Глава 66. Разве небо оставляет тех, кто ищет путь?
Разомкнув веки в реальном мире, Чэнь Бэйсюань первым делом прислушался к собственному телу. То, что он ощутил, превзошло все мыслимые ожидания.
По его жилам бурным потоком неслась горячая, клокочущая кровь. Все тело охватил необъяснимый жар — точь-в-точь как в далекой юности, когда кровь буквально кипела в жилах, позволяя в лютые морозы разгуливать в одной легкой рубахе. Старики обычно зябнут даже в тепле, поэтому он привык укутываться потеплее. Но сейчас, поспешно сбросив тяжелое одеяло и стащив с себя плотные шерстяные штаны и кофту, он наконец почувствовал долгожданное облегчение.
Огромный прирост очков здоровья омолодил его кровеносную систему, вернув ей юношескую силу и даже превзойдя ее. Прежняя давящая боль в груди, вызванная пороком сердца, бесследно растворилась. Сердце билось ровно, мощно и ритмично, словно новенький мотор.
— Неужели я и вправду молодею?.. — Чэнь Бэйсюань с трудом сдерживал подступившие к глазам слезы восторга.
Пока теплится надежда на жизнь, никто не захочет добровольно ложиться в могилу. Пока есть шанс вернуть юность, никто не согласится влачить жалкое бремя старости.
Разве небо оставляет тех, кто ищет путь! Раньше у него не было выбора, но теперь дорога к спасению лежала прямо перед ним, и он твердо стоял на ней обеими ногами!
*
Октябрьский город Чэньфэн уже полностью погрузился в золотую осень. В самом центре элитного коттеджного поселка раскинулось живописное искусственное озеро, чья гладь подернулась легкой рябью от прохладного ветра. Местные жители, вышедшие на утреннюю пробежку, уже сменили гардероб на легкие спортивные костюмы и неторопливо трусили по вымощенным дорожкам вдоль побережья.
Чэнь Бэйсюань, все еще изнывая от внутреннего жара, решил выбраться на свежий воздух. Он уселся в свое новенькое электрическое кресло-коляску и покатил к озеру — поймать прохладный ветерок. Эта модель инвалидного кресла обладала весьма приличной скоростью и имела несколько режимов работы. С момента покупки у него всё не доходили руки как следует освоить управление. Сначала он осторожно двигался на самой низкой передаче, но, быстро освоившись, переключился на режим повыше.
Прохладные потоки воздуха приятно хлестали по лицу, создавая полную иллюзию того, что он бежит сам, своими ногами... Он плавно обгонял одного пешехода за другим, и изнуряющий жар в теле постепенно уступал место приятной прохладе.
Но вдруг сзади послышалось тяжелое, размеренное дыхание, и мимо него, даже не повернув головы, пронесся рослый крепыш.
Старик удивленно приподнял бровь. «Надо же, как летит!» Спидометр коляски показывал уже добрые двадцать километров в час, а этот парень умудрился обойти его как стоячего. «Неужто профессиональный легкоатлет?»
Поддавшись внезапному любопытству, Чэнь Бэйсюань выжал рычаг скорости до упора и пристроился вслед за бегуном. Одолев еще один круг вокруг озера, мужчина наконец сбавил темп, остановился и с улыбкой повернулся к преследователю:
— Послушайте, отец, вы меня обгонять думаете или как? А то катитесь следом, у меня аж сердце из груди выпрыгивает.
Мужчина был весь мокрый от пота, но его лицо выражало глубокую жизненную усталость. Взглянув на него внимательнее, Чэнь Бэйсюань опешил.
— Обгонять?.. Кхм, нет-нет. Просто хотел посмотреть, на сколько тебя хватит. Отличная дыхалка, парень, — быстро сориентировался старик и добродушно рассмеялся, скрывая замешательство.
Однако в душе его бушевал настоящий ураган. Он не сомневался ни секунды: перед ним стоял тот самый Супер-Папочка из «Мириад Миров»! Очевидно, при создании персонажа этот здоровяк не стал менять свою внешность. Сам же Чэнь Бэйсюань перекроил свое игровое лицо настолько радикально, что даже собственный сын Чэнь Фань прошел бы мимо. Что уж говорить о постороннем человеке. К тому же в реальности он сидел в инвалидном кресле, что делало его маскировку абсолютно безупречной.
Выслушав старика, Гао Чэн вздохнул и с улыбкой утер пот со лба:
— Вообще-то я планировал сделать еще круг. Но вы так плотно сели мне на хвост, что я выложился на полную и весь взмок. — С этими словами он небрежно смахнул рукой пот и стряхнул его на землю.
— Движение — жизнь, а здоровая конкуренция только на пользу! — усмехнулся Чэнь Бэйсюань, ненавязчиво переводя тему. — Гляжу я на твою выправку... В армии, часом, не служил?
— Дела давно минувших дней, — Гао Чэн оперся о придорожную урну, растягивая затекшие мышцы ног. — Не стоит об этом.
— Служба — дело благородное, — одобрительно кивнул Чэнь Бэйсюань, тоже начав делать нехитрую разминку для рук. — После дембеля небось и работу хорошую выделили? Куда распределили-то, если не секрет?
— Я отказался от распределения. Забрал единовременное пособие и ушел на вольные хлеба. Сейчас вот в охране кручусь, личным телохранителем.
При этих словах в глазах Гао Чэна на миг промелькнула тень застарелой грусти. Он закончил растяжку, поправил спортивный костюм и вежливо кивнул старику:
— Ладно, отец, занимайтесь. Мне пора бежать. Еще увидимся.
— Давай-давай, ступай по своим делам, — напутствовал его Чэнь Бэйсюань.
Проводив взглядом его широкую спину, старик лишь покачал головой, посмеиваясь над собственной мнительностью:
— Да уж, видать, старею, раз во всем заговоры вижу...
Какова вероятность того, что в многомиллионном мегаполисе два случайных игрока столкнутся нос к носу на утренней пробежке? Но винить себя за излишнюю подозрительность он не стал. Осторожный расспрос и сбор информации никогда не бывали лишними — так на душе спокойнее.
*
Динь-дон!
— Дедушка Чэнь! Вы дома? Я привел сиделку, как и обещал! — раздался из-за двери звонкий голос Сяо Юя.
С момента завтрака прошло совсем немного времени.
— Иду-иду! — весело закричала Сяо Лу и вприпрыжку помчалась к выходу.
Чэнь Бэйсюань неторопливо ехал следом, с улыбкой предостерегая внучку:
— Потише, егоза, не расшибись.
Щелк.
Дверь распахнулась. На пороге стоял высокий и худощавый Ван Юй, приветливо улыбаясь. Рядом с ним скромно переминалась с ноги на ногу женщина лет тридцати пяти. На ней была простая, неброская одежда, но держалась она с удивительным, врожденным достоинством. Черты ее лица нельзя было назвать классически красивыми, но в них сквозило то редкое очарование, которое раскрывается со временем. Волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, а на губах играла теплая, располагающая улыбка.
— Здравствуйте, господин Чэнь. Меня зовут Чжоу Сюя. Можете звать меня просто Сюя, — вежливо представилась она, открыто протягивая руку для приветствия.
Чэнь Бэйсюань мысленно одобрил ее манеры. Первое впечатление женщина оставила исключительно приятное. Ее мягкая улыбка неуловимо напоминала ему о матери из его прошлой жизни.
— Сяо Юй наверняка ввел вас в курс дела, — старик осторожно пожал ее ладонь и улыбнулся. — Если вас все устраивает, я бы хотел, чтобы вы заселились прямо сегодня.
Чжоу Сюя согласно кивнула:
— Да, он мне все подробно объяснил. Я согласна и готова приступить к обязанностям хоть сейчас.
— Вот и отлично. Не нужно излишне скромничать. Ваши основные задачи — готовка и поддержание чистоты. В остальное время вы вольны заниматься своими делами.
Чэнь Бэйсюань сразу расставил все точки над «и».
Чжоу Сюя присела перед Сяо Лу и ласково произнесла:
— А ты, должно быть, Сяо Лу? Какая же ты милая девочка!
Щечки малышки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. От смущения она лишилась дара речи и лишь робко пряталась за рукав Чэнь Бэйсюаня, то и дело бросая любопытные взгляды на новую помощницу. Взрослые дружно рассмеялись, и атмосфера в прихожей мгновенно наполнилась домашним уютом.
Из последующего разговора выяснилось, что судьба Чжоу Сюя была не из легких. Ее супруг безвременно скончался, оставив ее одну с тринадцатилетним сыном-школьником. Когда-то их семья жила в достатке, но тяжелая болезнь престарелых родителей высосала все сбережения до копейки. К несчастью, спасти стариков так и не удалось. То, что женщина сумела в одиночку поднять ребенка на ноги в таких условиях, заслуживало искреннего восхищения. Теперь, когда сын подрос и пошел в среднюю школу, она решила уехать на заработки, чтобы обеспечить его будущее.
Выслушав ее историю, Чэнь Бэйсюань окончательно утвердился в своем выборе. С таким жизненным багажом женщина определенно обладала твердым характером и чистой совестью.
Пожитков у Чжоу Сюя с собой было немного, так что еще до полудня она полностью устроилась в отведенной ей комнате. К обеду на кухне уже вовсю скворчали сковородки, и вскоре на столе красовался царский пир: сочная тушеная свинина в соевом соусе, куриные крылышки в коле, хрустящее гобаожоу — всего шесть изысканных блюд и наваристый ароматный суп.
Дед и внучка уплетали угощение за обе щеки, мысленно содрогаясь от воспоминаний о том, какими безвкусными помоями они питались раньше. Вот она — настоящая жизнь! После омоложения организма аппетит у Чэнь Бэйсюаня разыгрался нешуточный — добрая половина всех блюд исчезла в его бездонном желудке.
Наевшись до отвала, Сяо Лу убежала в гостиную смотреть мультфильмы, Чжоу Сюя принялась прибирать со стола, а Чэнь Бэйсюань, прихватив мобильный телефон, заперся в своей спальне.
Плотно прикрыв дверь, он набрал номер, который ему ранее скинул Лу Цзымин. Спустя пару гудков на том конце провода раздался сухой, деловой мужской голос:
— Алло. Детективное агентство «Истина». Слушаю вас.
Чэнь Бэйсюань глубоко вздохнул и, намеренно изменив тембр голоса на более хриплый, произнес:
— Мне нужны услуги по слежке и прослушиванию одного человека.
— Местонахождение, имя, примерный возраст и род занятий цели, — без лишних предисловий перечислил собеседник, привыкший к подобным заказам.
— Город Чэньфэн. Чэнь Фань, двадцать девять лет. Работает в корпорации «Синцзи».
В трубке воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихим, частым перестуком клавиш клавиатуры. Спустя минуту детектив снова подал голос:
— Сто тысяч юаней в сутки. Требуется предоплата в размере половины суммы. Согласны?
— Идет.
— Отлично. Готовьте наличные. Встреча для передачи аванса сегодня в четыре часа дня. Точные координаты скину сообщением.
Короткие гудки возвестил о завершении разговора. Буквально через секунду на экран телефона пришло SMS-уведомление с адресом. Чэнь Бэйсюань сверился с картой — место встречи находилось относительно недалеко от его дома.
Предупредив внучку и Чжоу Сюя, старик выехал за ворота жилого комплекса. Но стоило его коляске скрыться за поворотом, как к главным воротам поселка подошла молодая пара.
— Дорогой, ну долго еще? — капризно протянула женщина.
— Почти пришли. Коттедж господина Чжана — второй по счету. Шевелись давай, — поторопил ее Чэнь Фань, перехватывая поудобнее коробки с дорогими подарками и нервно поправляя свои крашеные желтые волосы.
— Ну ладно... — недовольно буркнула Лю Жуюй, неохотно ускоряя шаг.