Глава 241. Чистосердечное признание и план действий!
Едва завершив первый этап многопользовательского турнира, Чэнь Бэйсюань без промедления отправился в город Света. Сейчас он стоял у величественных врат Церкви Света, со скучающим видом разглядывая окружающую архитектуру. Монументальный готический стиль вызывал у него стойкое ощущение, будто он перенесся в средневековую Европу. Ему то и дело казалось, что в каком-нибудь сыром подземелье под собором томится древний вампир, а в окрестных дремучих лесах рыщут свирепые оборотни. Что поделать — сказывалось увлечение фильмами ужасов в прошлой жизни.
Цок, цок, цок!
До его ушей донесся торопливый, неровный стук шагов. Из ворот собора поспешно вышел старец с окладистой седой бородой, облаченный в роскошное парчовое одеяние понтифика. На его бледном лице читалась глубокая тревога.
— Вы... Старик Чэнь? — негромко спросил он, вглядываясь в лицо собеседника. — Тот самый Маг Хаоса?
Хотя ему доводилось мельком видеть этого человека во время памятных событий в Мире демонов, близко они никогда не общались, так что старик решил проявить осторожность.
— О? — Чэнь Бэйсюань удивленно приподнял бровь. — Лидия разболтала?
Сам он никогда не афишировал свой скрытый класс перед незнакомцами, да и этого старца видел впервые. Значит, девчонка все-таки поделилась секретом с отцом. Старик незаметно активировал «Небесный взор». К его удивлению, системная информация гласила, что перед ним стоит бывший Папа Церкви Света.
Старый Понтифик мысленно обругал себя за излишнюю поспешность, но времени на сожаления не оставалось. Сделав глубокий вдох, он произнес с предельной серьезностью:
— Я — бывший глава Церкви Света. Можем ли мы поговорить с глазу на глаз?
— С глазу на глаз? — прищурился Чэнь Бэйсюань.
Он понятия не имел, что задумал этот старик, но после секундного раздумья кивнул. В конце концов, у него и самого накопилось немало вопросов к верхушке духовенства.
Опасаясь зорких глаз божественных посланников, Старый Понтифик взмыл в воздух, увлекая гостя за собой к глухой лесной окраине за пределами городских стен. Опустившись на уединенную поляну, скрытую от посторонних глаз густыми кронами деревьев, понтифик сразу перешел к делу. К великому удивлению Чэня Бэйсюаня, почтенный старец низко, с глубочайшим почтением поклонился ему.
— Умоляю... спасите Лидию... — дрожащим от волнения голосом произнес он.
— Хм? Что с ней стряслось? — опешил Чэнь Бэйсюань, не ожидавший столь резкой смены тона.
Старый Понтифик скрывать ничего не стал и в красках поведал о допросе, которому божественные посланники подвергли его дочь. Он особо выделил изощренную жестокость палачей и стойкость Лидии, которая, несмотря на адские муки, упорно молчала и не выдала причастность Старика Чэня к убийству Кадры.
— Наша Церковь Света никогда не желала враждовать с вами! — сокрушенно качая головой, продолжал старик. — Все это — воля Божественного мира Света, они заставили нас искать фолиант «Создание мира». Лидия молчит под пытками лишь потому, что до смерти боится навлечь на нас ваш гнев. Я знаю, что прошу о слишком многом... Но смотреть, как моя дочь страдает от невыносимой боли... Мое сердце просто разрывается...
Выслушав этот сбивчивый, полный отчаяния монолог, Чэнь Бэйсюань не знал, смеяться ему или плакать. Неужели он действительно выглядит в их глазах настолько кошмарным чудовищем? Похоже, репутация Мага Хаоса бежала впереди него, обрастая все более зловещими подробностями.
Впрочем, его собственные расспросы теперь могли подождать. Самым важным в рассказе понтифика было упоминание двух новых божественных посланников! Его догадка полностью подтвердилась: Божественный мир действительно отправил ищеек по следу убийцы Кадры.
Эта мысль заставила Чэня Бэйсюаня довольно сощуриться, а на его губах заиграла предвкушающая улыбка.
— Раз уж ты пришел просить моей помощи, то наверняка уже придумал, как поступить, — проговорил он, глядя на понтифика. — Выкладывай свой план.
Старый Понтифик выпрямился, утер скупую слезу, набежавшую на ресницы, и заговорщически улыбнулся.
— Мой замысел прост... — прошептал он.
После недолгого обсуждения деталей заговорщики скрепили уговор, и понтифик поспешил обратно в город, чтобы начать действовать.
*
Тем временем в мрачном молитвенном зале Лидия находилась на грани потери сознания. Ее лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а взмокшие пряди волос облепили лоб. Заметив это, Сандро небрежным взмахом руки сотворил луч золотого света, исцеляя ее израненное тело и возвращая силы.
Едва к щекам Лидии вернулся здоровый румянец, а разум прояснился, Сандро холодно процедил:
— Не торопись засыпать, девчонка. У нас впереди вечность, чтобы наиграться с тобой...
Лилиан с абсолютно бесстрастным лицом вновь подняла ладонь, плетя очередное карающее заклинание. И стены собора опять содрогнулись от истошных, полных нечеловеческой муки воплей.
Стоявший за дверью Старый Понтифик до скрипа сжал зубы. Ему стоило колоссальных усилий подавить рвущуюся наружу ярость и нацепить на лицо маску покорности.
Скрип...
Тяжелая дверь отворилась. Прервав допрос, старик торопливо вошел внутрь.
— О, великие посланники небес! — воскликнул он, тяжело дыша. — Убийца госпожи Кадры... он объявился!
Сандро недовольно нахмурился, собираясь отчитать дерзкого старика за вторжение без дозволения, но услышав новость, мигом забыл о гневе. Его голос дрогнул от нетерпения:
— Что?! Где он?!
— В лесу на окраине города! — запричитал Старый Понтифик, старательно разыгрывая волнение. — Он вовсю бахвалится тем, что самолично прикончил посланницу Кадру. Как только до меня дошли эти слухи, я сразу бросился к вам! А еще... еще он посмел сказать...
Понтифик запнулся, словно боясь произнести кощунственные слова.
— Говори! — грозно приказал Сандро.
— Он... он назвал всех божественных посланников... напыщенным мусором...
Бабах! Хруст!
Две мощные вспышки золотой энергии озарили зал. Стоявшие поблизости дубовые столы и стулья в мгновение ока разлетелись в щепки. Окруженные колеблющимся, словно языки пламени, золотым свечением, Сандро и Лилиан застыли в грозных позах. Их лица исказила слепая ярость.
— Надеюсь, ради твоего же блага, старик, что ты не лжешь, — ледяным тоном предупредил Сандро, после чего небрежно указал на распластанную на полу Лидию. — Заберите девку. Если этот наглец узнает ее, значит, она все это время водила нас за нос. И тогда пощады ей не видать.
Лилиан без лишних слов шагнула вперед и, грубо схватив Лидию за шиворот, вздернула ее вверх, словно безжизненную тушу. Под прикрытием полуприкрытых век Старого Понтифика промелькнула торжествующая искра. Он мысленно перекрестился, радуясь, что успел заранее обо всем договориться со Стариком Чэнем. Тот должен был притвориться, что видит Лидию впервые, иначе коварный план Сандро действительно мог увенчаться успехом.
Вчетвером они стремительно покинули собор и вскоре оказались в пригородной роще. Однако, оглядевшись по сторонам, они не обнаружили ровным счетом никого. Лес спал в безмолвии.
Сандро, чье лицо потемнело от гнева, резко развернулся к Старому Понтифику:
— И где этот хвастун?! Где тот, о ком ты говорил?!
Болтающаяся в хватке Лилиан Лидия окончательно растерялась. «Отец, ты что творишь? Тебе мало моих мучений, решил ускорить мою кончину?! Что за дурацкие шутки?!»
Когда три пары тяжелых, полных жажды убийства глаз уставились на него, Старый Понтифик и сам почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Все шло наперекосяк! Согласно их уговору, Старик Чэнь должен был поджидать их здесь, чтобы без лишнего шума прикончить обоих посланников и раз и навсегда снять подозрения с Церкви. Но... где, черт возьми, этот безумный дед?! Зачем так жестоко шутить?!
Покрывшись холодным потом, понтифик заикаясь выдавил:
— Но... но он же... только что был здесь...
Градус напряжения в воздухе рос с каждой секунду, угрожая вылиться в немедленную расправу. Но как раз в тот миг, когда ситуация достигла критической точки, прямо перед ними беззвучно вспыхнул ослепительный белый свет.
В следующую секунду прямо между Сандро и Лилиан соткалась фигура Чэня Бэйсюаня. По иронии судьбы, он материализовался настолько близко к ним, что буквально врезался в их тела. Выражаясь языком геймеров, застрял в чужих хитбоксах, едва не провалившись сквозь текстуры.
— Какого?! — в один голос вскрикнули ошарашенные Сандро и Лилиан, мгновенно отпрянув в стороны.
От неожиданности Лилиан даже разжала пальцы, и несчастная Лидия с глухим шлепком повалилась на мягкую траву.
Чэнь Бэйсюань брезгливо оглядел свои ладони, затем перевел взгляд на перепуганных посланников и принялся демонстративно вытирать руки о полы своей мантии. Он чувствовал себя так, словно испачкался в грязи. Не то чтобы эти божественные создания действительно были нечистыми — напротив, все представители их расы славились безупречной, точеной красотой. Просто у Чэня Бэйсюаня было своего рода психологическое неприятие: при виде этих златокудрых иноземных дев ему всегда чудился какой-то приторный, удушливый аромат благовоний, который он терпеть не мог.
Мгновенно сориентировавшись в ситуации, Старый Понтифик радостно указал на Чэня Бэйсюаня пальцем и закричал:
— Вот он! Это тот самый негодяй!
Сандро и Лилиан прищурились, буравя незваного гостя тяжелыми взглядами.
— Значит, это ты лишил жизни Кадру? — процедил Сандро, сжимая рукоять меча. — И это ты посмел назвать нас, посланников небес, ничтожным мусором?
— О нет, почтенные, вы меня немного недопоняли. Я вовсе не хотел оскорбить лично вас, — Чэнь Бэйсюань мгновенно вошел в роль, снисходительно покачав указательным пальцем перед их носами. — Я лишь хотел сказать, что все присутствующие здесь... полный отстой и жалкий мусор!