Глава 266. Если всё обречено на гибель, в чём смысл жизни?
Когда пелена света перед глазами рассеялась, путники обнаружили себя посреди бескрайнего, абсолютно белого пространства.
У Чэнь Бэйсюаня судорожно дернулось веко. Этот пейзаж до боли напоминал ему то самое место, где он выбирал свой класс и класс таланта при первом входе в игру! Сходство было просто поразительным! С той лишь разницей, что здесь не было парящего хрустального шара, зато высилось множество рукотворных построек, между которыми сновали люди в алых мантиях — члены Секты Истинного Прозрения.
Ни солнца, ни луны в небесах, ни единого мазка цвета на земле. Куда ни кинь взор — лишь девственная, слепящая белизна.
Подавив нахлынувшее недоумение и странное предчувствие, Чэнь Бэйсюань последовал за Эйкхоллом в глубь поселения. По пути многие приветливо махали магу рукой. Было видно, что парень занимает здесь далеко не последнее место и пользуется всеобщим уважением.
Троица чужаков резко выделялась на фоне местных жителей, однако люди в алых мантиях не выказывали ни враждебности, ни удивления. В их глазах читалось лишь спокойное, почти отрешённое безразличие тех, кто познал бренность бытия.
Лаки и Шабей крутили головами во все стороны. Время от времени они трогали стены зданий или топали ногами по мостовой, пытаясь понять, из какого материала соткано это причудливое пространство.
Эйкхолл остановился перед небольшим аккуратным домиком, толкнул дверь и жестом пригласил гостей войти.
Когда все расселись, хозяин разлил по чашкам горячий чай, над которым лениво поднимался ароматный пар. Чэнь Бэйсюань и его спутники даже не прикоснулись к питью. Они не сводили пристальных взглядов с синеволосого юноши. Не ради чаепития они проделали этот путь.
Эйкхолл, ничуть не смутившись, неторопливо сделал маленький глоток, после чего поднял глаза на гостей. Его лицо стало непривычно серьёзным:
— Мир, который вы считаете реальным... на самом деле фальшивка.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба!
У Лаки и Шабея бешено заколотились сердца. На мгновение в их мыслях воцарилась звенящая пустота. Они инстинктивно сощурились, глядя на мага с глубоким сомнением.
— И каковы твои доказательства? — с подозрением спросил Лаки. — С чего ты взял, что наш мир ненастоящий?
Подобное заявление слишком сильно подрывало основы их мировоззрения. Без неопровержимых улик поверить в такое было попросту невозможно.
Но сильнее всех был потрясён Чэнь Бэйсюань. На его лбу пролегла глубокая складка, а в душе поднялась настоящая буря.
«Неужели здешние NPC осознали, что они всего лишь персонажи игры?»
Казалось, иного объяснения не существовало... С тех пор как его характеристики после сотого уровня начали проецироваться в реальный мир, а также после конфиденциального разговора с главой государства, он окончательно поверил, что этот игровой мир и его обитатели реальны. Возможно, они существуют в иной звездной системе или в другом измерении, но они определённо живые. Это не просто строчки программного кода. А раз так, то мыслящие существа рано или поздно неизбежно начнут задаваться вопросами о природе своего мироздания.
Эйкхолл ничуть не удивился их бурной реакции. Видимо, ему уже не раз приходилось видеть нечто подобное. Он лишь снисходительно улыбнулся и продолжил:
— Чуть позже я лично покажу вам доказательства, но сначала выслушайте меня до конца.
Троица промолчала, что означало согласие.
— Год назад, во время тренировки пространственной магии, я случайно телепортировался внутрь Башни Храма. Именно там я наткнулся на ужасающую правду о нашем мире. После этого за мной началась охота. Меня преследовал весь Храм, и даже сам Бог миров лично пытался меня уничтожить. К счастью, моё мастерство в магии пространства позволило мне ускользнуть. Забрав с собой улики из Храма, я объединился с единомышленниками и основал Секту Истинного Прозрения в надежде изменить грядущий трагический финал.
Вдруг он пристально посмотрел на них и задал вопрос:
— Неужели вы никогда не замечали, что площадь всех шести миров куда меньше той, что описана в древних фолиантах? В книгах говорится, что каждый мир раскинулся на миллиарды ли. Но я лично измерил их границы. В реальности они не составляют и десятой части от заявленного.
Лаки и Шабей растерянно переглянулись. В детстве оба они были теми ещё бездельниками и никогда не забивали себе голову подобными вещами.
Зато Чэнь Бэйсюань мысленно согласился с магом. Побывав в Мире демонов, Мире чудовищ, Тёмном мире и своём родном Мире людей, он уже давно подмечал эту странность. Все эти миры объединяла одна общая черта — они были крошечными! Настолько маленькими, что поначалу он списывал это на лень игровых разработчиков, решивших не утруждать себя масштабными картами.
От Бескрайних Гор на окраине Мира чудовищ до центрального Города Львиного Короля его Кунь Мириад Миров долетал меньше чем за полдня. Это ли не показатель? Конечно, «маленькими» они были лишь относительно его ожиданий. В его представлении полноценный обитаемый мир должен исчисляться триллионами и квадриллионами ли. Шесть миров на их фоне казались скорее шестью крупными провинциями, нежели полноценными вселенными.
Тем временем Эйкхолл со вздохом продолжил свой печальный рассказ:
— Всё Божественное царство и остальные пять миров были созданы Богом Света исключительно ради собственной забавы. Силы его не безграничны, а потому и размеры созданных им земель весьма скромны. Но самое страшное... Бог Света с самого начала предрёк гибель всему живому! Все миры... все расы... абсолютно всё обречено на полное уничтожение! Как именно это произойдет, мы пока не знаем. Главная цель нашей секты — выяснить способ уничтожения и предотвратить катастрофу. Все эти сведения запечатлены на священных скрижалях. Правда это или ложь, вы поймете сами, когда увидите их. Мне незачем вам лгать.
Закончив речь, Эйкхолл отпил еще чаю, давая гостям время переварить услышанное.
Чэнь Бэйсюань задумчиво причмокнул губами. Что ж, реальность оказалась несколько иной, нежели он предполагал. Осознание NPC фальшивости своего мира было не багом, а фичей, заложенной разработчиками в сюжетную линию. По всей видимости, это глобальный сюжетный квест Божественного царства, затрагивающий все шесть миров. Настоящая масштабная катастрофа для высокоуровневых игроков.
Однако от этого на душе становилось лишь тревожнее. Какое же могущественное существо способно создавать целые миры, перекраивать сознание живых существ и проецировать сложнейшую игру в реальность? И какова его конечная цель? К сожалению, ответов у него не было. Оставалось лишь играть по предложенным правилам...
Шабей сидел как на иголках от возбуждения. Для него не было ничего слаще, чем раскрыть зловещий заговор вселенского масштаба и примерить на себя роль благородного мятежника. Он уже сейчас готов был присягнуть Секте Истинного Прозрения! Пролить кровь за правое дело!
А вот Лаки, сидевший рядом, помрачнел пуще прежнего. Тёмные тучи заволокли его взор, а грудь сдавила глухая тоска.
Если всё вокруг обречено на гибель, то в чём вообще смысл его никчёмного существования? Знал ли его отец о зловещем заговоре Бога Света? Был ли он соучастником этого безумия, запятнавшим руки в крови, или его тоже вслепую использовали как расходный материал?.. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего.
— Мы хотим увидеть доказательства, — твёрдо произнёс Лаки, поднимаясь на ноги. Ему жизненно необходимо было узнать правду.
— Хорошо, идите за мной, — Эйкхолл поставил чашку на стол и вышел из дома, ведя гостей за собой.
За год существования Секта Истинного Прозрения разрослась почти до десяти тысяч последователей, рассредоточенных по разным карманным измерениям. Это место было самым крупным из них.
В самом центре поселения высилась исполинская каменная плита, у подножия которой толпилось несколько сектантов.
— Все ответы, которые вы ищете, начертаны на этой стеле, — Эйкхолл кивком указал на памятник.
Лаки, не говоря ни слова, бросился вперёд и впился взглядом в древний камень. Подойдя ближе, он замер, поражённый громом. На стеле была высечена огромная фреска!
Увидев знакомую технику резьбы и характерный художественный стиль, Лаки покачнулся, словно от сильного удара. Его зрачки судорожно сузились... Эта фреска по своему исполнению была практически идентична той, что он когда-то видел в покоях своего отца — той самой, где был изображен меч Богов и Демонов! Сомнений быть не могло: их высек один и тот же мастер!
— Значит, отец действительно причастен к этому... — потерянно прошептал Лаки, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног.
Подоспевшие следом Чэнь Бэйсюань и Шабей тоже принялись внимательно изучать письмена. Шабей вполголоса читал и переводил древний текст, сопоставляя его с рисунками. Благодаря его объяснениям суть происходящего прояснилась уже через пару минут.
Эта стела была не просто фреской, а своеобразным дневником самого Бога Света, выполненным в древней пиктографической манере. Изложенное на ней в точности подтверждало слова Эйкхолла. Вот только записи прерывались на самом интересном месте, из-за чего общая картина оставалась неполной: точное время и способ великого уничтожения так и остались тайной.
Топанье ног...
Лаки вдруг резко развернулся и со всех ног бросился прочь от стелы.
— Эй, Лаки, ты куда?! — крикнул ему вслед Шабей, но тот даже не обернулся, стремительно удаляясь.
— Опять в депрессию впал, бедолага, — вздохнул Чэнь Бэйсюань. Однако в следующую секунду его глаза азартно блеснули. Когда разум человека уязвим и ранен, его проще всего разговорить! Это же идеальный момент, чтобы выведать новые зацепки для квеста!
— Я пригляжу за ним. Шабей, оставайся здесь!