Глава 53. Старика Чэня забрили в рекруты, или Игры судьбы
«Лаки... Почти как лажа. Ну и времечко», — мысленно хмыкнул Чэнь Бэйсюань, едва сдерживая смешок. С таким именем неудивительно, что парень выглядит так, будто мечтает поскорее отправиться к праотцам. Вполне простительная депрессия.
Услышав упоминание о деревне Фэнши, Чэнь Бэйсюань мгновенно всё понял. Тот факт, что он упустил теневого демона Шаина по имени Калис, да еще и прикончил Светлого рыцаря Грима, не мог остаться незамеченным. Те, кто стоял за этим заговором, явно жаждали ответов.
«Неужели этот унылый лорд и есть таинственный наниматель Дина?» — промелькнула догадка.
Вслух же Чэнь Бэйсюань спокойно произнес:
— Бывал. А в чем, собственно, дело?
— Печать под горой Фэнши была сорвана. Нас терзают смутные сомнения, что к этому приложил руку именно ты. Хочешь оправдаться? Впрочем, можешь и промолчать... — Лаки лениво поболтал пустой кувшин на столе, даже не соизволив поднять веки.
«Мать твою! Конечно же я хочу оправдаться!»
— Лорд Лаки, я понятия не имею, о какой печати идет речь, — Чэнь Бэйсюань мгновенно включил режим оскорбленной невинности, заслуживающий «Оскара». — Я отправился на гору Фэнши исключительно ради спасения пропавшего ребенка!
Лаки со вздохом нагнулся, поднял с пола еще один кувшин, потряс его у уха и, убедившись, что там пусто, разочарованно отшвырнул в сторону.
— Вот как... — протянул он без особого интереса. — И что же, тебе не встретилось там ничего... подозрительного?
— Хм... Вообще-то встретилось! — Чэнь Бэйсюань оживился. — Когда я прочесывал склоны в поисках мальчишки, то мельком заметил странную фигуру, полностью окутанную густым черным туманом. Незнакомец двигался невероятно быстро, а из-за этой чертовой дымки я так и не сумел разглядеть его лица.
— Черный туман... — Лаки замер, и в его тусклом взгляде наконец промелькнула искра мысли.
Хьюджес, уловив перемену в настроении господина, шагнул вперед и негромко доложил ему на ухо:
— Описание сходится, милорд. Убийца бургомистра городка Монт тоже использовал покров черного тумана. Похоже, мы имеем дело с одним и тем же злоумышленником.
— Есть другие зацепки? — тихо спросил Лаки.
Хьюджес угрюмо покачал головой.
— Что ж, почтенный старец, — Лаки вновь уныло вздохнул. — Пока истина не восторжествует, нам придется немного ограничить твою свободу. Уж прости.
— В каком смысле? — Чэнь Бэйсюань почувствовал, как по спине пробежал холодок предчувствия.
— Всё просто, у тебя есть два пути, — Лаки развел руками. — Первый: мы закроем тебя в камере до тех пор, пока не поймаем настоящего виновника. Не переживай, казенный пай и крыша над головой гарантированы. Второй: ты добровольно вступишь в ряды Крестоносцев и отправишься в город Заходящего Солнца, чтобы сдерживать натиск демонов Бездны. Если проявишь себя с лучшей стороны — получишь не только свободу, но и солидный чин. Конечно, на передовой тебя могут убить... Впрочем, все мы смертны, разница лишь в том, случится это сегодня или завтра...
Лорд снова горестно вздохнул, всем своим видом демонстрируя глубочайшее презрение к мирской суете.
Лицо Чэнь Бэйсюаня перекосило. Его не покидало стойкое ощущение, что его разводят как последнего лоха. Чистой воды мошенничество! Было сильное подозрение, что этот унылый Лаки с самого начала планировал забрить его в солдаты, просто красиво обставил дело. Но, увы, доказать это было невозможно.
«Снятие печати активировало скрытую цепочку квестов, ведущую в город Заходящего Солнца...» — рассуждал Чэнь Бэйсюань. — «Война с демонами — это же нескончаемый поток опыта и жирных боссов. Идеальное место для прокачки! Жаль только, дела со «Снежными волками» придется на время отложить».
— Я выбираю второй вариант, — твердо произнес он.
Лаки вяло кивнул и в очередной раз испустил тяжелый вздох:
— Что ж... Да пребудет с тобой удача. Надеюсь, ты умрешь не слишком быстро...
Лорд небрежно махнул рукой, давая понять Хьюджесу, что аудиенция окончена. Чэнь Бэйсюань покидал кабинет с дергающимся глазом. От уныния этого правителя можно было вешаться — его негативной энергии хватило бы, чтобы подпитать целую армию злых духов!
Глядя на широкую спину идущего впереди Хьюджеса, Чэнь Бэйсюань не выдержал:
— Слушай, командир, а ваш лорд всегда такой... жизнерадостный?
Хьюджес весело хохотнул, даже не обернувшись:
— Привыкай. Наш лорд только на словах такой зануда, а на деле — золотой человек. По секрету скажу: господин Лаки входит в тройку сильнейших лордов империи. Был бы он по-настоящему слабым и безвольным, никогда бы не достиг таких высот.
Чэнь Бэйсюань лишь скептически скривился. «Ну надо же, воистину — век живи, век удивляйся».
Открыв интерфейс, он отправил Ночному Филину сообщение о том, что выполнение заказа на боссов временно откладывается. После этого он принялся расспрашивать Хьюджеса о городе Заходящего Солнца и демонах Бездны. Капитан стражи, явно зауважавший «старика» за его выбор, охотно пустился в объяснения:
— Наш мир огромен, старик. В нем бок о бок существуют тысячи рас и измерений. Одни — мирные и созидательные, другие — кровожадные твари, не знающие пощады. Демоны как раз из последних. Они живут лишь войной и грабежом, уничтожая целые миры ради забавы. Город Заходящего Солнца — это великий бастион, возведенный на пути их вторжения. Он сдерживает главный межпространственный разлом уже не одно столетие. Но эта крепость — настоящая мясорубка, поглотившая миллионы жизней. Твое решение отправиться туда заслуживает уважения. Шансов уцелеть там у тебя немного, но я искренне надеюсь, что ты вернешься живым.
Хьюджес говорил не оборачиваясь, но в его голосе сквозила глубокая скорбь. В этой бесконечной войне гибли лучшие, молодые и сильные воины. Что там ловить дряхлому старику? Эти слова сочувствия были скорее попыткой облегчить собственную совесть. Но рубеж должен стоять во что бы то ни стало, даже если его придется завалить горами трупов...
Однако Чэнь Бэйсюань, выслушав эту мрачную тираду, едва сдерживал ликование. «Чем опаснее место, тем больше там элитных тварей и боссов! А значит — горы опыта и щедрая добыча!» Для него эта крепость казалась не могилой, а настоящим раем на земле. Стоит запустить [Охранное пламя] , и он превратится в ходячий крематорий для демонов!
Хьюджес случайно обернулся и замер, увидев, как старик блаженно улыбается сам себе. На капитана тут же накатила волна жгучего стыда. «Черт бы побрал мой язык! Зачем я вывалил на бедного деда всю эту жуть? Он же от страха рассудком тронулся, улыбается как безумный... Какая же я скотина!» — мысленно обругал себя Хьюджес, готовый влепить себе затрещину.
*
Лагерь сбора Крестоносцев.
— Командир, я всё разузнал! — Кость возбужденно подбежал к Ночному Филину, размахивая руками. — Чтобы стать командиром отряда, нужно набрать две тысячи очков заслуг, для звания сотника — десять тысяч, а высший ранг, «Герой Славы», требует целый миллион! С получением чина открывается доступ к фракционному магазину. Там есть всё — от редких зелий до уникального снаряжения, причем с огромными скидками! А еще очки заслуг можно обменивать на сокровища из личной казны ордена. Мы сорвали куш!
— Отлично! Жду не дождусь, когда увижу завистливые рожи этих ублюдков из других гильдий! — Ночной Филин довольно рассмеялся, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Успех в этом походе не только укрепит их авторитет, но и привлечет новые инвестиции. Вступление в ряды Крестоносцев должно стать отправной точкой их триумфа.
Оба лидера сияли от предвкушения, строя грандиозные планы на будущее.
Внезапно в самом хвосте колонны новобранцев поднялся гул. Игроки удивленно перешептывались:
— Глядите, это же сам капитан Хьюджес!
— А кто этот дед позади него? Ничего себе, капитан лично его конвоирует...
— Погодите, неужели этот старик тоже записался в Крестоносцы?
— Да ладно! Это же ходячий балласт! На поле боя от него никакого толку, только под ногами путаться будет.
— Эх вы, недотепы, ничего не понимаете, — ухмыльнулся один из опытных игроков. — За гибель в рядах Крестоносцев полагается огромная компенсация родственникам. Похоже, дедок решил обеспечить безбедную старость своим внукам...
— О-о-о... — Толпа понимающе загудела.
Взгляды, устремленные на Чэнь Бэйсюаня, сменились со снисходительных на брезгливые. «Значит, пришел за посмертными выплатами...» Осуждать его никто не собирался, но каждый мысленно дал себе зарок: на поле боя к этому смертнику даже близко не подходить. Никто не собирался рисковать шкурой ради дряхлого старика, ищущего легкой смерти.
Вскоре интерес к новоприбывшему угас, и толпа вернулась к своим делам. Однако Ночной Филин и Кость, заметившие знакомую фигуру, застыли на месте с разинутыми ртами.
— Какого черта он тут делает?! — выдохнул Кость.