Глава 1
: Кукла
В Найт-Сити 2076-го дождь как будто бы не прекращался никогда. Струи, полные промышленных отходов и ядовитых частиц, несли с собой едкий смрад, но были бессильны смыть плотную пелену смога, круглый год окутывавшую город.
Даже яркие огни Корпо-плазы не могли пробиться сквозь эту мглу и осветить заброшенные руины на северо-востоке Санто-Доминго, в районе, известном как Ранчо Коронадо.
Две куклы, одна за другой, вошли в узкий и тёмный коридор полуразрушенного здания.
— Анна, может, вернёмся? Не может здесь быть нормального рипера. В таких дырах обитают только обдолбанные торчки да бездомные нищеброды.
Девушка, которую назвали Анной, взяла говорившую за руку. Она повернула голову, и с её тёмно-красных синтетических волос сорвалось несколько капель.
— Не бойся, Лина. Ты же мне доверяешь? Гарантирую, у этого рипера золотые руки. Сам Пальчик с ним не сравнится.
— Но…
Тут Анна, словно что-то вспомнив, запнулась.
— Но что? — тут же спросила Лина.
— Но он немного странный. Всё в нём хорошо, денег берёт мало, даже в долг работает. Вот только смотрит он как-то… необычно.
— Насколько необычно? Будто съесть тебя хочет? — поддразнила Лина.
— Если бы! Я бы тогда смогла расплатиться натурой. Говорю тебе, он чертовски хорош собой, причём лицо у него своё, без всякой пластики и имплантов.
— И ты не попыталась его соблазнить?
— Ещё как! Я так извивалась, что чуть поясницу не сломала.
— И он просто стоял и смотрел?
— Не совсем. В этом-то и странность. В его взгляде не было похоти. Скорее, он смотрел на меня так, будто собирался препарировать.
— А! Так он, может, из Мусорщиков, потрошит людей на органы?
— Расслабься, я же до сих пор жива и здорова. К тому же, на этот раз у нас есть это.
Успокаивая подругу, Анна достала из своей небольшой сумочки из кожзаменителя пистолет, который казался слишком большим для её изящной руки.
Это был «Единство» — кинетический пистолет производства «Конститьюшнл Армс».
Его можно было увидеть на улицах Найт-Сити повсюду: в руках бандитов, кочевников или наёмников. Как и гласило его название, в этом городе эгоистов, анархистов, головорезов, Мусорщиков и бесчисленного множества других отбросов общества этот пистолет всегда был весомым аргументом.
Низкая цена, убойный калибр. Один точный выстрел — и владелец, как правило, выигрывал спор.
Навсегда.
Переговариваясь, они прошли по переулку, залитому мочой и заваленному экскрементами, обогнули зловонную гору мусора за углом и постучали в ржавую железную дверь в конце коридора.
Камера над их головами повернулась, осмотрела коридор и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулась в исходное положение.
Раздался чёткий механический скрежет, и дверь плавно отъехала в сторону.
Внутри было на удивление чисто. Пространство площадью около тридцати квадратных метров было заставлено всевозможным оборудованием, в котором девушки ничего не понимали. В центре комнаты, в столпе света, падавшего с потолка, стояло операционное кресло для установки имплантов.
Рядом с ним, холодно глядя на них, стоял тот самый странный рипер, о котором они говорили.
Его взгляд скользнул по Лине. Глаза, скрытые под полуопущенными веками, излучали такой холод, что у девушки волосы встали дыбом.
Хотя настоящих волос у неё давно не было.
— Кому требуется помощь? — спросил рипер. Голос его был на удивление мягким.
«И правда, чертовски хорош собой», — промелькнуло у Лины в голове.
Она тут же, словно очнувшись, торопливо ответила:
— Мне, мне!
— Ложись.
Металлическое кресло холодом впилось в искусственную кожу на спине Лины. Может, дело было в дожде, но ей казалось, что металл под ней был ледяным.
Это неприятное ощущение невольно вернуло её к старым воспоминаниям. Тот день, когда ей, чтобы выжить, впервые устанавливали импланты куклы. Операционное кресло было таким же холодным, а мучительная боль от извлечения её собственной репродуктивной системы до сих пор отдавалась в памяти.
Нывшая тупая боль в имплантах куклы внезапно переросла в судорогу.
Глядя на яркий свет лампы над головой, она почувствовала, как её охватывает леденящая волна страха.
Лина бросила взгляд на Анну, стоявшую у двери, и, увидев, что та держит руку в сумке, ощутила, как по телу разливается слабое тепло.
Рипер больше ничего не сказал. Он положил тёплую ладонь на живот Лины, и, прежде чем та успела о чём-то подумать, острый мономолекулярный скальпель уже разрезал искусственную кожу.
С помощью специального магнитного инструмента он открыл замок, и вся нижняя часть живота Лины, от пупка до бёдер, раскрылась, обнажив переплетение плоти и металла.
Рипер провёл рукой по холодному механизму и тихо пробормотал:
— Опять «Гейша» II…
Лина, чьи нервы были натянуты до предела, резко спросила:
— Что-то не так, док?
— Нет. Просто в последнее время эта модель попадается мне слишком часто. Похоже, она очень популярна среди кукол.
— Ещё бы, — холодно хмыкнула Лина. — Просто это самая дешёвая модель. У нас нет денег на навороченные импланты и поведенческие чипы.
Пальцы рипера на мгновение замерли. Ничего не сказав, он продолжил работу. После нескольких точных манипуляций он бросил на соседний столик маленький, перепачканный кровью и слизью кусочек металла и вынес вердикт:
— Сбоил микроротор, отвечающий за вибрацию. Вероятно, из-за слишком частых и сильных ударов. Я его извлёк.
— Блядь, я так и знала, что это из-за вчерашнего заказа на десятерых! — выругалась Лина. — Его можно починить, док? Без этой функции я не смогу тягаться с другими стервами.
— Чинить это нет смысла, проще заменить. Но, к сожалению, у меня сегодня закончились запасы. Приходите завтра, я как раз съезжу за товаром.
Рипер методично закрывал корпус импланта, давая указания.
— И ещё, я вынул неисправный ротор, так что тупая боль пока прекратится.
— Спасибо, док. Сколько с меня?
Лина соскользнула с кресла и, не забыв выпятить свою огромную «конкурентную грудь», приготовилась «зарабатывать трудом».
Но рипер, склонившись над инструментами, даже не взглянул на неё.
— Триста евродолларов, включая новый ротор. Заплатишь завтра.
Услышав цену, Лина удивлённо моргнула.
— Ого, док, ты что, ставишь какой-то дешёвый хлам? Уж больно дёшево. Впрочем, за такую цену я и на б/у согласна.
— Угу, — рассеянно бросил рипер.
— Такой хороший человек… Доктор, а как вас зовут?
Анна, стоявшая у двери, услышав это, хотела было остановить подругу, опасаясь, что её бесцеремонность разозлит обычно спокойного рипера.
В конце концов, это была подпольная клиника.
Как и ожидалось, рипер не ответил, ясно давая понять, что разговор окончен.
Когда девушки уже повернулись, чтобы уйти, они услышали тихий голос за спиной:
— Мастер. Зовите меня Мастер.
Только выйдя из переулка и снова оказавшись под дождём, Лина вдруг схватила Анну за руку и взволнованно защебетала:
— Ух ты, он и правда красавчик! И такой милый! Анна, кажется, я влюбилась!
— Конечно, сначала внешность, потом всё остальное, да? — Анна достала из сумки «Единство», отпугнув копошившегося в мусорной куче бездомного, и с укором посмотрела на подругу. — Тебя так легко купить парой добрых слов. Сколько раз ты уже на этом обжигалась? Пора бы поумнеть.
— Хи-хи, но он и правда мастер своего дела. Боль в животе как рукой сняло.
— Завтра сходишь со мной ещё раз? Пожалуйста, милая Анна! Я одна в такой темноте боюсь.
— Ладно, ладно, уговорила, егоза.
Они пошли дальше, их силуэты постепенно растворились в лиловых и алых огнях ночного Найт-Сити.
А рипер, которого они обсуждали, наш «Мастер», стоял посреди своей клиники и смотрел в пустоту.
Так, по крайней мере, казалось со стороны.
На самом деле он обращался к своей личной системе.
[Добро пожаловать, Ученик Мастера Саргос, в Систему обучения Мастеров]
[Сегодня 136-й стандартный солнечный день вашего непрерывного пребывания в системе]
[Предоставленные вами данные об имплантах «Гейша» II, «Большая пушка» IX, «Универсальная искусственная кожа III», «Гражданский нейроинтерфейс IV» и других были приняты. Главный компьютер Седьмой кристальной стены передал вам 14 Эмблем Мастера]
[Ранее загруженные и проанализированные схемы: «Раствор для нейроинтерфейса», «Декоративный светодиод (интимный)», «Гражданский нейроинтерфейс IV», «Усиленная почка», «Кироси» II, «Малый кинетический пистолет „Единство“», «Револьвер DR12 „Квазар“»… Развернуть список]
[Отображаю вашу личную панель атрибутов]
> Имя: Саргос
> Ранг: Ученик Мастера
> Уровень профессии: 2 (16%)
> Родной мир: Измерение B33, планета-источник (Земля)
> Текущее местоположение: Измерение HXXD-C2W33, Земля
> Интенсивность существования: 14
> Интенсивность строения: 17
> Уровень доступа к Базе данных Создателя: 1 (36%); +9% за эту сессию
> Количество Эмблем Мастера: 52
> Текущий приоритет: Исследование принципа наведения умного оружия
> Заметки: Сегодня в 23:50, склад у причала в 150 метрах к западу от мотеля «Ноу-телл» в Санто-Доминго. Мусорщики. Пополнение запасов.
Да, Саргос не был коренным жителем Найт-Сити с его, мягко говоря, своеобразными нравами. Он был обычным офисным планктоном из Китая, с той Земли, что в системе значилась как «измерение B33». Перед тем как попасть сюда, он всю ночь напролёт играл в «Киберпанк», избивая Адама Смэшера. В следующую секунду пол ушёл у него из-под ног, и он рухнул прямо в мусорную кучу в районе Санто-Доминго.
Кстати, Саргос был сиротой, что заставляло его подозревать, что именно сироты чаще всего привлекают внимание неких высших сил.
Как человек, родившийся под красным флагом и проживший более двадцати лет в мире и спокойствии, он был совершенно не приспособлен к выживанию в этом мире. Если бы не золотой палец судьбы в виде «Системы обучения Мастеров», появившейся вместе с ним, его бы, скорее всего, уже на второй день поймали Мусорщики и вырезали почки.
Хотя у Саргоса было сильное подозрение, что именно эта система и была виновницей его перемещения.
К счастью, система оказалась весьма полезной. Звание «Ученик Мастера» не имело ничего общего с привычными земными профессиями вроде токаря или слесаря.
Это была полноценная сверхъестественная профессия.
По крайней мере, Саргос никогда не слышал, чтобы для описания уровня земных профессий использовали слово «ранг».
Даже самый низкий ранг, «Ученик Мастера», сделал его невероятно сильным. Он одной рукой играючи поднимал двести килограммов, его чувства обострились до предела: зрение стало острее, чем у любого масаи, слух — как у пустынной лисицы. Мозг, словно старый процессор, заменённый на новейший кристаллический чип, обрёл фотографическую память и молниеносную скорость мышления. Мысли стали кристально чистыми, эффективными, без малейшего намёка на промедление.
И это был всего лишь уровень «Интенсивности существования: 14».
«Интенсивность строения: 17» даровала ему некое подобие шестого чувства, интуицию, которая не раз предупреждала его об опасности, заставляя нутром чуять беду.
Но это были лишь основы. Главным изменением, которое принёс ранг «Ученика Мастера», стала невероятная близость к механике. Сложные устройства, стоило ему лишь прикоснуться к ним или бросить беглый взгляд, раскрывали перед ним все свои секреты, словно линии на ладони. Мозг мгновенно анализировал их структуру, и принципы работы, инженерные решения лавиной врывались в его сознание.
В области проектирования его воображение стало неиссякаемым. Едва он заканчивал один чертёж, как в голове уже наполовину складывался улучшенный вариант.
А его руки… они стали продолжением его мыслей. Всё, что он мог представить, он мог и создать. Стоило ему взглянуть на чертёж, и он мог тут же воссоздать устройство. Наконец-то его мозг и руки работали в полной гармонии.
Конечно, из-за скудных знаний и невысоких показателей «существования» и «строения» он пока не мог собрать ядерную бомбу на коленке. Но Саргос был уверен: если он будет больше изучать, больше практиковаться и размышлять, то с небольшой помощью своей системы его скромная цель — устроить «Арасаке» очередной «мирный атом» — станет вполне достижимой.
Но сейчас его ждали дела поважнее: нужно было заглянуть к Мусорщикам и пополнить запасы.
Если он опоздает, то всё пропустит.