Глава 96. Я не ем говядину! Если только
Город Света. Площадь с главным телепортационным кругом.
Вспышка!
Яркий белый луч ударил в каменные плиты, и из него медленно соткались две человеческие фигуры. Это были Чэнь Бэйсюань и Педро. Используя пространственную способность Куня, они сначала переместились в ближайший крупный город, а уже оттуда, воспользовавшись стандартной сетью порталов, благополучно добрались до Города Света.
Педро, озираясь по сторонам и глядя на снующие туда-сюда толпы зажиточных горожан и торговцев, почувствовал, как у него предательски зачесались ладони. Однако, скосив взгляд на стоящего рядом Чэнь Бэйсюаня, он с трудом, но всё же подавил этот порочный порыв.
Раз уж он твёрдо решил следовать за господином Чэнем, от этих мелких пакостей нужно было избавляться раз и навсегда. Господин Чэнь всегда предпочитал действовать открыто и честно: если ему что-то было нужно, он шёл и забирал это силой, не опускаясь до дешёвого воровства. В отличие от самого Педро, который всю жизнь привык пробираться с чёрного хода...
— Господин Чэнь, — Педро заискивающе заглянул юноше в глаза, — куда мы теперь направимся?
— Ступай в таверну напротив и подожди меня там, — спокойно ответил Чэнь Бэйсюань, сощурив глаза. — А я наведаюсь в городскую ратушу... Нужно навестить одного старого знакомого и немного побеседовать о былых временах.
— Будет сделано, шеф! — Педро радостно закивал и вприпрыжку побежал к дверям таверны, довольно потирая руки.
Раз уж грозный наставник временно оставлял его без присмотра, грех этим не воспользоваться... «Малышки, папочка идёт к вам... Держите свои кошельки крепче!» — мысленно возопил он, предвкушая весёлое дельце.
*
Казармы городской стражи. Служебное помещение.
Пользуясь редкой минутой затишья во время пересменки, Хьюджес и несколько его верных командиров взводов собрались вокруг массивного дубового стола, бурно обсуждая последние новости с фронтов.
— Если прикинуть по времени, тот отряд новобранцев-крестоносцев уже должен был добраться до передовой, — хмуро заметил один из офицеров.
— Эх, в последнее время этот призыв стал совсем уж грабительским, — со вздохом отозвался другой, подпирая голову кулаком. — Жители города уже открыто выражают недовольство. Сегодня утром у ворот казармы опять собралась толпа, пришлось силой разгонять бузотёров...
— А что мы можем сделать? На передовой не хватает людей, так что зажмите зубы и терпите. Нам тоже несладко.
— Да я одного не пойму: неужели среди нашего людского рода перевелись настоящие сильные мастера? Почему вместо них на убой под копья демонов гонят нас, простых солдат, которые и мечом-то толком махать не умеют?
— Да верхушке плевать на наши жизни! — зло сплюнул третий офицер. — Мы для них — просто разменная монета, пушечное мясо. Сдохнем — и ладно, новых наберут!
— Эх, такова уж наша доля. Был бы у кого из нас талант да сила, давно бы уже грелись в Священном граде Зимы и горя не знали!
— А ну прикусили языки! — раздался резкий, ледяной голос Хьюджеса. Капитан с грохотом опустил кулак на стол, заставив офицеров мгновенно замолчать и вытянуться в струнку. Окинув подчиненных строгим взглядом, он произнёс:
— Не думайте, что в Священном граде Зимы мёдом намазано только из-за его высокого статуса. Открою вам тайну, о которой пока молчат: Мир чудовищ сумел пробить пространственный коридор прямо в тех землях! Вторжение может начаться в любую секунду, и тогда мало никому не покажется!
Присутствующие мгновенно побледнели.
— Что?! — выдохнул один из командиров. — Ещё и Мир чудовищ?! Да как против них вообще воевать?
— Эти твари из Мира чудовищ... Да там у любого захудалого гоблина силища как у бешеного быка! С ними совладать будет куда сложнее, чем с демонами...
— Теперь понятно, почему в последнее время так активно перебрасывают войска на север. Оказывается, эти мохнатые твари тоже решили откусить кусок от нашего мира...
— Эх, пусть уже всё катится в бездну, я просто устал... — удручённо протянул один из офицеров, махнув рукой.
Хьюджес недовольно покачал головой и уже приготовился зачитать им очередную пламенную речь о долге и чести, как в дверь кабинета настойчиво постучали. В комнату заглянул дежурный солдат.
— Капитан Хьюджес, там у ворот какой-то Старик Чэнь требует встречи с вами. Называет вас по имени и утверждает, что вы хорошо знакомы.
— Старик Чэнь? Быстро зови его... Кхм, то есть... Пусть войдёт, — вовремя спохватился капитан, напустив на себя максимально суровый и деловой вид.
— Есть!
Когда солдат вышел, Хьюджес торопливо выставил из кабинета своих приунывших командиров взводов и остался ждать гостя в одиночестве. Спустя пару минут дверь распахнулась, и конвойный ввёл Чэнь Бэйсюаня.
— Свободен, жди снаружи, — махнул рукой Хьюджес, отпуская стражника.
Когда они остались наедине, капитан дружелюбно улыбнулся, собираясь поприветствовать скрытого мастера. Однако не успел он издать и звука, как гость молниеносно вскинул свой посох!
— Обморожение!
[Система: Обморожение:
— 50 015! Урон души:
— 136 800!]
Хьюджес с ошарашенным выражением лица мгновенно покрылся толстой коркой льда. От неожиданности он даже забыл применить какое-нибудь умение, чтобы снять контроль.
А Старик Чэнь тем временем с крайне угрожающим видом неторопливо подошёл к нему вплотную. Вскинул руку.
Шлёп! Шлёп!
Две звонкие пощёчины эхом разнеслись по кабинету. Капитан почувствовал, как его щёки мгновенно онемели от боли, а в голове воцарился полнейший хаос. Он совершенно не понимал, за что почтенный старец решил его поколотить.
— Старик Чэнь... — обиженно забормотал Хьюджес, когда ледяные оковы наконец растаяли. — За что вы так со мной? Что я сделал не так?
Чэнь Бэйсюань лишь холодно усмехнулся и, чеканя каждое слово, веско произнёс:
— Этим я хочу донести до твоего сведения одну простую истину: я не ем говядину!
Капитан Хьюджес от такого заявления едва не расплакался на месте. «Да какая мне, к чёрту, разница, ешь ты говядину или нет?! И как это вообще связано с тем, что ты только что отвесил мне две смачные пощёчины?! Это что за объяснение такое?!» — мысленно взвыл он.
Его мозг заработал на пределе возможностей, лихорадочно сопоставляя факты и пытаясь отыскать скрытый смысл в словах эксперта. И тут его осенило! Ну конечно! Старик Чэнь до сих пор таил на него смертельную обиду за то, что Хьюджес обманом затащил его в армию и отправил на передовую! Вот он и пришёл выместить свою злость!
Но... в душе капитана всё равно шевелилось смутное сомнение. Они ведь столько времени провели вместе на тракте, когда догоняли основной отряд. Почему же старик не поколотил его тогда, когда вокруг не было лишних глаз, а предпочёл дождаться возвращения в Город Света? «Эх... Действительно, умы этих великих отшельников скрыты пеленой тайны. Нам, простым смертным, их логику никогда не понять...»
О том, чтобы дать сдачи или попытаться защититься, не могло быть и речи. Что он мог сделать против монстра, который в одиночку стирал с лица земли целые армии? Оставалось только терпеть и смиренно молить о пощаде. Приняв максимально трагический вид, Хьюджес мужественно расправил плечи и произнёс:
— Что ж... Бейте меня, если вам от этого станет легче. Если моя смерть сможет утолить ваш гнев, я приму её с честью.
С этими словами он зажмурил глаза, всем своим видом изображая великомученика, готового взойти на костёр.
Чэнь Бэйсюань от такой картины даже растерялся. «Эй, постой... Это вообще не по сценарию!» — мысленно возмутился юноша.
По его задумке, Хьюджес должен был разозлиться, попытаться оказать яростное сопротивление, после чего Чэнь Бэйсюань с лёгкостью раскатал бы его по полу, эффектно утерев тому нос. Но эта покорная, жалобная поза побитого щенка напрочь ломала всю интригу! Весь его боевой задор и желание показать, кто здесь главный, мгновенно улетучились.
— Ладно, забудь, — недовольно буркнул Чэнь Бэйсюань, опуская посох. — Будем считать, что эти две затрещины — плата за твою наглость с призывом. Мы квиты. А теперь веди меня к Лаки. Я хочу лично обсудить с ним рецепты приготовления говядины.
Хоть он и получил колоссальную выгоду от похода в город Заходящего Солнца, спускать с рук то, что его насильно забрили в солдаты, Чэнь Бэйсюань не намеревался. Теперь, когда у него было достаточно сил, чтобы заставить любого считаться со своим мнением, пришло время стрясти с виновников компенсацию.
Сердце Хьюджеса ушло в пятки. Он поспешно открыл глаза и принялся взволнованно уговаривать гостя:
— Господин Чэнь, умоляю, не надо! Наш лорд Лаки Швор обладает поистине пугающей силой! Пожалуйста, не совершайте глупостей, это может плохо кончиться!
Капитан по-прежнему не понимал, при чём тут говядина, но интуиция подсказывала ему, что ничем хорошим этот визит не закончится. Один был его уважаемым непосредственным начальником, другой — могущественным скрытым мастером, с которым он успел сблизиться. Хьюджесу меньше всего хотелось, чтобы эти двое сошлись в смертельной схватке.
— Твоё дело — просто отвести меня к нему, а обо всём остальном я позабочусь сам, — безапелляционно отрезал Чэнь Бэйсюань.
Поняв, что спорить бесполезно, Хьюджес лишь тяжело вздохнул и понурил голову.
— ...Хорошо. Идёмте.
*
Резиденция городского главы.
Тук-тук-тук!
— А-а-а?.. Кто там ещё в такой час?.. — донёсся из-за двери сонный, недовольный голос.
— Лорд городской глава, это Хьюджес.
— Эх... Ладно, заходите.
Скрип~
Тяжёлая дубовая дверь отворилась, и Хьюджес вместе с Чэнь Бэйсюанем переступили порог кабинета.
Первое, что бросилось им в глаза — это заспанная физиономия Лаки Швора. На его щеке красовался сочный красный отпечаток от подушки, а в уголке рта поблёскивал не успевший высохнуть след от слюны.
— Лорд городской глава, дело в том, что... — Хьюджес замялся, не зная, как лучше преподнести визит незваного гостя. Не говорить же прямо: «Я привёл парня, который хочет набить вам морду за говядину»?
Но Лаки, сонно моргая, уже успел разглядеть Чэнь Бэйсюаня. В его глазах промелькнуло слабое удивление, и он лениво указал на него пальцем:
— О... А я тебя помню. Ты ведь этот... как его... Старик Чэнь? Точно, Старик Чэнь. — Закончив фразу, он внезапно испустил долгий, полный вселенской скорби вздох и уныло опустил плечи:
— Ну вот, всё кончено... Раз уж даже ты сбежал с передовой, значит, город Заходящего Солнца окончательно пал... Эх... Впрочем, какая разница. Человечеству рано или поздно всё равно суждено исчезнуть в безжалостном потоке времени. Прах к праху, пыль к пыли. Гибель нашего мира — это лишь естественный ход вещей, ничего страшного...
— Кхм... Лорд городской глава, — поспешно перебил его Хьюджес, чувствуя, как начальник снова погружается в пучину депрессии. — С городом Заходящего Солнца всё в порядке, оборона устояла. Этот почтенный старец просто набрал необходимое количество военных заслуг и вернулся своим ходом.
— А? Неужели? Вот оно как... — На лице Лаки наконец проступило слабое подобие живого интереса.
Хьюджес хотел было добавить ещё пару слов, но Чэнь Бэйсюань бесцеремонно отодвинул его плечом в сторону.
— Подвинься, дай я сам поговорю.
Шагнув вперёд, юноша незаметно активировал навык оценки и уставился на ленивого градоначальника.
[Маг Слова — Лаки Швор] : ур. ???
Здоровье: ???
Сила атаки: ???
Показатель защиты: ???
...
Уровень угрозы: [Смертельно опасно!!!]
Описание: Прямой потомок древних божеств Светлого мира. Из-за своей беспримерной, феноменальной лени был сослан высшим руководством на должность главы Города Света. Несмотря на то, что его имя звучит как «Лаки Швор», абсолютно каждый, кто имел глупость недооценить его силу, уже давно превратился в безмолвную дорожную пыль...
Чэнь Бэйсюань молча смотрел на панель.
Чэнь Бэйсюань глубоко задумался.
Чэнь Бэйсюань мгновенно всё осознал.
— Уважаемый лорд городской глава! — с самой тёплой, искренней и доброжелательной улыбкой, на которую только был способен, произнёс Чэнь Бэйсюань. — Я пришёл лишь для того, чтобы узнать: нет ли на примете ещё каких-нибудь горячих точек вроде города Заходящего Солнца, которым срочно требуется моя скромная помощь? Знаете... я просто горю желанием снова отправиться на фронт и послужить на благо человечества!
Хьюджес: ???