Глава 245. Клинок, рассекающий скалы, и полуфинал против Хаотяня из «Династии»
— Вы… вы лжете! — воскликнул Старый Понтифик, округлив глаза от ужаса.
Его кровная связь с Лидией была тайной за семью печатями. Об этом не догадывались даже верховные кардиналы внутри самой Церкви. Откуда же об этом мог узнать Первый Божественный посланник?! Но даже теперь, когда карты были раскрыты, признавать очевидное было равносильно смерти.
В этот момент четвертый Божественный посланник, Элис, презрительно фыркнула:
— Лорд Пасир видит человеческие души насквозь. Перед его взором невозможно солгать, так что прекращай это жалкое представление. И даже если бы ты не предавал Бога Света — раз уж великий Пасир назвал тебя виновным, значит, так оно и есть. Твоя участь предрешена, и никто в этом мире не сможет тебя спасти!
— Ах ты, старый паршивец! — взревела стоявшая рядом Сандро, чье лицо исказилось от гнева. — Теперь понятно, почему ты так рьяно вызвался задержать врага! Вы спелись за нашими спинами!
Она замахнулась клинком, намереваясь проучить наглеца, но Пасир коротким жестом велел ей опустить оружие.
— Не спеши, — спокойно проговорил он. — Этот старик давно стоит на пороге могилы и готов расстаться с жизнью. Физическая боль для него ничего не значит.
Однако в следующую секунду его голос сделался вкрадчивым и смертоносным:
— Ступайте и приведите Лидию. Мы подвергнем её публичной муке.
Старый Понтифик в ужасе рухнул на колени, заламывая руки:
— Нет! Молю вас, пощадите её! Она ведь совсем дитя! Обрушьте весь свой гнев на меня, подвергните любым карам! Я сделаю всё, что прикажете, только не трогайте её!
Увидев, что старик сломлен, Пасир удовлетворенно улыбнулся:
— Что ж, я дам тебе шанс искупить вину. У тебя есть три дня, чтобы выследить Мага Хаоса и отыскать следы Создания мира. Справишься — и так уж и быть, я сохраню девчонке жизнь.
Пасир уже давно применил свой дар чтения мыслей, но в разуме старика не было точных координат Мага Хаоса — тот и сам не знал, где скрывается этот могущественный чужак. Именно поэтому он решил использовать Церковь как ищейку.
Старый Понтифик торопливо закивал, соглашаясь на любые условия. В его груди затеплилась слабая надежда:
— Я сделаю всё! Клянусь вам, вся Церковь будет поднята по тревоге! Мы непременно найдем его!
— Если через три дня ты вернешься ни с чем — готовься собирать останки своей дочери по кускам, — холодно предупредил Пасир.
И в то же мгновение мир вокруг на секунду ослеп от ярчайшей вспышки света! В неуловимую долю секунды Пасир успел обнажить клинок, нанести сокрушительный удар и вернуть меч обратно в ножны. Лишь мгновение спустя уши присутствующих заложило от оглушительного грохота.
Ба-а-ах!
Все невольно обернулись на шум. Огромная гора, возвышавшаяся в нескольких километрах от города, лишилась своей вершины — её словно срезало гигантским невидимым серпом. Исполинский каменный пик с грохотом рухнул вниз, увлекая за собой лавину обломков и вздымая тучи вековой пыли. Земля под ногами задрожала. В самом городе началась паника. Обезумевшие от страха горожане с криками бросились врассыпную.
— Гнев божий! Это кара небесная! — вопили верующие, падая ниц прямо в уличную грязь.
Старый Понтифик прекрасно понимал, что эта демонстрация силы предназначалась лично для него. Сглотнув вязкую слюну, он вновь склонился перед посланниками:
— Молю, не сомневайтесь во мне. Через три дня он будет найден.
Еще во время их полуденного разговора старик заметил странную деталь: Маг Хаоса вовсе не избегал встречи с посланниками. Напротив, он словно с нетерпением ждал, когда они сами явятся к нему. Так что, ведя ищеек по его следу, Понтифик фактически исполнял молчаливое желание самого чужака, а значит — не нарушал их уговора.
Пасир прищурился, уловив какое-то мимолетное изменение в мыслях старика, но промолчал. Взмахнув сияющими крыльями, он вместе с остальными посланниками устремился к срезанной вершине горы. Опустившись на идеально ровную каменную площадку, они уселись в позу для медитации, погрузившись в ожидание. Где-то в глубине души Пасир признался себе, что этот загадочный Маг Хаоса начинает вызывать у него нешуточный интерес…
*
А на арене тем временем страсти накалились до предела. После двух раундов тяжелейших сражений Чэнь Бэйсюань успешно пробился в полуфинал как в одиночном, так и в командном разрядах.
[Динь! Для участия в полуфинале национального «Одиночного турнира» вам подобран противник — Хаотянь из гильдии «Династия». Пожалуйста, подтвердите участие в течение 15 секунд. В случае отказа или бездействия вам будет засчитано техническое поражение!]
— Подтверждаю, — спокойно произнес старик.
Мир вокруг захлестнула слепящая белая вспышка, перенося его на арену. К этому моменту количество зрителей на трансляции перевалило за сотню миллионов. Чат буквально лопался от безумного потока сообщений, полностью перекрывая саму картинку боя.
«Хаотянь, вперед! Ты лучший, мы верим в тебя!»
«Хаотянь, мужик, умоляю, продержись хотя бы три минуты! Это среднее мужское время, не посрами нашу мужскую честь!»
«Старик Чэнь непобедим! Дед — просто секс!»
«Где взять такой же прикид, как у Чэня? Скиньте гайд на маску!»
«Сердце бьется, руки трясутся! Будет ли сегодня сенсация века?! Я залил все сбережения на аутсайдера!»
«А-а-а, дедуля, я хочу от тебя детей!»
«Преклоняюсь перед мастером! Это просто разрыв шаблона!»
«...»
Сами дуэлянты, разумеется, не видели этих восторженных воплей, но прекрасно понимали, что сейчас на них устремлены взоры миллионов зрителей.
Хаотянь по правому праву считался сильнейшим игроком гильдии «Династия». Его микроконтроль был безупречен, а врожденное тактическое чутьё поражало даже опытных ветеранов. Он обладал божественным скрытым классом — Смотрящий в Бездну, лучник. Этот класс славился колоссальной дальностью стрельбы и невероятным арсеналом умений для уклонения от урона. В сочетании с его филигранной техникой кайта и умением разрывать дистанцию, он представлял собой кошмар для любого противника.
Специально для полуфинала арену увеличили до внушительных трех километров в длину и ширину, предоставляя бойцам полную свободу маневра. Хаотянь стоял неподвижно, его лицо было сосредоточенным и суровым. Он собирался выложиться на все сто процентов. Против такого монстра, как Старик Чэнь, малейшая оплошность означала мгновенную смерть. Огромные размеры арены играли ему на руку, и он намеревался использовать это преимущество по максимуму, удерживая врага на предельной дистанции своей стрельбы.
Старик Чэнь же, напротив, выглядел на удивление расслабленным. Он ни на секунду не сомневался в своей победе, но перед тем, как прихлопнуть оппонента, хотел полюбоваться на редкие и любопытные приемы чужого класса.
Гонг! Поединок начался.
Не спеша обрушивать на арену всесокрушающий шквал заклинаний, Чэнь Бэйсюань расправил за спиной Темные перья Хаоса и взмыл в воздух, высматривая цель. Однако, к его удивлению, даже сделав пару кругов над ареной, он так и не обнаружил ни единого следа противника.
— Хм… Разве он не лучник? — пробормотал Чэнь Бэйсюань, зависнув в воздухе и открывая панель информации о противнике. В графе класса у Хаотяня действительно значилось: «Лучник». Всё верно. — Лучник с навыками невидимости? А это уже забавно…
Пока он размышлял, прямо из пустоты со свистом вылетела призрачная стрела. Её наконечник тускло мерцал, нацеленный точно меж глаз старика!
— Бестелесность! — небрежно бросил Чэнь Бэйсюань.
Промах!
Стрела беспрепятственно прошила его прозрачный силуэт и унеслась куда-то вниз, исчезая в облаках пыли. Чэнь Бэйсюань слегка удивился. Не среагируй он вовремя своим защитным умением, этот выстрел гарантированно достиг бы цели. Скорость полета, выбор момента и дистанция были просчитаны идеально. Стрела материализовалась буквально из ниоткуда, оставляя жертве лишь доли секунды на спасение.
Однако сам Хаотянь, укрывшийся в параллельном пространстве, был потрясен еще сильнее.
«Первый номер сервера… Действительно, чудовище», — подумал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Старик Чэнь за время игры собрал столько уникальных наград, что предугадать все его козыри было попросту невозможно. Следовало действовать крайне осторожно.
— Беглый огонь Бездны!
Закончив с пристрелкой, Хаотянь активировал свой боевой навык, выпуская одну за другой три смертоносные стрелы. В воздухе пошли едва заметные пространственные искажения. Стрелы, сорвавшись с тетивы, пролетели пару метров и бесследно растворились в пустоте. А в следующее мгновение они вынырнули из небытия прямо перед лицом Чэнь Бэйсюаня! Сработал пассивный навык Смотрящего в Бездну — [Стрела фазирования Бездны] !
Но всё это было тщетно.
Фьють! Фьють! Фьють!
Промах! Промах! Промах!
Заметив едва уловимое дрожание воздуха в паре сотен метров от себя, Чэнь Бэйсюань усмехнулся. Взмахнув посохом, он высвободил скопившуюся ману, и во все стороны хлынул лютый, всепоглощающий холод:
— Ледяной плен!
Ш-ш-шух…
Ледяная буря пронеслась по арене, сковывая землю толстой коркой льда, однако системного оповещения о победе так и не последовало.
— Хм, значит, дело не в обычной невидимости? — пробормотал он и, не теряя времени, призвал своего верного спутника. — Явись, Кунь Мириад Миров!
Исполинский зверь, способный видеть сквозь любые иллюзии и пространственные барьеры, мгновенно обнаружил притаившегося в складках пространства лучника и передал координаты своему хозяину. Впрочем, Чэнь Бэйсюань не спешил наносить решающий удар, позволяя оппоненту показать всё, на что тот способен.
Смертоносный град стрел бессильно разбивался о непробиваемую чешую Куня, отскакивая с тихим металлическим звоном. Огромный зверь даже не шелохнулся.
Наблюдая за этим из своего убежища, Хаотянь ощутил, как его охватывает глухое отчаяние. То уклонение, то абсолютный иммунитет… Да как, черт возьми, пробить эту ходячую крепость?!
Впрочем, была и хорошая новость: таймер матча перевалил за отметку в три минуты. Он уже продержался дольше любого другого бедолаги, которому не повезло столкнуться со Стариком Чэнем. Свою порцию уважения он точно заслужил.
В этот момент из-за массивной туши Куня Мириад Миров донесся бодрый голос Чэнь Бэйсюаня:
— Эй, парень! А ну-ка покажи мне всё, на что способен твой класс! Давай, не стесняйся, выкладывай свои лучшие козыри!