Глава 58. Дуэт на грани нервного срыва и очередной отказ
Глядя на ошеломлённое лицо Старика Чэня, Хьюджес мысленно показал самому себе большой палец. Обменять жалкую сотню золотых на благосклонность скрытого мастера? Да это же сделка века! И пусть от столь резкого расставания с сотней золотых монет в груди слегка защемило, это была ничтожная плата за дружбу с легендарным отшельником. Тем более с таким великодушным, благородным и внушающим искреннее почтение воином...
— Уходим! — скомандовал Хьюджес, стремительно разворачиваясь. Он явно не собирался давать скрытому мастеру ни малейшего шанса передумать.
Чэнь Бэйсюань остался стоять на месте. Глядя на внезапно потяжелевший на сотню золотых инвентарь, он погрузился в глубокое недоумение.
«И почему мне кажется, что здесь кроется какой-то подвох?..» — пронеслось в его голове. — «А, ладно, какая разница. Главное — я остался в чистом плюсе!»
Он пожал плечами и, сорвавшись с места, устремился вслед за уходящим отрядом. Ветры послушно подтолкнули его в спину, ускоряя шаг.
*
За крепостными стенами города Заходящего Солнца Кость тоскливо созерцал плывущее перед глазами системное объявление. Его лицо выражало сложную гамму чувств — от глухой досады до жгучего сожаления.
— Да ладно! — сокрушённо воскликнул Кость. — Дядя Чэнь опять взял первое убийство?! Чёрт, надо было идти с ним!
— С твоей-то нищенской атакой только на серебряных боссов и заглядываться, — Ночной Филин отвесил ему звонкий подзатыльник, отчего тот смешно клацнул зубами. — Ты хоть на уровень этой твари смотрел, камикадзе недоделанный?
— Ай! — Кость потёр ушибленный затылок, обиженно кривясь. — Да сколько там может быть? Ну тридцатый, ну сороковой...
Договорить он не успел. Взгляд застыл на строчке с характеристиками, челюсть медленно поползла вниз, а глаза округлились до размеров медных монет. Он оцепенел.
— Пятидесятый?! — выдохнул он, едва не поперхнувшись воздухом.
Какое там «тридцатый»! Пятидесятый уровень, да ещё и серебряный босс! Кость ошеломлённо молчал добрую минуту, пытаясь переварить этот факт. Наконец он повернулся к командиру с глубочайшей вселенской скорбью во взоре.
— Командир... я больше не хочу в это играть, — уныло протянул он.
— Думаешь, я хочу? — тяжело вздохнул Ночной Филин, сочувственно похлопав бойца по плечу. — Но у нас приказ, так что изволь выполнять.
— Слушай, а в этой игре точно нет читов? — со стоном спросил Кость.
— Откуда мне знать? — огрызнулся Ночной Филин, чьё лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее. — Спроси у разработчиков!
— Но как, чёрт возьми, он это делает?
— Ты меня спрашиваешь? — Ночной Филин сорвался на раздражённый шёпот. — А я, мать твою, у кого должен спросить?!
Пока дуэт пребывал в глубоком экзистенциальном кризисе, у ворот города Заходящего Солнца вовсю кипела жизнь. Новобранцев плотным кольцом окружили угрюмые ветераны местной стражи.
На перекрёстке дорог, нервно расхаживая взад-вперёд, стоял командир гарнизона Папачи. Он то и дело вглядывался в туманную даль, и на его суровом лице читалось явное нетерпение. Но вот его глаза хищно блеснули, а напряжённые плечи наконец расслабились.
Вдалеке показались два стремительно приближающихся шлейфа пыли. Бегущие не уступали друг другу в скорости, несясь буквально ноздря в ноздрю! Мгновение — и они уже затормозили перед ошеломлённой стражей.
Это были Чэнь Бэйсюань и Хьюджес.
Глядя на абсолютно не запыхавшегося, расслабленного старика, Хьюджес лишь укрепился в своих подозрениях.
«Он точно великий мастер, скрывающий свою истинную силу!»
Не успели они остановиться, как Папачи шагнул навстречу и по-дружески, от всей души впечатал кулак в грудь Хьюджеса.
— Я знал, что тебя так просто не сожрать! — пророкотал он. — Какого дьявола вы так долго? Что застряли из-за паршивой горстки зверья?
Хьюджес широко оскалился и сгрёб боевого товарища в такие тиски, что у того даже лицо перекосило.
— И не говори, — хмыкнул Хьюджес, отпуская друга, и его лицо мгновенно растеряло всё веселье. — Нам не повезло наткнуться на Суккуба из лагеря демонов. Пришлось задержаться, чтобы выкорчевать эту заразу.
При упоминании демонов атмосфера мгновенно сгустилась. Папачи, впрочем, ничуть не удивился. Он лишь угрюмо кивнул.
— В последнее время эти твари совсем распоясались. Постоянно какие-то недобитки просачиваются в наш тыл. Хорошо, что ты с ней разобрался.
Он слишком хорошо знал Хьюджеса: тот никогда не вернулся бы назад, не доведя дело до конца и не уничтожив врага.
— Что происходит? — нахмурился Хьюджес. — Демоны снова затевают что-то масштабное?
— Эх, зайдём в крепость — там и поговорим, — тяжело вздохнул Папачи, увлекая его за собой за ворота.
Краем глаза он зацепил фигуру Чэнь Бэйсюаня. Командир замер, удивлённо приподняв бровь.
— А это ещё кто?..
— А, новобранец, — Хьюджес даже глазом не моргнул, на ходу сочиняя ложь. — Отстал от общего строя, вот я его и подобрал.
Папачи понимающе кивнул, не став расспрашивать дальше. За долгие годы службы в городе Заходящего Солнца он навидался всякого и с первого взгляда определил, что этот старик, скорее (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) всего, пришёл сюда ради компенсации за погибших родственников или просто доживать свой век. Его вопрос был лишь данью вежливости старому другу.
— Заводите их всех внутрь, — скомандовал Папачи стоявшему рядом офицеру. — И побыстрее вводите в курс дела. Нам некогда с ними нянчиться.
— Есть! — гаркнул тот.
Как только командиры скрылись за воротами, оставшийся за главного капитан зычно скомандовал, взмахнув рукой.
— Всем зайти в город! Живее!
Новобранцы подобрались. В их глазах читались страх и нервное любопытство. Те же, кто хоть немного понимал, куда их привели, побледнели как смерть. У некоторых и вовсе предательски задрожали колени. Они прекрасно знали: для большинства из них эти ворота ведут в один конец.
Чэнь Бэйсюань пристроился в хвост колонны. Заметив мрачнее тучи Ночного Филина и вконец поникшего Костя, он задорно подмигнул им.
— Что с вами, глава Ночной Филин? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Чэнь Бэйсюань. — На вас прямо лица нет.
— Да как тут быть весёлым, — вздохнул Ночной Филин, пытаясь перевести всё в шутку. — Вы, уважаемый, своими подвигами растоптали остатки нашей самооценки.
Кость при виде Старика Чэня затрясся от едва сдерживаемой обиды, вокруг него будто материализовалась аура мрачного уныния.
Чэнь Бэйсюань удивлённо приподняв брови, а затем покачал головой, пряча улыбку в усах.
— Неужели грозные бойцы из Снежных волков пасуют перед такими пустяками?
Эти слова подействовали на Костя как ведро ледяной воды. Уныние мгновенно испарилось, а взгляд стал острым и холодным, как лезвие клинка. От него повеяло настоящей, закалённой в боях яростью.
— Вы можете говорить обо мне всё, что угодно, — процедил он сквозь зубы, в упор глядя на старика. — Но не смейте задевать честь Снежных волков!
Ночной Филин даже не подумал его останавливать, лишь молча наблюдал за реакцией.
Чэнь Бэйсюань довольно прищурился.
— Вот это другой разговор, — кивнул он. — А то раскисли от первой же неудачи. Как вы собираетесь защищать Родину с таким настроем?
Лица Ночного Филина и Костя неуловимо изменились. Ночной Филин пристально вглядывался в лицо старика, пока наконец его напряжённые морщины на лбу не разгладились.
— Для бойцов Снежных волков честь — не пустой звук, — негромко произнёс Ночной Филин. — Не держите на него зла.
Он понял, что старик намеренно провоцировал Костя, чтобы вернуть тому боевой дух, и мысленно поблагодарил его за это.
— Похоже, вы уже догадались, кто мы такие...
— Вашую выправку ни с чем не спутаешь, — спокойно ответил Чэнь Бэйсюань, устремив взгляд вперёд. — Слепой бы не заметил.
Ночной Филин бесцеремонно отодвинул насупившегося Костя плечом и заговорщически понизил голос.
— Раз уж карты раскрыты... может, всё-таки присоединитесь к Снежным волкам?
В его голосе сквозила твёрдая уверенность. За ними стояло само государство — от такого предложения глупо отказываться. Однако Чэнь Бэйсюань лишь покачал головой.
— Я не против дружить с вами, — мягко, но решительно ответил он. — Но ходить под чужим началом больше не хочу. Хватит с меня. Свобода мне дороже.
В его глазах на мгновение промелькнула тень былых воспоминаний, и он тихо, едва слышно вздохнул.
— Что ж, воля ваша, — Ночной Филин не стал настаивать. Старик Чэнь уже проявил к ним дружелюбие, и давить на него сейчас было бы глупостью.
Как только последний новобранец переступил порог, тяжёлые кованые ворота с глухим, зловещим грохотом захлопнулись за их спинами.
Внутри город Заходящего Солнца выглядел сурово и аскетично. Никаких излишеств — только серый камень, дерево и железо. Сюда приходили воевать и умирать, а не наслаждаться жизнью.
После быстрого распределения по казармам новобранцев тут же выстроили на плацу для раздачи назначений.
Чэнь Бэйсюаня, как представителя дальнобойного класса, без лишних слов определили на крепостную стену.
Ночной Филин, будучи ловким убийцей, попал в разведывательный отряд.
Костя же зачислили в ряды тяжеловооружённых рыцарей, чьей задачей было в критический момент совершить вылазку и принять удар на себя.
Такое раздробление отряда сильно ударило по планам игроков — теперь они не могли координировать действия и помогать друг другу, как планировали изначально.
Взойдя на стену, Чэнь Бэйсюань приложил ладонь к глазам и осмотрелся.
Массивная каменная преграда уходила за горизонт, казалось, опоясывая колоссальную территорию. В самом центре этой проклятой земли зиял колоссальный, иссиня-чёрный пространственный разлом, от которого даже на таком расстоянии веяло хтоническим ужасом.
Земля внизу была истерзана войной: повсюду виднелись воронки от взрывов, обгоревшие остовы осадных орудий и тучи вонзившихся в землю стрел. У подножия стены громоздились горы обугленных трупов монстров, которые спешно растаскивали выжившие солдаты. Очевидно, совсем недавно здесь бушевала чудовищная по своей жестокости бойня.
Пока он изучал окрестности, раздался хриплый юношеский голос:
— Эй, дед, ты из новеньких? Чего застыл как истукан? Присаживайся лучше, пока есть время перевести дух.