Глава 59. Однорукий парень Нило и натиск демонов
Чэнь Бэйсюань обернулся. Говорившим оказался совсем молодой парень. Его некогда изящная магическая роба превратилась в жалкое, прожжённое и залитое засохшей кровью тряпьё, сквозь которое невозможно было разобрать первоначальный цвет ткани. Лицо юноши покрывали слои копоти и пота, прочерченные грязными полосами, а растрёпанные волосы прилипли ко лбу. Несмотря на юный возраст, во взгляде его сквозила усталость умудрённого опытом ветерана.
Но больше всего Чэнь Бэйсюаня поразило другое — у парня не было левой руки. Рукав робы был просто завязан узлом у самого плеча.
Заметив этот взгляд, юноша даже не подумал смутиться. Напротив, он горько усмехнулся и качнул пустым плечом.
— А, это? Работа ассасина из племени теневых демонов. Запомни первое правило выживания здесь, старик: даже на этой стене ты ни на секунду не в безопасности.
Опираясь на видавший виды посох, он с трудом поднялся на ноги и протянул здоровую руку.
— Меня зовут Нило. Местные зовут меня просто — Нило-малец. Мой личный рекорд — двадцать один день.
— Двадцать один день? — недоумённо переспросил Чэнь Бэйсюань.
Нило хлопнул себя ладонью по лбу и пояснил:
— Это количество дней, которые я здесь протянул. У нас тут, знаешь ли, принято мериться этим сроком. Если сможешь выжить три месяца или наберёшь тридцать тысяч очков доблести, получишь право вернуться домой. Вот только большинство не дотягивает и до конца первой недели. Со временем люди просто перестают мечтать о возвращении. Единственное, что их заботит — сколько ещё рассветов они успеют встретить.
Он резко замолчал, и в его глазах промелькнула глубокая, затаённая боль. Очевидно, он вспомнил тех, кто не дожил до этого дня.
Чэнь Бэйсюань нахмурился. Неужели это место действительно настолько кошмарно?
— Неужели среди демонов встречаются настолько сильные твари? — спросил он.
— Да нет, по-настоящему могущественные монстры сюда не суются, — покачал головой Нило. — Между нашими мирами есть негласное соглашение. Демонические генералы и те, кто выше их рангом, не вмешиваются в эти приграничные стычки. Самые сильные противники здесь — уровня нашего командира Папачи.
При упоминании Папачи в голосе однорукого мага послышалось искреннее благоговение.
— Капитан Папачи — наш верховный главномандующий. Если не считать таинственного лорда-кастеляна, которого никто в глаза не видел, Папачи — сильнейший воин в этих землях.
Чэнь Бэйсюань понимающе кивнул. Ранее он пытался просканировать командира с помощью навыка оценки: тот был шестидесятого уровня, а все остальные характеристики скрывались за сплошными вопросительными знаками. Он определённо превосходил Хьюджеса по силе. Но если предел местных угроз ограничивался лишь этим уровнем, то город Заходящего Солнца казался не таким уж и страшным. По крайней мере, для него...
— Кстати, а тебя-то как звать, старик? — Нило с любопытством разглядывал своего собеседника.
Ему доводилось видеть сотни новобранцев, и каждый из них, едва услышав о местных реалиях, впадал в глухое отчаяние. Но этот пожилой маг не выказывал ни тени страха. Наоборот, в его глазах горел странный... азарт?
— Зови меня просто Старик Чэнь, — небрежно бросил Чэнь Бэйсюань.
Его внимание привлёк пространственный разлом на горизонте. Поверхность иссиня-чёрной дыры внезапно пошла рябью, а затем начала бешено пульсировать багровым светом.
В ту же секунду над городом взвился пронзительный, бьющий по ушам звон набатных колоколов.
Дзинь-дзинь-дзинь!
— Демоны идут на штурм! — разнёсся над стенами зычный крик дозорного. — К бою! Всем занять позиции!
Город мгновенно превратился в разворошённый улей. Ленивая полусонная атмосфера испарилась без следа, уступив место звенящему напряжению. Каждый солдат чётко знал своё место.
Чэнь Бэйсюань огляделся: сидевшие у зубцов стены маги и лучники повскакали со своих мест, их лица сделались суровыми и сосредоточенными. Буквально за пятнадцать секунд вся крепость ощетинилась сталью и магией!
Нило побледнел, но быстро зашептал, давая последние наставления:
— Берегись тварей, окутанных чёрным туманом! Это лазутчики теневых демонов. Они прокрадываются прямо на стены и вырезают магов в первую очередь. Если увидишь такого — бей без пощады и промедления!
Сказав это, парень прижался к каменному зубцу, сжав посох единственной рукой.
Перед глазами Чэнь Бэйсюаня тем временем вспыхнуло системное уведомление:
[Внимание! Запущено задание по обороне города. Всего будет пять волн нападающих. Чем дольше вы продержитесь, тем щедрее окажется награда!]
[Оборона города Заходящего Солнца] : Задание по защите.
Описание: Как член Крестоносцев, вы обязаны защищать город Заходящего Солнца.
Требования: Удерживать город Заходящего Солнца как можно дольше.
Ограничение по времени: 1 час.
Награда: Опыт +500 за волну, Очки доблести +100 за волну.
*
— Скромненько, конечно... — пробормотал Чэнь Бэйсюань.
Привыкший к поистине королевским наградам, он смотрел на эти крохи с изрядной долей скепсиса. Впрочем, очки доблести, о назначении которых он уже успел расспросить Ночного Филина, вызывали у него неподдельный интерес. Город Заходящего Солнца стоял здесь больше века, и в его арсеналах наверняка припрятано немало легендарных сокровищ.
— Дед, очнись! Они уже близко! — истошный крик Нило вырвал его из размышлений.
Чэнь Бэйсюань сощурился, глядя вдаль. Из разлома нескончаемым, бурлящим потоком извергалась чёрная лавина.
Там были полчища уродливых демонических жуков, свирепых тварей и бронированных пехотинцев Бездны. Кое-где среди этой разношёрстной орды возвышались исполинские фигуры монстров, под чьими ногами сияли сине-зелёные круги ауры — несомненно, боссы, совершающие Фазирование среди наступающих. Наступающее воинство Бездны казалось неостановимым стихийным бедствием, от которого веяло первобытным ужасом!
Папачи, уже занявший место на командирском мостике, натянул тетиву огромного лука и зычно скомандовал:
— Лучники! Залп!
В небо взмыла исполинская туча стрел, на мгновение затмившая солнце. Описав идеальную дугу, этот стальной ливень обрушился на передовые отряды демонов! Всего один залп — и десятки тысяч тварей оказались буквально стёрты с лица земли. И это был лишь один участок обороны, крошечная песчинка на фоне всей линии фронта.
Однако уцелевших демонов это не только не испугало, но, казалось, лишь разъярило. Издав яростный, оглушительный рёв, они побежали ещё быстрее, карабкаясь по трупам своих павших собратьев!
Папачи, ничуть не удивлённый таким напором, хладнокровно отдал следующий приказ:
— Маги! Огненные шары! Лучники, повторить залп!
Стены содрогнулись от мощи сотен заклинаний. Огненные сферы дождём посыпались на головы нападающих, взрываясь с оглушительным грохотом.
Бум! Бум! Бум!
Земля дрожала, воздух наполнился гарью и свистом стрел.
Нило, выкрикивая заклинание, взмахнул посохом и запустил во врагов ревущий сгусток пламени. Обернувшись, он ожидал увидеть, как старик тоже вовсю поливает врагов огнём, но тот лишь безучастно стоял у края, лениво наблюдая за побоищем.
Решив, что старик просто оцепенел от ужаса, парень яростно завопил:
— Да что с тобой такое?! Быстрее кастуй Огненный шар!
Чэнь Бэйсюань неловко почесал нос и со смущённой улыбкой развёл руками.
— Ну... понимаешь... я не умею колдовать Огненный шар.
— Чего-о-о?! — Нило едва челюсть не выронил от такого признания. — Маг — и не умеет бросать Огненные шары?! Ты надо мной издеваешься?!
Договорить он не успел. Из клубящегося у подножия стены дыма внезапно соткался силуэт, окутанный зловещей чёрной дымкой. Теневой демон-солдат одним бесшумным прыжком взлетел на стену прямо за спиной ошеломлённого юноши!
— Сзади! — закричал стоявший неподалёку маг, но помочь уже никак не успевал.
Нило инстинктивно обернулся. В его зрачках отразился холодный, смертоносный блеск занесённого клинка. В этот миг время для него словно остановилось. Глядя на уродливую, сочащуюся злобой морду демона и приближающуюся сталь, он почувствовал странное облегчение.
«Похоже, в этот раз мне не выкрутиться...» — тоскливо подумал он. — «Что ж... может, смерть — это действительно избавление от этого бесконечного кошмара?..»
Парень покорно закрыл глаза, ожидая неизбежного удара. Но вместо свиста рассекаемого воздуха над ухом громыхнул оглушительный, яростный раскат грома!
Ба-бах!
В нос тут же ударил резкий, тошнотворный запах палёной плоти.
А вслед за этим раздался спокойный, чуть хрипловатый голос:
— Молния!
Озадаченный Нило медленно приоткрыл один глаз. Теневой демон-солдат, ещё секунду назад бывший воплощением смертельной угрозы, теперь безжизненной обгорелой тушей свисал с зубца стены, испуская струйки сизого дыма. Он был мёртв. Абсолютно и бесповоротно.
Осознав, что только что произошло, Нило медленно повернул голову к Старику Чэню. Его глаза округлились от предельного, граничащего с безумием шока.
— Это... это ты его так?! — выдавил он пересохшими губами.
Каждый маг на этой стене знал: если теневой лазутчик подобрался на дистанцию удара — пиши пропало. В прошлый раз Нило выжил лишь чудом, когда трое товарищей успели одновременно ударить по врагу заклинаниями. И ценой этого спасения стала его левая рука.
А этот старик, мало того, что среагировал со скоростью молнии, так ещё и уложил элитного убийцу одним-единственным простейшим заклинанием!