Глава 74. Проникновение в город Сумерек. Хорошие и плохие новости
Присмотревшись, Чэнь Бэйсюань отметил, что по своей планировке город Сумерек во многом походил на город Заходящего Солнца. Разве что пространственные разломы здесь казались значительно шире и располагавались гораздо ближе к стенам — очевидно, чтобы демонические легионы могли мгновенно хлынуть наружу в случае войны. Внутри крепости высились громоздкие остроконечные башни, окрашенные в мрачные черно-багровые тона, создававшие гнетущую атмосферу.
Но то, что творилось у главных ворот, заставило напарников буквально разинуть рты от изумления.
Толпа абсолютно голых демонов покорно выполняла команды стражников: поворачивалась кругом, наклонялась, поднимала руки и демонстрировала интимные места. Сами досмотрщики орудовали с грубостью мясников, бесцеремонно ощупывая каждого прибывающего. У Чэнь Бэйсюаня и Педро от этого зрелища даже виски заломило. Это был не таможенный контроль, а какой-то медосмотр в штрафбате перед отправкой на убой!
— Мы... мы туда правда пойдем?.. — Педро нервно сглотнул, чувствуя, как его колени предательски затряслись.
Чэнь Бэйсюань, испытывая не меньшее омерзение, покачал головой:
— Для начала понаблюдаем со стороны. Если ситуация безнадежная, поищем другие лазейки.
При таком уровне паранойи даже настоящие демоны рисковали угодить под арест за малейшее несоответствие в пигментации кожи, что уж говорить о двух замаскированных людях. Сейчас Чэнь Бэйсюань хотел прояснить лишь одну важную деталь: распространяется ли это унизительное потрошение на высшие сословия или стража лютует только в отношении простолюдинов? У него в кармане лежал Жетон демонического генерала — вещь весьма статусная. Если для местной знати существовал отдельный коридор без досмотра, у них появлялся реальный шанс проскочить.
Педро с натянутой улыбкой кивнул и, пересилив брезгливость, принялся следить за воротами. Они отыскали небольшую насыпь неподалеку от сточной канавы и притаились за ней, стараясь не высовываться. Вокруг клубились зловонные испарения, от которых слезились глаза и подступала тошнота.
— Придется потерпеть, — прошептал Чэнь Бэйсюань, зажимая нос пальцами и недовольно морщась.
Пока они сосредоточенно вглядывались в даль, из мутной жижи сточной канавы за ними пристально наблюдала пара чьих-то глаз...
Время шло томительно медленно. Напарники уже начали клевать носом, когда у ворот наконец показался демон, чей облик явно выделялся на общем фоне. Это был военачальник: на нем красовался тяжелый шлем и добротные доспехи с плащом, в отличие от полуголых рядовых солдат.
Чэнь Бэйсюань мгновенно подобрался, не сводя с новоприбывшего глаз. Однако реальность быстро развеяла его надежды. Хотя офицера не заставили раздеваться догола, стражники все равно подвергли его тщательному досмотру, заглянув в каждую сумку и проверив личные жетоны. В таких условиях гарантировать, что Жетон демонического генерала избавит их от лишних вопросов, было нельзя.
— Похоже, лезть напролом через парадный вход — глупая затея, — тихо резюмировал маг. — Придется искать обходные пути.
— Хм... вы двое тоже хотите пробраться внутрь? — раздался вдруг за их спинами хриплый, вкрадчивый шепот.
— Естественно... — машинально начал Чэнь Бэйсюань, но тут же осекся:
— Что за?!
За долю секунды оба напарника синхронно развернулись, на ходу выхватывая оружие и принимая боевую стойку.
Из грязевой жижи прямо перед ними поднялся источающий жуткое зловоние, невероятно худой демон. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, а на плечах висели ошметки тины. Увидев, что на него наставили оружие, старик испуганно замахал руками:
— Тихо-тихо, не глупите! Если поднимете шум, нам троим несдобровать!
Чэнь Бэйсюань замер, но посох опускать не спешил. Он буравил незваного гостя подозрительным взглядом.
— Ты еще кто такой? — холодно спросил он.
Старый демон торопливо смахнул с лица вонючую грязь и примирительно заулыбался:
— Меня зовут Андисен. Я только-только совершил побег из местной темницы, так что выдохните, я вам не враг. Просто хочу предложить одну взаимовыгодную сделку...
Чэнь Бэйсюань заинтересованно приподнял бровь, зацепившись за его намек.
— Хочешь сказать, тебе известен тайный лаз в город?
— О да! — закивал головой старик. — Я целых двадцать лет копал этот чертов подкоп! И стоило мне сегодня выбраться на волю, как я тут же наткнулся на вас. Разве это не судьба? Мне нужна приличная одежда и скромная плата в десять золотых монет. Соглашайтесь, и я покажу, где находится лаз.
Чэнь Бэйсюань едва удержался, чтобы не присвистнуть. Двадцать лет рыть землю... Да этот старик прямо-таки местный граф Монте-Кристо, устроивший побег из Шоушенка сумеречного разлива! Судя по всему, беглец не раскусил их маскировку, приняв за обычных контрабандистов или мелких воришек, промышляющих у стен города. Его жалкий, ободранный вид и исходящее от него амбре говорили о том, что он действительно только что выбрался из вонючего каземата. Его словам вполне можно было верить.
Поразмыслив, Чэнь Бэйсюань демонстративно принялся загибать пальцы, подсчитывая расходы:
— Так, десять золотых на двоих... Получается, по пять монет с носа. Педро, гони монету, — он легонько пнул застывшего напарника носком сапога, призывая того раскошелиться.
Педро ошалело захлопал глазами. С какой стати платить должен он? И почему расчет идет на одного, если пробираться в город нужно обоим?
— Господин Чэнь... — осторожно поинтересовался вор, — вы что, собираетесь идти отдельно?
— Не угадал, — Чэнь Бэйсюань одарил его снисходительным взглядом. — Тоннелем пойдешь ты. А я найду другой путь.
— Чего?! Я?! — у Педро от удивления аж челюсть отвисла.
— Но... но как же вы? — заикаясь, выдавил он. — Вы не пойдете со мной под землю?
— У меня есть куда более изящный способ, — Чэнь Бэйсюань ободряюще похлопал вора по плечу. — А ты у нас кто? Великий вор! Верь в себя, парень, ты же сам мне это талдычил.
Рассказ старого демона натолкнул Чэнь Бэйсюаня на очень простую мысль. Действительно, зачем ему ломиться через ворота или лезть в грязную нору? У него же есть навык Шаг в Бездну, позволяющий беспрепятственно проходить сквозь физические препятствия! Он так увлекся планированием, что совершенно забыл о своих уникальных классовых козырях. Пришло время сыграть не по правилам.
Вернувшись к реальности, он заставил унылого Педро отсчитать монеты. Андисен с довольной ухмылкой спрятал золото в лохмотья и повел вора к заветному лазу. По дороге старик то и дело оглядывался, проверяя, не увязался ли за ними маг. Чэнь Бэйсюань лишь усмехнулся его паранойе — старый лис знал свое дело.
Выждав немного, Чэнь Бэйсюань бесшумно двинулся в обход. Выбрав момент, когда внимание патрульных на крепостной стене ослабло, он активировал Теневой шаг и в один миг оказался у самого подножия неприступных укреплений.
— Шаг в Бездну! — едва слышно прошептал он.
Вжух!
Реальность вокруг него мгновенно потеряла краски, погрузившись во фантомный серый сумрак. Не теряя ни секунды драгоценного времени, он решительно шагнул вперед, проходя сквозь толщу каменной кладки, словно сквозь густой туман.
С той стороны стены его встретил узкий, заброшенный переулок. Демонов поблизости не наблюдалось. К его удивлению, здесь активировался пассивный эффект его титула Первопроходец, увеличив скорость передвижения на целых 50%! Чэнь Бэйсюань быстро сориентировался, сбавил шаг, чтобы не привлекать внимания, и уверенно влился в пеструю толпу на центральной улице. Теперь его главной задачей было отыскать координаты телепортационных кругов.
Будучи ключевым военным форпостом на границе миров, город Сумерек представлял собой, по сути, одну огромную казарму. Подавляющую часть местного населения составляли солдаты регулярной армии демонов — картина, до боли напоминавшая город Заходящего Солнца. По улицам сновали сотни существ, укутанных в темные испарения, так что Чэнь Бэйсюань со своим Покровом черного тумана ни у кого не вызывал подозрений. Главное — не наткнуться на высокоуровневого босса, способного распознать иллюзию. К тому же, лежащий в инвентаре Жетон демонического генерала надежно гасил любые эманации человеческой ауры.
Проявив завидное терпение, он методично обошел жилые кварталы и военные склады, пока наконец не обнаружил искомое. Все пять стационарных телепортов были найдены. Для него это означало две новости: хорошую и плохую.
Хорошая новость заключалась в том, что все магические круги располагавались вплотную друг к другу на одной площади. Если занять позицию точно в центре, одного мощного заклинания Молнии хватило бы, чтобы разом разнести всю сеть вдребезги!
Плохая же новость сидела прямо посреди этой площади на каменном троне. Это был могучий красноволосый гигант, при одном взгляде на которого интерфейс выдавал сплошные знаки вопроса:
[Грег, Кровожадный Демон] : Босс 80-го уровня
Очки здоровья: [???]
Сила атаки: [???]
...
Уровень опасности: [Крайне смертоносно!!!]
——————
Самое скверное случилось, когда Чэнь Бэйсюань попытался применить навык оценки. В ту же секунду красноволосый монстр словно почувствовал чужой взгляд и резко повернул голову в его сторону. Маг едва не выдал себя от неожиданности! К счастью, плотный поток прохожих скрыл его фигуру, и босс потерял интерес. Подобное происходило впервые — даже когда он сканировал Папачи, тот ничего не заподозрил. Но Папачи был всего лишь золотым боссом 60-го уровня. Неужели этот красноволосый воитель — алмазный босс 80-го уровня?
«Вот же зараза...» — мысленно выругался Чэнь Бэйсюань. Он с самого начала догадывался, что квест с наградой в виде любой вещи из королевской сокровищницы (что эквивалентно миллиону очков военных заслуг) не может быть легкой прогулкой. Было бы странно, обойдись всё без сучка и задоринки. — «Сначала нужно разыскать Педро. Какую бы тактику мы ни выбрали — отвлечение внимания или выманивание врага, — в одиночку мне здесь не справиться».
В этот момент мимо него, расталкивая прохожих, промчался отряд патрульных. Демоны выглядели взбудораженными. Один из местных зевак окликнул бегущего мимо солдата:
— Эй, приятель! Что стряслось?
— Побег из темницы! — рявкнул тот на ходу, даже не повернув головы.
Чэнь Бэйсюань мгновенно смекнул, в чем дело, и незаметно пристроился следом за стражниками. Дорога привела его к массивным воротам городского узилища. Но не успел он как следует осмотреться, как чья-то тяжелая ладонь бесшумно опустилась ему на плечо!
«Опа, решили сыграть в мою любимую игру?» — усмехнулся он про себя и медленно обернулся.
Но стоило ему увидеть лицо стоявшего позади, как его глаза округлились от крайнего изумления:
«Какого черта?!»