Глава 319. Возвращение в игру и истинная ценность божественной сущности
— Но почему? — разочарованно протянул руководитель научной группы.
— Чтобы пройти сквозь этот барьер и не превратиться в кашу, требуется невероятно выносливое, закаленное тело, — спокойно объяснил Чэнь Бэйсюань. — Вам, ученым, там делать нечего. К тому же внутри нет ничего, кроме бескрайней пустоты и легионов монстров. Вы просто пойдете на корм тварям.
Чэнь Бэйсюань не кривил душой. Сам он обладал игровым интерфейсом, позволяющим безболезненно перемещаться между мирами. Но что случится с обычным человеком из плоти и крови при прохождении через пространственные искажения — оставалось загадкой. Вполне вероятно, что бедолагу просто разорвет на атомы гравитационными приливами. Да и судьба того подопытного быка, от которого не осталось даже радиосигнала, наводила на безрадостные мысли.
Услышав его вердикт, исследователи разочарованно переглянулись. Безопасность жизней была в приоритете, поэтому от идеи пилотируемой экспедиции пришлось отказаться. Впрочем, они тут же начали обсуждать отправку гусеничных дронов с усиленной защитой. Ученые оставались учеными — их фанатичное стремление разгадать тайны мироздания невозможно было угасить никакими предостережениями.
— Твари там самые разные, — продолжил Чэнь Бэйсюань, обращаясь уже к Лэн Фэну. — И чем шире будет становиться разлом, тем более жуткие создания начнут прорываться в наш мир. Мой вам совет: начинайте готовиться прямо сейчас. Было бы разумно возвести вокруг этой зоны оборонительный рубеж, обнести все массивной стеной, чтобы сдержать возможный прорыв. И еще: установите жесткий контроль за дикими и домашними животными в радиусе тысячи километров. Любые признаки мутации пресекайте на корню, пока они не начали резать людей.
— Будет сделано, — серьезно кивнул Лэн Фэн.
В его голосе не было ни капли сомнения или протеста. Он беспрекословно принимал указания Чэнь Бэйсюаня, даже не замечая, как инициатива и авторитет лидера окончательно перешли к этому загадочному юноше.
Старейшинам Сюй и Лю пришлось остаться на передовой для подстраховки, Лэн Фэн также был связан служебным долгом по охране периметра. Понимая, что его миссия здесь окончена, Чэнь Бэйсюань сел в армейский джип и отправился в обратный путь. Спустя несколько часов полета на спецрейсе под крылом самолета наконец показались знакомые очертания города Чэньфэн.
Спустившись по трапу, он с наслаждением вдохнул колючий, пахнущий дымом городской воздух. Тревога за будущее мира никуда не делась, но теперь, когда он воочию увидел изнанку угрозы, в его душе воцарилась холодная решимость. Время у него еще оставалось, а значит, шанс на победу был.
Дома он оказался около шести вечера. Маленькая Сяо Лу и Чжоу Сюя как раз закончили ужинать и собирались прибирать со стола, когда хлопнула входная дверь. Увидев уставшего хозяина, Чжоу Сюя быстро вернулась к плиткам и на скорую руку соорудила несколько сытных блюд. Чэнь Бэйсюань с аппетитом опустошил тарелки, наскоро утолив голод.
Повалявшись немного на кровати и полистав игровые форумы, он дождался заветного часа. Чэнь Бэйсюань и Чжоу Сюя синхронно легли в свои высокотехнологичные игровые капсулы и закрыли крышки. Пальцы легли на сенсорные панели. «Мириады Миров» — запуск!
*
Мир перед глазами подернулся дымкой, а в следующее мгновение Чэнь Бэйсюань уже стоял посреди величественных белых руин скрытой локации. Томившийся в ожидании Борома при его появлении просиял и поднялся со своего каменного ложа, пряча улыбку в усах:
— Ну наконец-то! Еще бы немного, и я сам отправился бы в твой мир на поиски.
Эти слова, сказанные полушутя, заставили Чэнь Бэйсюаня внутренне содрогнуться.
— Ты... можешь прийти в мой мир? — серьезно спросил он.
— Отчего же нет? — пожал плечами Борома. — Вполне могу. Вот только моя истинная сущность находится чертовски далеко от координат твоей планеты...
«Ну и ну...» — подумал Чэнь Бэйсюань, мысленно перекрестившись.
Если такое чудовищно сильное существо, как Борома, заявится на Голубую планету, он одним своим присутствием или неосторожным шагом сотрет ее в космическую пыль. Хорошо, что он зашел в игру вовремя. Слегка кашлянув, чтобы скрыть волнение, он вернулся к прерванному разговору:
— Ладно, оставим это. Ты так и не ответил на мой вопрос: почему ты вообще ошивался в той начальной деревне?
— А, это... — Борома почесал затылок. — Время от времени мне приходится подрабатывать на систему «Мириад Миров» в роли неигрового персонажа. Попутно я присматриваюсь к новичкам, выискивая среди них особо одаренных самородков. Так сказать, совмещаю полезное с приятным.
Заметив нетерпение собеседника, Борома решил не ходить вокруг да около и выложил все карты на стол:
— Кроме того, в мои обязанности входит устранение различных системных багов. Например, латать те самые аномальные пространственные трещины, над которыми произошла [Потеря контроля] , предотвращать стихийные бедствия, вышедшие из-под контроля... В общем, делать все, чтобы процесс прокачки смертных шел без критических сбоев. Это моя плата системе за право находиться здесь. Если я откажусь от этой рутины, меня просто вышвырнут во внешнюю пустоту.
— Вот оно как... — Чэнь Бэйсюань понимающе кивнул. Мозаика в его голове наконец сложилась.
— Хватит пустой болтовни, теперь слушай меня внимательно, — перебил его Борома, чей голос стал предельно серьезным. — Чтобы выполнить норматив, оставленный [Верховным Богом Хаоса] , тебе жизненно необходима [божественная сущность] . То, что ты тратишь ее очки на усиление навыков — лишь верхушка айсберга. Истинное предназначение этих очков заключается в полной божественной трансформации твоего класса! Только когда твой класс полностью переродится в божественную форму, ты сможешь по-настоящему претендовать на ранг [Бога миров] . Каждому классу требуется разное количество очков для этой метаморфозы. Твоему [Магу Хаоса] , как уникальному и древнейшему пути, понадобится колоссальный объем силы. Точной цифры я не знаю, но уверяю тебя: времени у тебя в обрез. Действуй быстрее.
Чэнь Бэйсюань задумчиво потер подбородок. Оказывается, очки божественности можно было вливать непосредственно в сам класс. Такого поворота он не ожидал.
— И где мне взять столько очков? У тебя есть идеи?
Борома одарил его долгим, тяжелым взглядом, в котором сквозила мрачная ирония:
— Ты ведь прекрасно помнишь свойства своего [Меча богов и демонов Хаоса] ...
Чэнь Бэйсюань прищурился. Намек был более чем прозрачным.
— На этом пути нет места милосердию, — отчеканил Борома, и его лицо словно окаменело. — Трон каждого божества стоит на горе черепов. Если хочешь выжить и победить, у тебя есть лишь один выход... Убивать!
[Меч богов и демонов Хаоса] даровал своему владельцу очки божественности за убийство боссов 150-го уровня и выше. Это был самый быстрый и надежный способ добычи! Обычное повышение уровня давало слишком мало крох силы, к тому же прокачка неумолимо приближала его к опасному рубежу в двести уровней, что лишь множило риски.
Был еще вариант с получением легендарных достижений и титулов, но награда за них была мизерной, а условия разблокировки оставались тайной за семью печатями. Надеяться на это было верхом глупости.
Одно короткое слово — «убивать». Вот и весь его выбор. Впрочем, выбора-то как раз и не было. Когда на одной чаше весов лежали чужие, неведомые миры, а на другой — его собственная жизнь, маленькая Сяо Лу и судьба родной планеты, решение принималось само собой. Он просто хотел выжить. Спасти тех, кто ему дорог.
Взгляд Чэнь Бэйсюаня налился свинцовой решимостью. Заметив эту перемену, Борома мысленно кивнул, испытывая глубокое облегчение. Этот старик, как и всегда, сделал единственно верный, хоть и жестокий выбор.
*
В этот же миг на всех серверах «Мириад Миров» пришла в движение бесчисленная армия. [Вестники Хаоса] , подконтрольные Чэнь Бэйсюаню, поднялись в воздух. Словно тучи прожорливой саранчи, они застилали небосвод, заставляя случайных свидетелей содрогаться от ужаса.
Пользуясь тем, что структура локаций на всех серверах была идентичной, Чэнь Бэйсюань без труда направил свои марионетки к ключевым точкам переходов. Пространственный портал [города Заходящего Солнца] , проход в [Мир чудовищ] в [Священном граде Зимы] , теневой барьер заброшенного городка, парящие каменные алтари телепортации и скрытые на дне озер магические круги... [Вестники Хаоса] разделились на малые группы и хлынули бурным потоком в иные миры, выискивая боссов 150-го уровня и выше.
Обнаружив цель, они не спешили атаковать. Марионетки лишь зависали в воздухе, буравя монстров безжизненными взглядами и следуя за ними по пятам, словно зловещие тени. Излишки вестников отправлялись дальше, на поиски новых «счастливчиков».
В чужих мирах началась паника. Великие владыки и древние чудовища пытались уничтожить навязчивых соглядатаев, но все их атаки разбивались о непробиваемую защиту. Даже если кому-то удавалось нанести чистый урон, пробивающий броню, они тут же получали сокрушительный ответ в виде 160% отраженного урона. Чем яростнее монстры терзали вестников, тем сильнее страдали сами.
Особо упрямые боссы, полагаясь на свои вампирские навыки и поддержку придворных целителей, непрерывно кромсали вестников на протяжении получаса. Но обнаружив, что упрямые куклы не потеряли и процента здоровья, они опускали лапы в полном отчаянии.
Шли часы, и почти каждый крупный босс обзавелся личным молчаливым «эскортом». Вестники не нападали, но их присутствие давило на психику похлеще любого проклятия. Они висели над головами владык, словно тикающие бомбы замедленного действия.
Впрочем, резкая смена приоритетов Чэнь Бэйсюаня несказанно обрадовала обычных игроков на зарубежных серверах. Лидеры многих стран даже самодовольно заявляли, что это результат их «жесткого дипломатического давления» и скоординированного протеста. Окрыленные победой, иностранные геймеры толпами повалили за безопасные стены городов на прокачку.
Тем временем в белом пространстве древних руин Чэнь Бэйсюань, координировавший действия своих слуг на протяжении нескольких часов, медленно открыл глаза. В его правой руке материализовался окутанный зловещей аурой [Меч Богов и Демонов] .
— [Пришествие... Императора!] — раздался его низкий, наполненный непоколебимой силой голос.