Глава 265. [Повелитель пространства] Эйкхолл!
— Эйкхолл... — Лаки медленно перекатывал это имя на языке. Оно казалось ему до боли знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно его слышал.
В этот момент Шабей наконец оправился от потрясения и поспешил объяснить спутникам:
— Эйкхолл — величайший маг пространства, когда-либо рождавшийся в Божественном царстве. Его восхождение было стремительным, а талант — непревзойдённым. Всего год ушёл у него на развитие, три — на Вознесение, а через шесть лет он прошёл Перерождение. Спустя десять лет он стал легендой, о которой гремело всё Божественное царство. Чего стоит один лишь его подвиг, когда он за один раз перенёс триста тысяч воинов на пятьдесят тысяч ли! Небожители благоговейно звали его «Повелителем пространства». Но год назад, на самом пике своей славы, он бесследно исчез, что наделало немало шуму.
Шабей глубоко вздохнул, и в его глазах промелькнула гамма сложных чувств:
— Кто бы мог подумать, что ты примкнёшь к Секте Истинного Прозрения...
Выслушав это объяснение, Лаки наконец всё вспомнил. Десять лет назад, когда он покидал Божественное царство и проезжал через пограничные города, это имя то и дело гремело на улицах, становясь главной темой для досужих разговоров. Тогда он лишь сокрушённо вздыхал: в Божественном царстве рождается множество талантов, но они бесконечно далеки от страданий Мира людей, а потому их высокомерная культура рано или поздно пожрёт сама себя. Преисполненный уныния, он тогда покинул эти земли, даже не подозревая, что судьба сведёт их сегодня при столь странных обстоятельствах.
— Всё это лишь пустые звания, — Эйкхолл слабо улыбнулся, обнажив белые зубы, хотя по его лбу катился крупный пот. — Перед лицом истинной сути мира они не значат ровным счётом ничего... Эй, послушай, ты не мог бы убрать этот меч? Он, вообще-то, чертовски горячий...
Чэнь Бэйсюань с любопытством прищурился. Стоило ему только подумать, как меч Богов и Демонов растворился в воздухе.
«Истинная суть мира...»
Раз уж она заставила гения отказаться от всего и стать в глазах Божественного царства «предателем», Чэнь Бэйсюаню определённо захотелось узнать больше.
— Спасибо, — Эйкхолл принялся потирать покрасневшую шею и подбородок, морщась от боли.
— Рассказывай, зачем ты спас нас? — Чэнь Бэйсюань вновь нацепил маску вежливой улыбки, задавая вопрос уже гораздо более спокойным тоном.
Лаки и Шабей тоже уставились на мага, сгорая от любопытства.
Эйкхолл ненадолго замолчал, словно взвешивая все «за» и «против», но, немного поразмыслив, всё же решился заговорить.
— Наша Секта Истинного Прозрения планировала сегодня внезапно атаковать и разрушить Семицветный божественный мост, чтобы навсегда отсечь проход между двумя мирами. Мы как раз готовились нанести удар, но вы нас опередили. — Он перевёл взгляд на Чэнь Бэйсюаня и улыбнулся. — Как говорится, враг моего врага — мой друг. Когда я увидел, что вы трое готовы пожертвовать жизнями, лишь бы сокрушить мост в самом сердце вражеского лагеря, моё сердце преисполнилось искреннего восхищения. Именно поэтому я и бросился на выручку.
Заметив, что лица его слушателей остались бесстрастными, он хохотнул и резко сменил тон:
— Ну и, конечно, если вы трое согласитесь вступить в Секту Истинного Прозрения, это будет вдвойне прекрасно! Радость для всех нас!
Услышав это, троица заметно расслабилась. Что ж, по крайней мере, это звучало вполне логично.
— Кстати говоря, вам чертовски повезло, что вы не наткнулись на здешнего правителя, Дориана. Этот парень со своим ледяным магическим мечом невероятно опасен. Будь он там, мне пришлось бы трижды подумать, прежде чем соваться вас спасать... — Эйкхолл повернулся к морю, его голос был полон глубокого вздоха.
При этих словах Лаки и Шабей переглянулись. Им до безумия хотелось рассмеяться, но они изо всех сил сдерживались. Чэнь Бэйсюань тоже невольно ухмыльнулся. Теперь он был абсолютно уверен: этот пространственный маг не видел всю битву с самого начала, а подоспел лишь к шапочному разбору, поэтому владел лишь обрывочной информацией.
Эйкхолл принял загадочный вид и уставился на волны, ожидая бурной реакции. Однако, прождав так добрых полминуты и не услышав сзади ни звука, он в недоумении обернулся:
— Вы чего?..
Увидев на их лицах едва сдерживаемые ухмылки, маг, кажется, начал о чём-то догадываться. Его глаза округлились от изумления:
— Погодите... Неужели... вы встретили Дориана?!
— Да не то чтобы просто встретили, — Шабей от души хлопнул себя по животу и раскатисто расхохотался. — Дориан теперь навеки похоронен в ущелье вместе с обломками своего моста!
— Да быть не может! Вы... вы смогли убить Дориана?! — Эйкхолл сорвался на крик, его лицо исказила гримаса шока.
— Ну разумеется! И не просто убили, а...
— Эй, хорош уже, — поспешно перебил Шабея Чэнь Бэйсюань. Ему и самому стало немного неловко. Ну нельзя же хвалить его прямо при нём, да ещё с таким упоением! Никакой скромности у парня, язык за зубами держать вообще не умеет.
Шабей, у которого слова застряли на полуслове, обиженно засопел, но после всего пережитого он уже боготворил Старика Чэня, так что покорно замолчал, проглотив остаток фразы.
Эйкхолл ещё долго стоял как громом поражённый, переваривая услышанное. Но затем до него дошло. Раз они способны уложить Дориана одной левой, то никакое спасение им вообще не требовалось! Вот почему эти «спасённые» вместо благодарности начали допрашивать его с пристрастием. Да им его помощь даром была не нужна!
Лицо Эйкхолла перекосило, будто он только что проглотил жирную муху. Вспоминая свою недавнюю пафосную речь, он готов был сгореть со стыда и провалиться сквозь землю.
Заметив его замешательство, Чэнь Бэйсюань мягко улыбнулся и решил перевести тему:
— Раз уж мы здесь, почему бы тебе не рассказать подробнее об этой «истинной сути мира»? Мне это действительно интересно.
Лаки и Шабей тут же навострили уши, ухватившись за эту тему с не меньшим любопытством.
Смена темы подействовала на Эйкхолла благотворно. Слегка расслабившись, он облегчённо выдохнул и произнёс:
— Здесь не лучшее место для разговоров. Идите за мной.
Они спустились к берегу, где покачивалась на волнах простая деревянная лодка. С помощью магии воды Эйкхолл направил судно вглубь бескрайних вод.
— Все эти годы Бог миров пытается истребить Секту Истинного Прозрения. Спасает нас лишь то, что в Божественном море действуют особые законы, блокирующие его взоры. Поэтому мы скрываемся здесь и почти не кажем носа наружу. Божественное море необъятно, в нём сокрыто бесчисленное множество изолированных пространств, где можно спокойно жить. К тому же над водой невозможно летать или перемещаться телепортацией — только на лодках. Ослеплённые догмами Небожители приплывали сюда бесчисленное количество раз, но так и не смогли нас уничтожить. Они даже найти наше логово не способны.
При этих словах сердце Лаки ёкнуло, и он не удержался от вопроса:
— А ты не боишься, что мы — шпионы Бога миров? Ведёшь нас прямо к себе, это же форменное самоубийство.
Эйкхолл уверенно и снисходительно усмехнулся:
— Я верю, что когда вы узнаете правду о мире, вы ни за что нас не предадите. Напротив — вы сами захотите присоединиться к нам. К тому же, даже если что-то пойдёт не так, у меня есть десять... кхм, точнее, девяносто процентов уверенности, что я смогу навсегда запереть вас в одном из этих карманных миров.
Изначально он хотел сказать «сто процентов», но вовремя вспомнил ту странную чертовщину у Семицветного божественного моста и урезал свои шансы до девяноста. Да уж, лучше перестраховаться.
Слишком странно всё это было. За всю свою жизнь он ни разу не сталкивался с подобной силой!
Пока Эйкхолл предавался смутным воспоминаниям, Чэнь Бэйсюань и его спутники лишь укрепились в своём любопытстве. Что же это за правда такая, раз этот парень настолько в ней уверен? А его скрытую угрозу они попросту пропустили мимо ушей.
Мысли Лаки и Шабея были предельно просты. «Серьёзно? Наш старик испепелил могущественного лорда одной молнией, а ты тут пугаешь нас своими фокусами?» Каким бы легендарным ни был этот «Повелитель пространства», они куда больше верили собственным глазам и Старику Чэню. Не нравится что-то? Ну давай, попробуй. Посмотрим, что быстрее: твоя телепортация или его молния.
В молчании лодка причалила к затерянному в море островку. Ступив на твердую землю, Эйкхолл надёжно привязал лодку и повёл гостей к центру острова, где высился древний круг телепортации.
Вспыхнул ослепительный белый свет, и через мгновение все четверо исчезли...