Глава 39. Законы Черной Бездны и Пустошь
Увидев, что во главе группы шествует глубокий старик, Покки невольно нахмурился. «Этот дед мне в отцы годится. Он что, пришел выбивать из меня ветеранское пособие по старости?» — с подозрением подумал бургомистр. Но, заметив за его спиной пятерых полных сил молодых людей, он тут же отогнал дурные мысли и расплылся в радушной улыбке.
— Приветствую вас, доблестные воины! Мое имя Покки, и я имею честь управлять этим скромным городком. Благодарю вас за визит, — произнес толстяк и вежливо склонил голову.
Чэнь Бэйсюань и остальные смерили бургомистра весьма скептическими взглядами. Его маленькие заплывшие глазки, тонкие усики-ниточки и зализанные на прямой пробор черные волосы создавали столь карикатурный образ, что на его лбу так и просилась надпись «Продажная шкура».
Лу Цзымин, прикрыв рот ладонью, придвинулся к уху Чэнь Бэйсюаня и зашептал:
— Дядя Чэнь, а он точно не финальный босс-предатель? Больно уж рожа подозрительная...
— Во-первых, не смей судить о людях по внешности! — ворчливо ответил старик. — А во-вторых... этот прохвост действительно доверия не внушает.
Лу Цзымин едва удержался от смеха, его лоб прорезала сетка воображаемых морщин.
— Ну вот, сами же подтвердили мои опасения...
— Хватит болтать, бери задание и покончим с этим, — зыркнул на него Чэнь Бэйсюань.
— Понял-понял, как скажете, Дядя Чэнь, — Лу Цзымин тут же принял серьезный вид, сделал шаг вперед и обратился к градоначальнику:
— Уважаемый бургомистр, мы прибыли сюда ради расследования дела о Черном Барьере. Нужна ли вам наша помощь?
— Нужна! Еще как нужна! — без колебаний воскликнул Покки, но тут же осекся, на его лице отразилось мимолетное сомнение. Потеребив свои жиденькие усы, он тихо добавил:
— Но ведомо ли вам, какая смертельная опасность подстерегает там, за барьером? Оттуда не возвращаются. Вы действительно готовы рискнуть жизнью?
В глубине души бургомистра все же зашевелились остатки совести, побуждая его предупредить безрассудных юнцов.
Разумеется, для игроков смерть была лишь временным неудобством.
Лу Цзымин уверенно улыбнулся:
— Мы прекрасно осознаем все риски, господин бургомистр. Просто объясните нам суть задачи и расскажите, к чему стоит подготовиться.
— Что ж... Эх, ладно, — вздохнул Покки, видя их непреклонность, и оставил попытки отговорить отряд. — Сведений о мире по ту сторону барьера у нас ничтожно мало, но два правила мы усвоили твердо. Во-первых, внутри Черной Бездны полностью блокируется любая магия Света. Это касается исцеляющих заклинаний, лечебных зелий и любых способностей к регенерации. Во-вторых, местная скверна непрерывно отравляет организм. Чем дольше вы там находитесь, тем сильнее падает ваша боевая мощь. Мой проводник доведет вас до границы барьера. Да хранят вас боги.
[Дзинь! Бургомистр Покки предлагает вам задание ранга «А»: [Следствие во тьме]. Желаете принять?]
Лу Цзымин не спешил нажимать кнопку согласия. Вместо этого он вопросительно взглянул на Чэнь Бэйсюаня. Тот жестом подозвал товарищей поближе и негромко высказал свои соображения:
— Первое условие отсекает лечение, второе — постепенно урезает характеристики. Это значит, что нам нужно действовать максимально быстро, наносить огромный урон и не допускать ошибок. Думаю, толпой туда соваться глупо. Будет лучше, если мы пойдем вдвоем с Цзымином. Так надежнее.
Остальные члены отряда согласно закивали. Сила Дяди Чэня не вызывала сомнений, а их присутствие в столь опасной зоне действительно могло стать лишь обузой.
Однако в этот момент подал голос Супер-Папочка:
— Я пойду с вами. Да, я жрец, но благодаря моему особому таланту я смогу обойти эти ограничения и принести пользу.
С этими словами он продемонстрировал Чэнь Бэйсюаню описание своего таланта.
— Инверсия Инь-Ян... — удивленно проработал Чэнь Бэйсюань. — Теперь понятно, как ты умудрился занять второе место, играя за лекаря.
Это был редчайший талант S-ранга. Способность преобразовывать атакующие заклинания в исцеление действительно могла стать лазейкой в суровых законах Черной Бездны.
— Хорошо, идем втроем.
После принятия решения трое оставшихся игроков без лишних слов покинули группу. Лу Цзымин тоже не возражал — присутствие Дяди Чэня дарило ему абсолютное чувство безопасности.
Подтвердив взятие квеста, троица двинулась вслед за проводником к границе Черного Барьера.
Лишь оказавшись лицом к лицу с этой колоссальной стеной Тьмы, они смогли в полной мере прочувствовать всю ее зловещую грандиозность. Исполинская черная завеса уходила высоко в небеса, теряясь в облаках, и простиралась до самого горизонта. Тьма не была монолитной — она казалась полупрозрачной, сквозь нее смутно угадывались очертания чужих земель и силуэты далеких прохожих.
Проводник, крепкий мужчина средних лет, заметив их ошеломленные лица, невесело усмехнулся:
— Не поддавайтесь иллюзии. То, что вы видите сквозь пелену, не имеет ничего общего с тем кошмаром, что ждет вас внутри. Дальше я идти не могу. Просто сделайте шаг вперед — и окажетесь по ту сторону. Удачи вам.
С этими словами он отвесил им церемонный поклон и не торопясь зашагал обратно к городу.
Уходя, он со вздохом пробормотал себе под нос:
— Эх... Опять придется заказывать три новых надгробия...
Чэнь Бэйсюань и его спутники проводили его взглядом, возвращаясь к суровой реальности.
— Что-то он жути нагоняет... — боязливо прошептал Лу Цзымин, поежившись.
— Меньше думай — больше делай. Шагнем — и все узнаем. Вперед! — Чэнь Бэйсюань бодро усмехнулся и первым шагнул в зловещую мглу. Два его спутника переглянулись и поспешили следом.
[Дзинь! Вы открыли новую локацию — [Пустошь]!]
Справившись с легким головокружением, троица осмотрелась.
Вокруг расстилалась безжизненная, иссушенная земля, покрытая глубокими трещинами. Кое-где из тумана проступали скрюченные силуэты мертвых деревьев и полуистлевшие кости невиданных зверей. На всем лежал тяжелый, липкий туман. Не было слышно ни единого звука, даже ветер не тревожил эту мертвую тишину, отчего по спине невольно пробегал холодок. Видимость составляла от силы пять метров, так что сбиться с пути здесь было проще простого. Позади них барьер бесследно растворился — пути назад больше не существовало.
— Мамочки... Ну и жуть. Зачем вообще делать игру настолько реалистичной? — Лу Цзымин ощутимо побледнел и непроизвольно прижался ближе к плечу старика.
Супер-Папочка тоже выглядел напряженным, его пальцы судорожно сжали древко посоха.
Один лишь Чэнь Бэйсюань сохранял относительное спокойствие. Закалка, полученная им в Деревне Фэнши, выработала у него стойкий иммунитет к подобным спецэффектам.
«Родина со мной, я со всем справлюсь!» — мысленно повторил он проверенную мантру пару раз, и на душе действительно стало спокойнее.
Его взгляд сосредоточился. Уперев посох в потрескавшуюся почву, он негромко произнес:
— Охранное пламя!
Вспышка!
Яркие языки пламени и сияющий магический круг соткались из воздуха, надежно укрыв отряд.
— Держитесь внутри круга и не отставайте, — скомандовал старик и уверенно зашагал вперед, сквозь белесую пелену тумана.
В условиях нулевой видимости оставалось лишь выбрать одно направление и упрямо придерживаться его. Лу Цзымин следовал за ним тенью, буквально вцепившись пальцами в край мантии Чэнь Бэйсюаня, панически боясь потеряться. Супер-Папочка шел чуть позади, с любопытством разглядывая переливающийся лазурью защитный барьер. Заметив, как показатели его физической и магической защиты взлетели почти на пятьсот единиц, он вновь пережил прилив немого восторга.
[Дзинь! Вы подверглись воздействию энергии Тьмы. Ваша физическая и магическая атака снижается на 1% каждую минуту. Текущий уровень эффекта: 1 стак!]
Получив это системное предупреждение, спутники невольно прибавили шаг. Когда счетчик дебаффа дополз до десяти уровней, туман впереди наконец зашевелился. С резким порывом ледяного ветра над головой Лу Цзымина вспыхнула серая цифра урона: [-0] .
Парень испуганно обернулся и нос к носу столкнулся с парящим в воздухе призрачным черепом, светящимся загробным синим пламенем!
— А-а-а-а-а! — истошно завопил Лу Цзымин. — Дядя Чэнь, спасите-помогите!
От ужаса он подпрыгнул чуть ли не на метр и мертвой хваткой вцепился в шею Чэнь Бэйсюаня, дрожа всем телом как осиновый лист.
Лицо Чэнь Бэйсюаня мгновенно потемнело от злости:
— Да как я тебя спасу, если ты на мне висишь?! И вообще, этот задохлик тебе даже урон нанести не может, чего ты раскудахтался? Взрослый лоб, а трусишь как девчонка! А ну слезай с меня живо!
Получив заслуженный нагоняй, Лу Цзымин даже не нашелся что ответить. Он осторожно приоткрыл один глаз и зыркнул назад. Синий призрак усердно бодал Супер-Папочку в грудь, но защитный барьер Охранного пламени легко поглощал все атаки, отчего зрелище выглядело на редкость нелепым и комичным. На щеках воина проступил смущенный румянец, и он потихоньку сполз на землю.
Почувствовав, что знатно опозорился перед товарищами, Лу Цзымин решил реабилитироваться и, напустив на себя грозный вид, выхватил клинок:
— Ах ты... тварь безмозглая! Напугать меня вздумал?! Получай, гадина!
С криком он замахнулся мечом и ринулся в бой.