Глава 276. Потрясение в Храме и удар под дых
Верхний ярус Храма.
Соленс Швор полулежал на роскошном троне, высеченном из цельного куска божественной руды. Его взгляд был прикован к какому-то мелкому предмету в ладони, а мысли витали где-то очень далеко.
Скрип...
Тяжёлые двери распахнулись. Соленс одним неуловимым движением спрятал вещицу в складках одеяния и принял величественную позу. В зал вошёл гвардеец и опустился на одно колено.
— Владыка богов, Первый божественный посланник Пасир просит аудиенции.
— Пусть войдёт, — ровным голосом отозвался Соленс.
— Слушаюсь.
Страж удалился, и мгновение спустя в дверях показался Пасир. Он приложил правую руку к левой стороне груди и слегка склонил голову в знак почтения.
— С возвращением, мой друг! Ты славно потрудился, — тепло улыбнулся Соленс, не давая Пасиру вставить и слова. Он поднялся с трона, неторопливо подошёл ближе и дружески похлопал его по плечу. — Возвращение Создания мира — твоя величайшая заслуга. Я непременно доложу об этом Богу Света, чтобы он вознаградил тебя по достоинству.
Пасир сглотнул вставший в горле ком. На его лице отразилась горькая гамма чувств.
— Я...
— О, брось, не скромничай! — со смехом перебил его Соленс. — Ты вечно пропадаешь в своих медитациях, тебе давно стоило развеяться. Вот извлечём силу Создания мира, и я закачу такой пир в твою честь, какого Божественное царство ещё не видело!
— ...Я потерпел неудачу, — тихо, но отчётливо произнёс Пасир.
— Когда Бог Света узнает... Постой, что? Что ты сказал? — Улыбка мгновенно сползла с лица Соленса. Он уставился на собеседника, решив, что ослышался.
Пасир набрал в грудь побольше воздуха.
— Носительницу Создания мира спас Маг Хаоса. Я вступил с ним в бой и... потерпел сокрушительное поражение.
Произнеся эти слова вслух, он почувствовал, как с его плеч свалилась невероятная тяжесть. Ему стало заметно легче.
Титулы «Первого божественного посланника» и «Сильнейшего под началом Бога Света» слишком долго висели на нём тяжким бременем, не давая права на ошибку. Теперь же, когда он проиграл Магу Хаоса, в его душе словно зародилось новое понимание мира. Его душевное состояние претерпело своего рода Вознесение через разрушение старых догм. Пасир понимал: если он прямо сейчас уйдёт в закрытую медитацию, то сможет пробить свой нынешний предел.
— Ты... проиграл? — Соленс ошарашенно смотрел на него, не в силах скрыть потрясения. — Пасир, это какая-то шутка? Я знаю твою силу как никто другой. Маг Хаоса, без сомнения, опасен, но он ведь только начал свой путь! Ты тренировался тысячу лет! Как ты мог проиграть тому, кто даже не раскрыл свой потенциал?!
Каждое слово Владыки богов кололо Пасира прямо в сердце. Он недовольно нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Мы знакомы слишком давно, Соленс. Скажи, я хоть раз давал тебе повод усомниться в моих словах?
— Нет... — Соленс покачал головой. — Просто в это чертовски трудно поверить... Присядем, расскажи всё по порядку.
Он указал на кресла. Мужчины сели, и Пасир начал свой неторопливый, полный горечи рассказ...
*
Тем временем на нижнем ярусе Храма.
Туда как раз торопливо вбежали Сандро и её спутники. Второй божественный посланник Хела и Третий божественный посланник Уилл, дежурившие у входа, при их появлении оживились.
— О, вы уже вернулись? — удивлённо спросила Хела.
— Приветствуем вас, господа, — хором отозвались вошедшие, опускаясь на колено в строгом соответствии с церковным этикетом.
Хела небрежным жестом велела им подняться и тут же засыпала вопросами:
— Что произошло во время вылазки? Где носительница Создания мира?
Когда лорд Пасир проходил мимо них несколько минут назад, он не проронил ни слова и выглядел крайне мрачным. Хела сразу это заметила, и её снедало любопытство.
— Поимка... сорвалась, — тихо ответил четвертый посланник, уставившись в пол. Лица всей пятёрки залила краска стыда. Позор был неописуемым.
— Сорвалась? — Хела прищурилась, и её красивое лицо покрылось ледяной коркой гнева. Кажется, теперь она поняла причину плохого настроения своего кумира. — Говорите правду! Вы снова задрали носы и провалили задание из-за собственной глупости и самонадеянности?! Теперь ясно, почему лорд Пасир даже не взглянул на меня! Это вы довели его до белого каления!
— Вообще-то... нет, — едва слышно пробормотал четвертый посланник.
— Что значит «нет»?! — Хела сделала резкий шаг вперёд, мёртвой хваткой вцепилась в его воротник и язвительно процедила:
— Ты что, пытаешься сказать, будто лорд Пасир тоже потерпел неудачу?! Какая нелепость! Запомни раз и навсегда: лорд Пасир непобедим! Он просто не умеет проигрывать!
В этот момент она напоминала фанатичную безумицу, готовую разорвать любого, кто посмеет очернить её божество.
— Мы и сами не могли поверить собственным глазам, госпожа Хела! Но лорд Пасир только что вышел из пруда перерождения! Это неопровержимый факт, мы все это видели! — наперебой заговорили остальные посланники.
— Да, он вышел оттуда сам не свой, молча натянул доспехи и ушёл!
— Лорд Пасир действительно погиб и возродился!
— Госпожа Хела, умоляем, успокойтесь!
От этих слов лицо Хелы пошло красными пятнами. Она с силой оттолкнула четвертого посланника и растерянно покачала головой, отказываясь принимать суровую реальность.
— Нет... этого не может быть. Вы лжёте! Я сама во всём разберусь!
Резко развернувшись, она бросилась вверх по ступеням, ведущим на верхний ярус.
Третий божественный посланник Уилл лишь тяжело вздохнул, глядя ей вслед. Новость ошеломила и его, но фанатично преданная Пасиру Хела явно переносила этот удар куда болезненнее.
Уилл повернулся к понурившимся посланникам и махнул рукой:
— Ладно, идёмте со мной. Нужно доложить обо всём Владыке богов.
*
На вершине Храма.
Соленс, выслушав Пасира, погрузился в глубокие думы.
— Нынешний преемник Мага Хаоса... невероятно силён, — покачал он головой. — Уить тебя одним ударом молнии... Это за гранью разумного.
Пасир раздражённо дёрнул щекой:
— Ты повторяешь это уже в третий раз. Обязательно сыпать мне соль на рану?
Соленс смущённо кашлянул в кулак и поспешил сменить тему:
— Судя по твоим словам, этот человек пришёл с враждебными намерениями. Его мощь колоссальна. Даже если мы выступим против него вдвоём, шансы на победу ничтожны. Я считаю, нам стоит временно отступить и не нагнетать конфликт.
Пасир презрительно фыркнул:
— Сколько лет прошло, а ты всё такой же трус.
— Хех, это не трусость, мой дорогой друг, а трезвый расчёт, — Соленс взял со стола изящную статуэтку из божественной руды, подбросил её в воздух и поймал ладонью.
Тук, тук, тук!
В дверь деликатно постучали. Соленс сжал статуэтку в руке, выпрямился в кресле и властно произнёс:
— Войдите.
Гвардеец приоткрыл дверь и склонился в поклоне:
— Владыка богов, божественные посланники со второго по восьмого просят войти.
— Пусть проходят.
— Слушаюсь.
Через мгновение в кабинет один за другим вошли Хела, Уилл и остальные.
— Приветствуем Владыку богов! Приветствуем лорда Пасира!
Соленс сделал разрешающий жест, веля им подняться, и сразу перешёл к делу:
— Говорите, что привело вас сюда в таком составе?
Хела поднялась с колен и уставилась на сидевшего поодаль Пасира горящим, полным надежды взглядом.
— Сандро и остальные утверждают, будто лорд Пасир проиграл Магу Хаоса, — взволнованно выпалила она. — Я отказываюсь в это верить! Поэтому пришла лично спросить у вас, милорд... Это правда или гнусная ложь?
Все взгляды в комнате мгновенно скрестились на Пасире.
Эти взгляды жгли его почище раскалённого железа. Пасир молчал, на его шее отчётливо проступили вздувшиеся вены. Наконец, шумно выдохнув, он процедил сквозь зубы:
— Да. Я проиграл. Это было сокрушительное поражение. Маг Хаоса испепелил меня одной-единственной молнией. Если бы не дар возрождения, я был бы мёртв окончательно. Я проиграл... в пух и прах!
Пасир резко поднялся с кресла, подошёл вплотную к Хеле и окинул присутствующих ледяным взором своих золотых глаз. Остановив взгляд на побледневшем лице девушки, он холодно спросил:
— Тебя устраивает такой ответ?
Не дожидаясь реакции, он яростно фыркнул, задел её плечом и стремительно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Хела так и осталась стоять с открытым ртом, глядя в пустоту. Её мир рушился на глазах. Все остальные пристыженно молчали, не смея поднять глаз. В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь затихающим эхом шагов в коридоре...
Однако не успело это эхо стихнуть, как в коридоре послышался новый, торопливый топот ног!
Дверь снова распахнулась, и в комнату влетел взмыленный гвардеец. Он тяжело рухнул на колени, едва переводя дыхание:
— В-Владыка богов! Беда! В пруду перерождения массово возрождаются наши соплеменники! Их число растёт с каждой секундой, там уже не протолкнуться!
— Что?! — в один голос вскрикнули присутствующие, и их лица исказились от ужаса.