит, блокируя внезапно появившуюся перед ним катану. Правая рука с пулемётом, который он использовал как кастет, обрушилась на врага. На глазах у ошеломлённого командира мусорщиков, только что вышедшего из «заморозки времени», Саргос впечатал его в землю, прижал к его лицу шесть чёрных стволов и дал очередь.
На что способна кучка мусорщиков, привыкших нападать на прохожих и промышлять мелким мошенничеством? Вероятно, только что казнённый командир и был их сильнейшим бойцом. Но перед «Силой», созданной для противостояния отрядам MAX-TAC, они были не более чем глиняными куклами.
Тем более, когда их поддерживал Давид, способный в любой момент остановить время, обладающий врождённым тактическим чутьём и уже освоивший основы взаимодействия пехоты и бронетехники.
Он вёл прицельный огонь из укрытия.
Боевой дух мусорщиков был сломлен. Кто-то попытался бежать, но был тут же скошен пулей Саргоса.
[42: Ого, а ты угадай, что я нашла! Броня «Кентавр»! Они её запускают, будь осторожен.]
Выражение лица Саргоса внутри «Силы» не изменилось. Он отстегнул фиксатор, соединявший его правую руку с «Дровосеком». Подающая лента отсоединилась, и он без колебаний бросил пулемёт на землю.
Освободившаяся рука потянулась за спину. Под оглушительный рёв, эхом прокатившийся по всей мастерской, Саргос одним взмахом меча разрубил пополам мусорщика, прятавшегося за металлическим ящиком, вместе с его укрытием.
Он выставил перед собой гигантский цепной меч «Провозглашение», сложил щит и, взявшись за рукоять обеими руками, широким шагом ринулся вперёд. Два мусорщика и верхняя часть остова автомобиля за ними были разрублены надвое одним стандартным горизонтальным ударом.
Давид, готовившийся открыть огонь по врагу, внезапно почувствовал, как его оптика замерцала, а зрение заволокло помехами. Он тут же спрятался за укрытие и закричал в командный чат:
— Хакер! Меня взломали!
[42: Я тебя поняла. Мелочи, не дёргайся. Осмотрись, есть ли поблизости камеры или другие устройства-посредники? Скорее всего, тебя взломали через них.]
Саргос обернулся и без труда заметил камеру прямо над головой Давида.
Он слегка нажал на спусковой крючок левой руки. Установленный на плече складной револьверный гранатомёт «Убеждение» автоматически развернулся. С помощью интеллектуального оптического прицела от «Цейсс» Саргос легко поймал камеру в перекрестье на тактическом визоре и нажал на спуск.
Из-за компактных размеров граната имела небольшой радиус взрыва, даже меньше, чем у осколочной, но её главное преимущество заключалось в мобильности и точности.
[42: Парень, после этой вылазки тебе стоит обновить свой файрвол. Твои гражданские импланты — лёгкая добыча для опытного хакера.]
Давид моргнул, глубоко вздохнул и почувствовал, как зрение прояснилось.
[Давид: Спасибо за совет, обновлюсь сразу после возвращения.]
[Саргос: Где хакер? Нашла его?]
[42: Конечно. Этот парень — просто дилетант. Он в офисе на втором этаже соседнего здания.]
[Саргос: Я им займусь. Следи, чтобы никто не ушёл.]
[42: Как только прогремел взрыв, я заблокировала все выходы. Системы тоже заблокированы, на перезагрузку уйдёт несколько минут.]
[42: К тому же, снаружи ведь те ребята. Не думаю, что они просто так стоят.]
В этой операции участвовал и Хитрец с несколькими своими доверенными людьми. Саргос поставил их в засаду у входа в мастерскую.
За несколько минут Саргос перебил почти всех мусорщиков в комнате.
Тяжёлый стеллаж с товаром был опрокинут пинком, придавив последнего паникующего мусорщика. Цепной меч без промедления вонзился вниз.
[Саргос: Двигаемся дальше.]
Когда они ворвались в соседнее помещение, хакер уже выбрался из своего кресла и пытался сбежать.
Враги встретились лицом к лицу. Саргос, предвидя атаку, блокировал мечом несколько беспорядочных выстрелов. В это же мгновение Давид активировал «Сандевистан» и, словно вихрь, пронёсся мимо сражающихся, оказавшись прямо перед хакером.
Каждому мусорщику на его пути он всадил по пуле в голову. Лишь один из них, видимо, с усиленным черепом, выжил. Остальные упали замертво почти одновременно.
Подскочивший Саргос взмахом меча разрубил уцелевшего мусорщика пополам, подчищая за Давидом.
Хакер не успел и рта раскрыть. Чтобы избежать взлома, Давид даже не выключал «заморозку времени». Два выстрела в грудь, один в голову — он позаботился о том, чтобы враг ушёл спокойно и без лишних мучений.
Они двинулись дальше и вошли в «разделочный цех» мусорщиков.
На металлических столах лежало несколько вскрытых тел, повсюду были разбросаны хирургические инструменты.
Рядом стояло несколько больших пластиковых бочек, содержимое которых вызвало у Давида приступ тошноты.
[Давид: Какая жестокость. Никогда не думал, что люди способны на такое по отношению к себе подобным.]
[42: Мало ты ещё видел.]
На стеллажах у стены были расставлены многочисленные кибернетические руки и ноги. Хотя импланты были чистыми, соседство с изувеченными телами придавало им зловещий вид.
[42: Остальные собрались в ремонтном зале вместе с бронёй «Кентавр». Похоже, готовят тебе засаду.]
[Саргос: Курам на смех.]
[42: Кратко и ёмко. Удивительная восточная культура. Записала.]
— Я иду в лобовую. Давид, действуй по ситуации. Помнишь, что я говорил? Сначала укрытие…
— …потом ответный огонь, — закончил за него Давид.
Так был разработан этот донельзя простой тактический план.
Затем, на глазах у Давида, Саргос начал разбег.
Благодаря своей нечеловеческой силе, он в броне «Сила» с лёгкостью побил бы рекорд любого чемпиона по спринту и ураганом ворвался в ремонтный зал.
Неизвестно, как эта броня «Кентавр» попала в руки мусорщиков, но пилот управлял ею довольно умело.
Он отказался от самого мощного оружия «Кентавра» — плазменной пушки — в пользу более лёгкого и маневренного тяжёлого пулемёта.
Но эта тактика была обречена на провал. Слегка замедлившись лишь из-за того, что по пути раздавил какого-то бедолагу, Саргос достиг своей цели прежде, чем боевой процессор «Кентавра» успел его захватить.
Получай удар в прыжке!
---