Глава 301. Объявление войны и неожиданная удача!
Председатель снял трубку.
Из динамика раздался резкий, властный голос президента США. Благодаря встроенному синхронному переводчику беседа шла без малейших задержек.
— Так таков ваш план? Натравить Старика Чэня, чтобы он устроил погром на нашем сервере?
— Господин Чэнь является законопослушным гражданином Драконьей страны, обладающим всеми правами и свободами, — ровным, спокойным тоном ответил Председатель. — Мы не имеем права вмешиваться в его личные дела. Если вы утверждаете, будто это мы руководим его действиями, соблаговолите предоставить веские доказательства.
— Хватит вилять! Мы оба прекрасно знаем, какие силы вы выделили для его охраны. Кто еще, кроме вас, мог отдать ему такой приказ? Просто признайте это!
— Защита граждан Драконьей страны — наша святая обязанность, и ваше государство не имеет права диктовать нам свои условия. Напротив, именно ваша сторона неоднократно совершала покушения на наших соотечественников. Доказательства неопровержимы. Буквально сегодня мы задержали очередную группу наемников. Там была некая Юлия... Какая жалость, — небрежно заметил Председатель.
— Ах ты!.. — задохнулся от ярости президент.
Провал Юлии и без того стал для него тяжелым ударом, а известие о её поимке заставило сердце обливаться кровью. То, что собеседник упомянул об этом столь буднично, было изощренным издевательством — ударом по самому больному месту!
«Проклятые азиаты!» — мысленно взвыл он. Драконий лидер изъяснялся на редкость скользко и обтекаемо, не оставляя ни малейшей зацепки для ответного обвинения.
— Два часа, — глухо процедил президент США, переходя к прямым угрозам. — Если через два часа он не прекратит этот беспредел, мы расценим это как официальное объявление войны со стороны Драконьей страны. Вы годами копили силы в тени, мечтая бросить нам вызов? Что ж, я даю вам этот шанс! — Он зловеще усмехнулся и добавил:
— Оглянитесь вокруг. Кто поддержит вас в этой войне? На вашем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем совершать непоправимую глупость.
Выслушав угрозу, Председатель замолчал на пару секунд.
Затем, словно приняв окончательное решение, он расправил плечи, его взгляд наполнился стальной решимостью, а на губах заиграла легкая улыбка:
— Прошу прощения, но Драконья страна никогда не видела в вас своего главного противника. Наш враг... весь этот прогнивший мир! Тот, кто посмеет посягнуть на Драконью страну, будет уничтожен, как бы далеко он ни прятался!
Клац! — Председатель решительно опустил трубку на рычаг, не дав оппоненту вставить ни слова.
Собравшиеся в конференц-зале генералы затаили дыхание. Председатель обвел их суровым взглядом и звучно скомандовал:
— Бесконечное терпение лишь развязывает агрессору руки. Приказываю: перевести военно-морские и военно-воздушные силы в режим первоочередной боевой готовности. Будьте готовы отразить любой удар. Пора выкатить из ангаров наше секретное вооружение, пусть эти стервятники умоются кровью! Мы заставим весь мир уяснить одну простую истину: Драконья страна неприкосновенна!
— Есть! — в один голос гаркнули военачальники, вытянувшись во фрунт.
Война — это всегда боль, смерть и разрушение. Но бывают битвы, которых нельзя избежать, ибо на кону стоит само выживание и будущее нации.
Приказы полетели по инстанциям. Вся Драконья страна пришла в движение, хотя внешне все казалось тихим — то было обманчивое затишье перед сокрушительной бурей.
*
Мириады Миров. Американский сервер.
Чэнь Бэйсюань получил весточку от Сяо Лу, которая просила его срочно прочитать сообщение от Ночного Филина. Открыв чат и пробежав глазами по строчкам, старик нахмурился.
Суть послания сводилась к следующему: из-за его стремительного взлета в уровнях и наглого вторжения на американский сервер дипломатические отношения между странами окончательно рухнули. Война могла вспыхнуть в любую секунду. Сейчас от него требовалось временно прекратить бойню, создав видимость отступления, чтобы выиграть драгоценное время для мобилизации и развертывания оборонных рубежей Драконьей страны.
«Классика жанра, — мысленно усмехнулся Чэнь Бэйсюань. — Проиграли в игре — решили перевернуть стол в реальности. Раз уж не могут победить честно, пускают в ход наемников и угрожают ракетами».
Они сами искали своей смерти. Слово «бесстыдство» казалось слишком мягким для описания этих ничтожеств. У них попросту отсутствовали какие-либо моральные принципы и границы.
Чэнь Бэйсюань отдал мысленный приказ Вестникам Хаоса замереть, решив пойти навстречу просьбе родины. Однако в его голове уже зрел новый, куда более дерзкий план.
«Раз развязываете войну... Что будет, если вся верхушка Белого дома во главе с вашим драгоценным президентом внезапно превратится в овощей?»
Приняв решение, он мгновенно открыл чат с Ночным Филином.
[Старик Чэнь] : «Как называется главная правительственная гильдия на американском сервере?»
[Ночной Филин] : «Кажется, гильдия "Адское пламя". А зачем вам это, господин Чэнь? /озадаченность/изумление/»
Не удостаивая собеседника ответом, Чэнь Бэйсюань наспех распрощался и закрыл окно чата.
Используя зрение сотен парящих в небесах Вестников Хаоса, он быстро отыскал одного из рядовых членов гильдии «Адское пламя».
[Пришествие императора] ! Телепортация со сменой позиций!
Американский игрок, мысленно уже попрощавшийся с жизнью под натиском парящего монстра, внезапно зажмурился. А когда открыл глаза, то обнаружил, что парящее перед ним чудовище с пылающим мечом бесследно исчезло, а на его месте стоит обычный пожилой игрок.
Взглянув на никнейм гостя, американец едва не лишился чувств. Перед ним стоял сам Старик Чэнь!
Пока парень пребывал в немом ступоре, Чэнь Бэйсюань добродушно улыбнулся и негромко произнес:
— Да не трясись ты так. Мне нужно, чтобы ты передал своему руководству кое-какое послание...
*
Вскоре после этого.
Реальный мир, Вашингтон, Белый дом.
Сразу после памятного телефонного разговора президент созвал экстренное заседание конгресса. На повестку дня был вынесен вопрос о начале полномасштабных военных действий против Драконьей страны. Голосование прошло молниеносно — решение одобрили единогласно.
Большинство сенаторов сходилось во мнении, что Драконья страна сейчас находится в изоляции и этот момент идеален для нанесения сокрушительного удара. Стоит США сделать первый шаг, как остальные державы, словно голодные гиены, набросятся следом, желая урвать свой кусок драконьего мяса и напиться его крови. Они растопчут Драконью страну раз и навсегда! И тогда господство Америки не сможет оспорить уже никто и никогда!
Президент Дэнкен, как раз подписывавший пакет секретных директив, внезапно прервался. Секретарь взволнованно доложил, что Старик Чэнь ищет аудиенции. Из контекста переданного сообщения выходило, что китайский супер-игрок подумывает о предательстве своей родины и переходе на сторону США.
Глаза Дэнкена хищно блеснули.
Если удастся переманить Старика Чэня на свою сторону, Драконья страна лишится главного козыря, а шансы США на абсолютную победу взлетят до небес. Более того, этот старик наверняка знал секреты Мириад Миров и способ мгновенной прокачки. Присвоить такие знания себе...
— Быстро! Несите шлем виртуальной реальности! — возбужденно скомандовал Дэнкен. — И соберите весь кабинет министров. Мы должны явиться в полном составе, чтобы показать всю серьезность наших намерений!
Президент даже не допускал мысли об опасности. Ну что может случиться во время виртуальной встречи? В худшем случае старик просто разыграет их, не нанеся реального вреда. Но если он говорит серьезно... О, это будет истинное благословение небес! Величайшая победа Америки!
*
— Великолепно! Просто замечательно! — Чэнь Бэйсюань, выслушав заикающегося американского посредника, который умолял его подождать, ведь «сам президент и все министры уже заходят в игру», едва сдерживал счастливый смех. Ему даже захотелось обнять этого парня.
Старик думал, что ему придется попотеть, разыгрывая капризную звезду и требуя личной встречи с первыми лицами под предлогом «недостаточного уважения».
Но реальность превзошла все ожидания.
Американцы оказались куда более сговорчивыми и глупыми, чем он смел надеяться. Явиться полным составом... Неужели так сработал его безумный показатель удачи в 99 990 000 единиц? Истинное везение! Все шло прямо к нему в руки без малейших усилий!
Спустя пару минут пространство перед Чэнем Бэйсюанем зарябило порталами. На поляну вышла внушительная делегация высокопоставленных чиновников в роскошной экипировке. В свободное от интриг время американская элита тоже не брезговала развлечениями в Мириадах Миров.
Вперед выступил закованный в латы рыцарь — это был сам президент Дэнкен. С вежливой, отрепетированной улыбкой он протянул руку:
— Приветствую. Я Дэнкен. Рад нашей встрече.
— Я тоже несказанно рад, — Чэнь Бэйсюань с плотоядной улыбкой оглядел толпу за его спиной. — Не уделите ли минуту, чтобы представить мне ваших спутников?
Дэнкен слегка нахмурился. Требование этого старика показалось ему излишне высокомерным. Чтобы сам президент США выступал в роли глашатая? Ишь чего захотел!
Однако, вспомнив о невероятных секретах, которыми мог обладать этот старик, Дэнкен подавил раздражение. К тому же, в глубине души он почувствовал странную, необъяснимую симпатию к этому китайскому пенсионеру. Словно они были старыми друзьями.
«Что за чертовщина?..» — подумал Дэнкен, но быстро отогнал лишние мысли. Дела государственной важности не терпели отлагательств.
— Это наш государственный секретарь Росс, это министр обороны... — Дэнкен с присущим ему изяществом начал перечислять имена и должности своих соратников.
С каждым новым именем улыбка на лице Чэня Бэйсюаня становилась все шире и шире.
Прекрасно! Просто великолепно!
Действительно собрался весь цвет американского правительства. Все ключевые фигуры, принимающие решения, стояли сейчас перед ним. Заметив радость на лице собеседника, Дэнкен мысленно похвалил себя за дипломатическую гибкость. Похоже, переговоры пройдут как по маслу.
— Мы прибыли сюда в таком составе лишь с одной целью — показать, насколько высоко мы вас ценим, — провозгласил Дэнкен, картинно разведя руками. — Если вы согласитесь сотрудничать с нами, то получите все, о чем только можно мечтать: богатство, власть, любые блага этого мира!
— Отлично! Раз уж вы проявили такое радушие, я не стану церемониться! — Чэнь Бэйсюань вскинул руку вверх, и на его лице расплылась зловещая, хищная усмешка.
А затем он просто щелкнул пальцами.