Глава 54. Нашествие тварей и сокрушительный удар Хьюджеса!
— Тихо! Всем соблюдать тишину! — зычный голос Хьюджеса разнесся над лагерем. Определив Чэнь Бэйсюаня в самый конец колонны, капитан вышел вперед, окидывая новобранцев суровым взглядом.
Суета мгновенно улеглась. Игроки затаили дыхание, ловя каждое слово командира.
— Меня зовут Хьюджес. Моя задача — доставить вас живыми и невредимыми до города Заходящего Солнца. Но сразу предупреждаю: если кто-то решит дезертировать или самовольно покинуть строй по дороге — пощады не ждите! — Его ледяной взгляд скользнул по лицам бойцов. — Советую ценить свои жизни и не совершать глупостей. Выдвигаемся!
Новобранцы заметно подобрались, осознав всю серьезность положения. Колонна из тысячи с лишним человек пришла в движение. Сначала они воспользовались городским телепортом, переместившись на ближайшую к фронту заставу, а затем двинулись пешком. Земли вокруг города Заходящего Солнца были пропитаны скверной Бездны, из-за чего пространственная магия здесь попросту не работала. К тому же эти пустоши кишели обезумевшими от темной энергии монстрами, поэтому сопровождение столь сильного воина, как Хьюджес, было крайней необходимостью.
Растянувшись длинной змеей, отряд продвигался вперед под бдительным присмотром ветеранов стражи, державших щиты наготове. Чэнь Бэйсюань плелся в самом хвосте, мерно постукивая своим посохом по каменистой тропе, словно обычным дорожным посохом. Игроки вокруг кучковались и негромко переговаривались, но к нему никто не приближался. Для них общаться со стариком-смертником было пустой тратой времени. Чэнь Бэйсюань лишь радовался такому одиночеству — тишина и покой были ему только на руку.
Однако насладиться покоем ему удалось от силы пару минут. Знакомый, удивленный голос бесцеремонно нарушил тишину:
— Господин Чэнь! Какими судьбами вы в Крестоносцах?
Ночной Филин и Кость незаметно пробрались в самый конец колонны и теперь во все глаза разглядывали старика.
— А, глава гильдии Ночной Филин? — Чэнь Бэйсюань повернул к ним голову. — Вас тоже замели и насильно забрили в солдаты?
— Замели? Насильно? — Ночной Филин опешил, но тут же до него дошел смысл сказанного. — Погодите... Вас что, притащили сюда силой?
— Ну да. А вас разве нет?
— Мы... мы вообще-то кровью и потом заслужили это право, выполняя сложнейшие фракционные квесты, — пробормотал Ночной Филин, чувствуя, как на душе скребут кошки. Они со своими ребятами пахали сутками, чтобы получить заветные рекомендации, а этого деда просто поймали на улице и засунули в армию. Ну где справедливость? Почему стражники не арестовывают их самих для отправки на фронт? Этому старику везет просто неприлично!
— Раз уж мы встретились, выкладывайте, что там за босс у вас по заказу? — Чэнь Бэйсюань доброжелательно усмехнулся. — Если будет по пути, разбегусь с ним без лишней суеты.
— Это для меня! Мой квест на смену класса! — Кость тут же вклинился в разговор, преданно заглядывая старику в глаза. — Нужно прикончить трех железных боссов двадцатого уровня. Справитесь, господин Чэнь?
— Проще пареной репы. Когда придет время, просто держись позади меня.
— Ух ты, вот это дело! — Кость расплылся в широкой улыбке, отчего его могучие плечи даже затряслись. У него не было ни капли сомнения в силе старика. Если тот в одиночку уложил бронзового босса двадцатого уровня, то железные для него — просто разминка. К тому же первые четыре строчки в топе снаряжения принадлежали эпическим шмоткам Старика Чэня. Сложно даже представить, насколько чудовищны его характеристики.
За разговорами дорога пролетела незаметно. Когда троица наконец оторвалась от беседы, они обнаружили, что отряд уже углубился в безжизненные, бесплодные земли. Почва здесь имела зловещий багрово-черный оттенок, на ней не росло ни единой травинки. Вокруг царило гнетущее, противоестественное безмолвие.
В этот момент по цепочке от головы колонны начал передаваться приказ: всем приготовиться к бою, отряд вошел в опасную зону, следить за флангами!
— Отлично! — Кость азартно потер ладони друг о друга. — Наконец-то хоть какая-то движуха, а то я уже засыпать начал!
— Не расслабляйся, — осадил его Ночной Филин. — Если даже опытные стражники занервничали, легкой прогулки не жди.
Чэнь Бэйсюань мысленно согласился с ним. Ночной Филин мыслил трезво. Раз уж для охраны выделили серебряного босса пятидесятого уровня в лице Хьюджеса, здешние места явно не предназначены для пикников.
Кость кивнул, но, решив разрядить сгустившуюся атмосферу, ухмыльнулся:
— Да ладно вам, не может же нам настолько не повезти. Мы же не наткнемся на целое нашествие монстров...
Чэнь Бэйсюань и Ночной Филин синхронно побледнели.
«Твою мать! Зачем ты накаркал, идиот?!»
Р-р-ра-а-а!
Словно в ответ на глупую шутку Кости, из-за горизонта донесся яростный, многоголосый рев, от которого задрожала земля!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Нашествие! Твари идут! К бою! — закричали стражники, чьи руки заметно задрожали на рукоятях оружия.
Кость остолбенел. Неужели сработало?
— Заткнись и зашей свой поганый рот! — рявкнул на него Ночной Филин, судорожно отправляя сообщения в чат гильдии, чтобы их основные силы немедленно стягивались в хвост колонны.
*
— Без паники! Держать строй! Приготовиться к бою! — зычно скомандовал Хьюджес, выхватывая из ножен свой тяжелый двуручный меч. Его взгляд был сосредоточенным и холодным.
На горизонте поднялась плотная стена пыли. Сквозь нее стремительно приближались искаженные скверной волки, гигантские вепри и уродливые ползучие гады. Капитан стражи не дрогнул. Перехватив меч обеими руками, он низким голосом произнес:
— [Огненное лезвие] !
Вжух!
Яростное, гудящее пламя мгновенно окутало сталь клинка. Когда до передового отряда монстров оставалось не более сотни метров, Хьюджес с силой вонзил пылающий меч глубоко в растрескавшуюся землю.
Ба-а-ам!
Земля содрогнулась, и ревущая волна первозданного огня устремилась вперед, накрывая наступающую орду сплошной стеной пламени!
[-14523!] , [-14251!] , [-13458!] ...
Бесконечные ряды багровых цифр урона зарябили в глазах Чэнь Бэйсюаня, заставив его невольно содрогнуться.
«Ну и радиус... Ну и урон...» — изумился он. Вот она, истинная мощь пятидесятого уровня. — «Столько опыта сгорело за секунду, хоть бы одну крошку оставил...» — сокрушенно вздохнул старик.
Остальные игроки застыли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Всего один удар стер с лица земли больше половины наступающей орды! Уцелевших одиночных монстров быстро и безжалостно добили подоспевшие стражники. Смертоносная волна, грозившая смять новобранцев, была уничтожена в зародыше.
— Какая мощь! — выдохнул Ночной Филин, переглянувшись с Костью. Огромная зона поражения, урон за пределами десятков тысяч... Интересно, когда обычные игроки смогут достичь хотя бы сотой доли такого величия?
— Всем двигаться вперед на максимальной скорости! Не останавливаться! — зычно скомандовал Хьюджес, даже не думая расслабляться.
Он прекрасно знал специфику этих проклятых земель: если нашествие началось, одной волной дело никогда не ограничивается. К тому же вожак стаи так и не показался, а значит, они уничтожили лишь авангард, пущенный на убой ради разведки. Медлить было нельзя.
Колонна послушно сорвалась на бег, поднимая за собой густые клубы пыли. Но не успели они пробежать и километра, как с фланга вновь донесся оглушительный рев. Сердце Хьюджеса ушло в пятки.
«Проклятье, вторая волна на подходе, и они слишком быстры».
Капитан мгновенно оценил обстановку. Твари заходили сбоку, в то время как путь впереди оставался относительно чистым. Если ветераны примут удар на себя, у новобранцев появится шанс прорваться.
— Новобранцы, бегите без оглядки! — проревел Хьюджес. — Стража, ко мне! Держим оборону!
Закаленные в боях солдаты без колебаний остановились, выстраивая стену щитов плечом к плечу со своим командиром.
Чэнь Бэйсюань, бежавший в самом конце, резко затормозил. Бросив короткую фразу ошарашенным спутникам, он юркнул в сторону:
— Мне тут отойти надо по делам. Удачи!
— Эй, дядя Чэнь! Вы куда?! — Ночной Филин округлил глаза, но старик уже скрылся в клубах пыли. Опять этот безумный дед решил действовать в одиночку!
— Командир, что делаем? Может, за ним? — Кость нетерпеливо сжал кулаки, в его глазах горел азарт битвы.
Ночной Филин на секунду задумался, но быстро покачал головой:
— Нет. Наша цель — добраться до города Заходящего Солнца. С такой оравой монстров нам не сдюжить. Дядя Чэнь — монстр, ему море по колено, а мы там только зря поляжем. Бежим за остальными!
— Эх, ладно, — разочарованно вздохнул Кость и припустил вслед за убегающей колонной.
Тем временем Чэнь Бэйсюань, благополучно покинув ряды беженцев, затаился за огромным валуном на возвышенности, осторожно высунув голову, чтобы оценить масштабы надвигающегося пиршества...