Глава 302. Паралич Белого дома и всемирное потрясение!
Щёлк! — раздался сухой, отчетливый звук, и в то же мгновение из пустоты вырвалось зловещее Черное пламя!
— Ты... что ты задумал?!
— Ловушка! Назад, бежим!
Даже будь эти люди круглыми дураками, сейчас они окончательно поняли: Старик Чэнь и не думал сдаваться. Он просто заманил их в ловушку, чтобы изощренно поиздеваться!
Проклятия застряли в их глотках. Черное пламя, подобно гончим псам, обвило их тела, мгновенно стирая шкалы здоровья в ноль.
[-999 900 000 000] , [-999 900 000 000] ...
Перед самой смертью лица американских лидеров налились пунцовой краской от бессильной ярости. Они явно еще не осознавали всей глубины и кошмара произошедшего.
К сожалению, шанса осознать это у них больше не будет.
Их виртуальные души были без остатка поглощены проклятым пламенем, а прах развеялся по ветру, словно этих людей никогда и не существовало.
Стоило Чэню Бэйсюаню отдать мысленный приказ, как армия Вестников Хаоса вновь пришла в движение. Мириады монстров наводнили окрестности всех крупных городов американского сервера, методично вырезая любого игрока, рискнувшего высунуть нос за крепостные стены. Сами города они не трогали — их целью было бесконечное убийство игроков ради принудительного снижения их уровней.
Американские геймеры взвыли от бессилия, оказавшись в настоящем аду. Сообщества бурлили, тысячи людей требовали от администрации игры и правительства вмешаться, обрывали телефоны Белого дома и заваливали жалобами почтовые ящики ведомств. Но ответа не было.
Они и не подозревали, что в реальном мире структуры власти, к которым они взывали, погрузились в неописуемый хаос!
С воем сирен к Белому дому мчались десятки полицейских машин и реанимобилей. В небе кружили военные вертолеты, а элитные подразделения спецназа оцепили правительственный квартал. Внутри самого здания царила паника: люди с бледными лицами бегали по коридорам, сталкиваясь друг с другом и выкрикивая бессвязные приказы.
Буквально полчаса назад президент и ключевые министры вошли в Мириады Миров. Но вскоре случилось нечто из ряда вон выходящее.
Помощники, дежурившие в виртуальной приемной, заметили, что аватары первых лиц государства одновременно исчезли из сети. Решив, что совещание окончено, они тоже вышли в реал.
Однако, открыв крышки своих капсул, они с изумлением обнаружили, что президент и министры все еще неподвижно лежат в своих игровых ложах. Попытки привести их в чувство ни к чему не привели. Прибывшие по тревоге медики констатировали шокирующий факт: показатели жизнедеятельности у всех были в норме, однако мозг пациентов не реагировал на внешние раздражители. Вся правящая верхушка США впала в глубокую кому!
Был объявлен наивысший уровень угрозы национальной безопасности.
После экстренных консилиумов и экспресс-анализов лучшие нейрохирурги страны вынесли предварительный вердикт: шансы на то, что президент и его окружение когда-либо придут в сознание, практически равны нулю.
Служба безопасности немедленно допросила дежурных операторов и охрану. Сопоставив факты, следователи пришли к безумному, но единственно возможному выводу: виновником трагедии был Старик Чэнь из Драконьей страны. Каким-то непостижимым образом он сумел дистанционно выжечь мозг высших должностных лиц прямо через игровое оборудование, превратив их в безвольные «овощи».
Но гипотеза звучала настолько фантастически, что официально озвучить её никто не решался. Информацию засекретили. Офицеры среднего звена хотели доложить о случившемся наверх, но, оглядевшись по сторонам, с ужасом осознали: все, кто имел право принимать решения, сейчас лежали с трубками искусственного дыхания в трахеях. Докладывать было некому!
Люди испуганно переглядывались, не зная, что делать дальше.
В конце концов, один из старейших советников Белого дома предложил единственный разумный выход: срочно вызвать бывшего президента и его команду, чтобы те временно взяли бразды правления в свои руки.
Возражать никто не стал. Чиновники бросились выполнять план спасения государственности. Разумеется, в сложившейся ситуации о начале военной кампании против Драконьей страны пришлось забыть — несостоявшаяся война угасла, так и не успев начаться.
Однако шила в мешке утаить не удалось.
Вскоре слухи со скоростью лесного пожара расползлись по интернету. Спецслужбы ведущих мировых держав получили подтверждения от своих агентов в Вашингтоне.
Мир содрогнулся от шока!
Особенно сильно опешили военные Драконьей страны, вовсю готовившиеся к обороне границ. Война еще не началась, а все руководство противника уже превратилось в «овощи». Это была идеальная, ювелирная ликвидация. Но кто за этим стоял?
Дальнейшее расследование принесло еще более ошеломляющие новости: американские лидеры вошли в игру, встретились там со Стариком Чэнем, а при выходе превратились в живые трупы.
Это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы!
Первой реакцией официальных лиц Драконьей страны было категорическое отрицание. Они сочли это наглой клеветой и попыткой свалить вину на невинного гражданина. Вашингтон и раньше грешил подобными провокациями. Да и как, скажите на милость, игра может влиять на физическое тело в реальности?!
Но игра действительно могла влиять на реальность.
Председатель и узкий круг посвященных в тайны Мириад Миров высших чинов хранили молчание. В их душах зародилось страшное подозрение, но поверить в него до конца они пока не решались.
Председатель лично и в строжайшей тайне связался с Лэном Фэном и попросил того расспросить Ночного Филина — человека, который ближе всех общался с Чэнем Бэйсюанем.
И Ночной Филин действительно пролил свет на эту тайну!
Как выяснилось, Чэнь Бэйсюань однажды просил его разузнать об одной девушке-игроке, которая внезапно впала в кому и до сих пор лежала в больнице без признаков мозговой активности. Поскольку старик обращался к нему за помощью не так уж часто, Ночной Филин мгновенно вспомнил этот случай, стоило зайти разговору о «растениях».
Когда эта цепочка фактов замкнулась в кабинете Председателя, тот едва сам не лишился чувств от потрясения. Значит, это действительно дело рук Чэня Бэйсюаня!
От этой мысли мороз продирал по коже.
Одно дело — перенос Характеристик сотого уровня в реальный мир, что само по себе граничило с божественным чудом. Но способность убивать людей или превращать их в овощей прямо через виртуальное пространство Мириад Миров... Да после такого ни один здравомыслящий человек не рискнет надеть игровой шлем!
Впрочем... Если посмотреть на нейтрализацию верхушки Белого дома под другим углом... Можно было сказать лишь одно: чертовски красивая работа!
— Господин Председатель, вы бледны. С вами все в порядке? — осторожно поинтересовался адъютант.
— А?.. Да-да, все нормально, просто задумался, — Председатель шумно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле, и поспешил перевести тему.
Это дело имело планетарный масштаб. Ему нужно было лично встретиться со стариком. Во-первых, чтобы аккуратно прощупать почву и подтвердить догадки. Во-вторых... если Чэнь Бэйсюань действительно обладал столь чудовищным могуществом, они могли бы объединить усилия для решения некоторых «исторических недоразумений» на геополитической арене.
Глаза Председателя азартно блеснули. Шанс навеки вписать свое имя в учебники истории лежал буквально перед ним...
*
Тем временем в Мириадах Миров...
Чэнь Бэйсюань методично претворял свой замысел в жизнь. Его Вестники Хаоса расползались по Миру людей, словно черная чума. Вслед за американским сервером он переместился в Императорский город и через межсерверные врата нанес визиты на корейский и филиппинский серверы. Действуя по уже обкатанному сценарию, он заполнил своими слугами все пригородные зоны и охотничьи угодья.
Любой игрок, осмелившийся выйти за ворота ради гринда, мгновенно находил свою смерть.
Поначалу находились упрямцы, которые пробовали обойти блокаду. Они использовали Невидимость, карабкались по неприступным скалам в надежде проскользнуть мимо постов. Но стоило им перевалить через хребет, как на другой стороне их встречали все те же безмолвные Вестники Хаоса!
Это превратилось в бесконечный, удушающий кошмар. Казалось, даже если эти бедолаги лягут спать в реальном мире, под их одеялом обнаружатся парочка Вестников Хаоса.
В конце концов, загнанные в угол игроки были вынуждены уныло созерцать окрестности со стен крепостей или коротать время, сражаясь друг с другом на Арене. Все надеялись, что у призванных существ рано или поздно истечет время действия, и тогда можно будет вернуться к нормальной прокачке.
Мечты были прекрасны, но суровая реальность оказалась безжалостной.
Секунды складывались в минуты, минуты — в часы, но Вестники Хаоса и не думали исчезать. Напротив, их становилось все больше.
Взбешенные геймеры начали массово выходить из игры, надеясь продолжить завтра. «Каким бы долгим ни было время призыва у этого Старика Чэня, после его выхода из сети монстры обязаны исчезнуть! Не может же он держать нас в осаде вечно!» — рассуждали они.
Время пролетело незаметно.
Перед самым выходом Чэнь Бэйсюань вернулся на родной сервер Драконьей страны и с чувством выполненного долга покинул игру, сверкая багровым, почти черным от бесчисленных убийств никнеймом.
Но стоило его силуэту растаять в воздухе, как произошло нечто невероятное.
Вестники Хаоса не исчезли!
Напротив, они словно освободились от невидимых оков. Их движения утратили механическую монотонность, став удивительно плавными и естественными. Подобно новорожденным младенцам, они принялись с любопытством озираться по сторонам.
Если бы кто-то осмелился подойти поближе, он бы с ужасом заметил, что на их гладких, лишенных черт лицах из чистой энергии начали медленно проступать едва заметные очертания человеческих глаз и рта...
*
Вернувшись в реальность.
Чэнь Бэйсюань спровадил Сяо Лу из комнаты и первым делом принялся исследовать собственное тело.
Восемьсот единиц телосложения! Старик изо всей силы ущипнул себя за предплечье, но не почувствовал даже малейшего укола боли.
Его физическая защита возросла многократно, это не вызывало сомнений. Но чтобы выяснить точные пределы своей новой прочности, требовались серьезные испытания.
«В Бюро Ноль наверняка найдутся подходящие полигоны и приборы...» — подумал он.
Подойдя к кровати, старик нагнулся и достал из-под нее свою старую верную трость. Мышцы его напряглись, а в голове прозвучала мысленная команда:
«Шаг в Бездну!»
Шух!
Окружающий мир мгновенно померк, погрузившись в серые тона первозданной пустоты. Оказавшись в состоянии эфемерного Фазирования, старик уверенно зашагал сквозь стену, направляясь прямо в соседнюю комнату, где обитал Лэн Фэн...