Глава 257. Мятежники Божественного царства от безделья. Сведение личных счётов!
После долгих и путаных объяснений Лаки Чэнь Бэйсюань наконец-то разобрался в их хитросплетениях родственных связей.
Они не просто дружили с детства — их отцы приходились друг другу двоюродными братьями. Правда, общались семьи крайне редко, да и тёплыми их отношения назвать было трудно. Всё-таки пропасть между статусом верховного Владыки и простым небожителем была слишком огромной.
— За те десять лет, что тебя не было, в Божественном царстве всё перевернулось с ног на голову, — Шабей шумно приложился к кружке, сделал несколько огромных глотков и, смачно рыгнув, продолжил:
— Во-первых, началась повальная мобилизация. Жрецы гребут в армию всех подряд, явно к чему-то готовясь. Во-вторых, у нас тут объявились мятежники. Называют себя «Секта Истинного Прозрения». Мутят воду почём зря…
Он понизил голос до таинственного шепота:
— Поговаривают, эти фанатики раскопали какую-то грязную тайну нашего пантеона. Храмовники объявили на них охоту, так что бедолагам пришлось податься в разбойники, чтобы просто выжить. Эх, завидую им, вот это у людей жизнь — сплошной адреналин!
Лаки раздражённо закатил глаза:
— Завидуешь смертникам, которых загоняют как крыс? Твоя логика, как обычно, не поддаётся здравому смыслу…
Чэнь Бэйсюань, напротив, ничуть не удивился. По его мнению, все эти бунты происходили исключительно от безделья и пресыщенности. Когда у тебя есть всё, а жизнь превращается в бесконечный день сурка, потянет и на революцию. Наверняка собралась как-то компания скучающих небожителей, перебрала с нектаром и решила от скуки основать повстанческое движение.
— А что мне остаётся? — Шабей весело развёл руками. — Наша жизнь здесь пресна и однообразна, как недосоленная каша. Только и делаем, что жрём, пьём да спим. Кстати, насчёт «поспать»! Слышал бы ты, что вытворяет третья дочка соседа из дома напротив…
— Шабей, ближе к делу, — поморщился Лаки, прерывая поток откровений. — Мы пришли сюда не за сплетнями. Нам нужно попасть в Пределы эльфов. Скажи, межмировой проход всё ещё функционирует?
— В Пределы эльфов? — Трактирщик разочарованно причмокнул губами, недовольный тем, что его прервали на самом интересном месте. — Да, проход на месте. Торговля с ушастыми идёт бойко, так что Семицветный божественный мост работает исправно. Вот только проскочить туда вам будет чертовски непросто.
Шабей загнул один палец:
— С тех пор как активизировались мятежники, охрану на всех ключевых объектах утроили. Обычным жителям вход туда заказан, и Семицветный божественный мост — под строжайшим контролем. У вас есть только два пути.
Он выждал театральную паузу, хитро поглядывая на Лаки:
— Путь первый: собрать верных ребят, ворваться туда с боем и разнести охрану к чертям собачьим. Вариант весёлый, шумный, хоть и с высокой вероятностью закончить жизнь в канаве. А вот второй… — Трактирщик протянул гласную, его взгляд стал серьёзным. — Иди к своему папаше. Пусть Владыка выпишет вам личный пропуск, и вы пройдёте без единого писка. Но это же смертная тоска! Я бы на вашем месте выбрал первый вариант.
Чэнь Бэйсюань невольно усмехнулся. С такими кадрами в Божественном царстве появление мятежников было лишь вопросом времени. Он неторопливо сделал глоток из своей кружки. Что ж, местный эль и впрямь был на порядок лучше того пойла, которым его потчевал король в мире людей.
Лаки помрачнел ещё сильнее, волна уныния и раздражения вновь накрыла его с головой.
— Вариант с отцом отпадает, — глухо произнёс он. — Он и пальцем ради меня не пошевелит.
Глаза Шабея азартно блеснули, он даже подался вперёд через стол:
— Значит, мы идём на прорыв?! Нас ждёт безумное приключение со стрельбой и погонями?! Клянусь своей бородой, Лаки, ты просто обязан взять меня с собой! Я эту чёртову таверну уже видеть не могу, тошнит от неё!
Лаки растерянно посмотрел на Чэнь Бэйсюаня, безмолвно прося совета:
— …Что думаешь, старче?
— Я ценю своё время, — равнодушно отозвался Чэнь Бэйсюань. — Так что выбираем первый вариант. Прорвёмся силой.
Слова старика заставили Шабея удивлённо приподнять брови. Он не ожидал, что последнее слово останется за невзрачным спутником Лаки, и проникся к Чэнь Бэйсюаню невольным уважением.
— Золотые слова! Чего тянуть, погнали прямо сейчас! — Трактирщик с грохотом поднялся из-за стола, лихо крутанул косой на бороде и побежал запирать двери.
У избалованных небожителей не было привычки собирать дорожные сумки. Шабей просто запер замок, повесил на дверь табличку «Закрыто» и объявил, что готов к подвигам.
Троица поспешила к городским воротам. Они планировали выйти на открытую местность подальше от патрулей, чтобы спокойно призвать Куня Мириад Миров и не привлекать лишнего внимания.
Однако судьба распорядилась иначе. На самом выходе из города их планы полетели к чертям.
— Эй вы, трое! А ну стоять! — раздался сзади резкий, неприятный голос, похожий на скрежет несмазанной телеги.
Тут же послышался тяжёлый топот множества кованых сапог. Десятки стражников в сияющих доспехах мгновенно перекрыли им дорогу, беря в плотное кольцо.
Шеренга воинов расступилась, пропускаю вперёд их предводителя. Это был высокий, статный мужчина в роскошной золотой броне с безупречно красивым лицом. Однако его скрипучий, хриплый голос создавал дикий, почти пугающий контраст с благородной внешностью.
— Надо же, какая удача! — На губах офицера заиграла издевательская ухмылка. Он окинул Лаки презрительным взглядом, сочащимся ядом. — Чуть было не проглядел нашего блудного принца. Неужели это сам Лаки, сын нашего великого Владыки? Что за взгляд, старый друг? Столько лет не виделись, а ты делаешь вид, будто мы не знакомы? Неужели всё ещё дуешься на детские обиды?..
— Бартон, — процедил Лаки сквозь зубы. Его кулаки в рукавах сжались так, что побелели костяшки.
Этот павлин когда-то был его товарищем по играм в церковном приюте. Но их пути разошлись: Бартон предпочёл остаться в золотой клетке Божественного царства, утопая в праздности и чинопочитании. Лаки же всегда презирал его лицемерие и гнилую натуру. Однажды они даже сошлись в яростной драке, которая закончилась ничьей, после чего окончательно оборвали все связи.
И надо же было встретить этого ублюдка именно сейчас, да ещё и в чине начальника городской стражи!
— Мне нет дела до тебя, Бартон. Уйди с дороги и дай нам пройти, — холодно бросил Лаки.
Он не боялся драки, но не хотел устраивать бойню на глазах у мирных жителей. К тому же рядом стоял Чэнь Бэйсюань — этот монстр в облике старика мог в мгновение ока стереть весь город с лица земли, если его разозлить.
Бартон не сдвинулся с места. Его узкие, лисьи глаза скользнули по фигуре Шабея, а затем остановились на закутанном в дорожный плащ Чэнь Бэйсюане. Уголки его губ поползли вверх, обнажая ровные белые зубы.
Лаки мысленно выругался. Бартон обладал достаточной силой, чтобы распознать маскировку Чэнь Бэйсюаня. Будь на его месте обычный стражник, он бы закрыл глаза за умеренную плату, но этот ублюдок точно не упустит шанса поиздеваться.
Предчувствие его не обмануло.
— Прошу прощения, — высокомерно произнёс Бартон, делая шаг вперёд и почти вплотную приближаясь к Лаки. — Но указ Владыки предельно ясен: любые чужаки, прибывшие из внешних миров без официального приглашения, подлежат немедленному аресту и обращению в рабов. И закон этот писан для всех, даже для сыновей Владыки. Ты пытаешься тайно вывести из города грязного смертного. Как это понимать?
Лицо Бартона мгновенно исказилось от злобы, а голос сорвался на визг:
— Похоже, вы — сообщники мятежников из Секты Истинного Прозрения! Взять их! При попытке к бегству — огонь на поражение!
Вжих! — воины вокруг дружно обнажили клинки и расправили белоснежные крылья. Воздух буквально зазвенел от напряжения.
Но в этот критический момент тишину разорвал совершенно неуместный, заливистый смех.
Все взгляды мгновенно скрестились на худощавой фигуре в глубоком капюшоне. Чэнь Бэйсюань хохотал от души, согнувшись пополам, будто услышал лучшую шутку в своей жизни. Наконец он унял смех и неторопливо произнёс:
— Знаешь, Лаки, я должен признать: как сын Владыки ты устроился просто паршиво. Иметь такое происхождение и не уметь им пользоваться — это надо умудриться. — Старик повернул голову к застывшему от дерзости Бартону. — А что касается тебя, господин золотой петушок… Ты назвал меня грязным смертным. Но скажи мне: кем станешь ты сам, когда я выпущу твои кишки? Терпеть не могу высокомерных тварей, возомнивших себя богами…
— Да как ты смеешь, червь! — лицо Бартона налилось пунцовой краской, а на шее вздулись толстые вены. — Умри!
Золотая вспышка ослепила присутствующих. Бартон с невероятной скоростью выхватил свой сияющий клинок и нанёс молниеносный выпад прямо в грудь наглеца!
Удар был настолько быстрым, что Шабей даже не успел вскрикнуть от испуга.
Однако Чэнь Бэйсюань даже не шелохнулся. Он лишь лениво поднял руку и поймал лезвие священного меча голыми пальцами!
Дзинь! — металлический звон эхом разнёсся над площадью.