Глава 240. Новое явление божественных посланников, стенания Лидии!
Грохот!
Земля содрогнулась с такой силой, словно само мироздание раскололось надвое. Вся арена заходила ходуном. В ту же секунду по каменистой почве побежали глубокие трещины, из которых с шипением вырвалось раскаленное дыхание недр. Тектонические плиты со скрежетом приподнялись, наползая друг на друга, и прямо на глазах изумленной публики из зияющего разлома вырос настоящий, хоть и небольшой, вулкан! Его грозный силуэт почти целиком заполнил пятисотметровое пространство боевой зоны.
У Гордого Бога Смерти глаза едва не вылезли из орбит от подобного зрелища. Что за чертовщина?! Разве у обычных магов бывают подобные навыки? Да это же форменное издевательство!
Но на размышления у него не оставалось ни единого мгновения. В следующий миг жерло свежеиспеченного вулкана извергло огненный столп. Раскаленные добела лавовые метеориты, несущие в себе испепеляющий жар, устремились ввысь, чтобы затем хаотичным, смертоносным дождем обрушиться на землю.
Бум! Бабах! Грохот!
«Коснись меня хоть одна такая капля — и я труп...» — пронеслось в голове перепуганного до смерти Гордого Бога Смерти.
Он активировал все доступные навыки ускорения, отчаянно лавируя среди падающих снарядов. В местах падения метеоритов гремели оглушительные взрывы, оставляя после себя озера вязкой, медленно текущей магмы. Даже на приличном расстоянии лицо нестерпимо жгло от жара, стягивая кожу сухой коркой.
Подобные хаотичные атаки по площади требовали филигранного микроконтроля и безупречного предвидения. Малейшая ошибка — и пиши пропало. Впрочем, Гордый Бог Смерти не зря занимал третью строчку в рейтинге региона Нань; его игровое мастерство было неоспоримо.
Каждое мгновение балансируя на грани гибели, он сумел задействовать спасительное умение бесплотности и прорваться сквозь огненный ад к точке возрождения противника. Однако, оглядевшись по сторонам, он не обнаружил и следа Старика Чэня.
— Черт! Куда подевался этот старый хрен?! — в сердцах выругался он.
Преодолеть столько препятствий, выложиться на полную лишь ради того, чтобы обнаружить пустоту — от этой несправедливости его душила глухая обида.
И тут прямо над его головой раздался бодрый, полный старческого восхищения голос:
— Какое великолепное зрелище...
Гордый Бог Смерти резко побледнел и вскинул голову. Старик Чэнь парил высоко в небесах!
«Какого черта?! Этот старый хрыч умеет летать?!» — его разум на мгновение просто отказался воспринимать реальность.
Без летающего питомца, без единого воздушного навыка... Как, во имя всего святого, с ним воевать?! В этот миг боевой дух Гордого Бога Смерти окончательно рухнул.
Тем временем зрители в виртуальной комнате наблюдения тоже пребывали в глубоком шоке. На их текущих уровнях о летающих техниках оставалось только мечтать, так что парящий в облаках Старик Чэнь казался им полубогом. Но еще больше их геймерские умы потряс сам навык старика. Колоссальный радиус поражения, невероятная длительность и, без сомнения, чудовищный урон. Судя по траектории падения метеоритов, реальная область поражения этого заклинания далеко выходила за пределы дуэльной арены — многие огненные глыбы с грохотом разбивались о невидимые силовые барьеры ограждения. Настоящее стихийное бедствие!
Поток комментариев в чате на секунду иссяк — игроки просто лишились дара речи. Но уже в следующий миг чат буквально взорвался лавиной сообщений:
«Старик Чэнь просто нереально крут!»
«Ничего себе навык, 666!»
«Вот она, истинная мощь сотого уровня!»
«Спорим, на сотом уровне все получают полет? Выглядит чертовски стильно, надо срочно качаться!»
«Убийца против мага — легкая победа. Убийца против летающего мага... Помянем бедолагу...»
«Смотрите, Гордый Бог Смерти больше не может уворачиваться!»
Парящий в вышине Чэнь Бэйсюань с интересом разглядывал бушующий внизу филиал преисподней, тихонько цокая языком. Лишь спустя какое-то время он сообразил, что системное оповещение о победе все еще не пришло. Похоже, его соперник оказался куда живучее, чем он предполагал. Однако стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как перед глазами вспыхнула системная строка:
[Динь! После тяжелой битвы вы одолели игрока [Гордый Бог Смерти]! Вы успешно проходите в следующий раунд!]
Над угасающим силуэтом противника, который, как оказалось, все это время метался прямо под ним, взмыли огромные алые цифры урона:
-3 825 000!
— А он шустрый, — с легким смешком пробормотал старик и растаял в столпе белого света, телепортируясь обратно в Императорский город.
Хотя поединок завершился, зрители в комнате трансляции не спешили расходиться. Все с нетерпением ждали начала групповых матчей. Возможность воочию увидеть бой Старика Чэня выпадала нечасто, так что любой свободный от собственных сражений игрок спешил приобщиться к зрелищу.
Среди присутствующих было немало игровых блогеров и аналитиков из крупнейших киберспортивных клубов. Они скрупулезно записывали видео, анализируя каждый нюанс и фиксируя радиус действия умений Старика Чэня. Пусть даже знание его способностей не гарантировало победы, подробный разбор мог сослужить хорошую службу в будущем.
Завершив дуэль раньше времени, Чэнь Бэйсюань задумался о дальнейших планах. До окончания турнира и последующего выхода из игры оставалось еще прилично времени. Ему позарез нужно было отыскать какого-нибудь высокоуровневого босса, чтобы активировать обратную связь законов. Упускать такую редкую возможность за день было бы непозволительной роскошью, о которой он потом горько пожалел бы.
«И где мне его искать?» — размышлял старик, задумчиво потирая подбородок.
Мир Тьмы прекратил свое существование — там он выжал все соки, какие только мог. В Мире демонов ситуация обстояла не лучше: тамошние владыки при одном его виде пускались наутек, так что ловить там было нечего. Про Мир чудовищ и говорить не стоило — тамошние обитатели давно забились по самым глубоким норам. Что же касается координат Божественного мира и Пределов эльфов, то Лаки все еще собирал сведения, и зацепок пока не предвиделось.
«Что ж, остается только попытать удачи в Церкви Света...» — решил он.
Вчера он прикончил двенадцатого божественного посланника по имени Кадра. Кто знает, быть может, сегодня они пришлют кого-нибудь еще, преподнеся ему щедрый подарок на блюдечке? К тем, кто пытался забрать его дорогую Сяо Лу, старик не испытывал ни малейшей жалости, так что пустить их под нож было делом благим. Но прежде ему требовалось разузнать, где именно находится главный собор Церкви Света...
И предчувствия не обманули Чэнь Бэйсюаня. Гибель Кадры запустила цепную реакцию. Божественный мир содрогнулся от ярости, сочтя произошедшее прямым вызовом своему незыблемому величию.
Этим утром в Церковь Света прибыли сразу два высокопоставленных гостя: занимающий восьмое место среди божественных посланников Сандро и девятая в иерархии — Лилиан. Однако многочасовые допросы и препирательства с Лидией так и не принесли никаких плодов.
В молитвенном зале Церкви Света Лидия ерзала на стуле, словно под ней горели угли. На ее лице читалась крайняя степень изнурения и досады.
— Я же вам уже тысячу раз повторила! — воскликнула она, всплеснув руками. — Мы с Кадрой разминулись по дороге. Меня там близко не было! Я понятия не имею, как она погибла. Сколько еще раз мне нужно это сказать, чтобы вы наконец поверили?!
Сандро, восьмой божественный посланник, недовольно нахмурился, и его бровь взлетела вверх.
— Ты лжешь, — холодно отрезал он. — Кадра вызвалась сопровождать тебя, чтобы показать дорогу. Вы никак не могли разделиться, а твои сказки про то, что вы заблудились — сущий вздор! Советую тебе покаяться и облегчить душу чистосердечным признанием. Наше терпение не безгранично.
Стоило его словам затихнуть, как стоявшая рядом Лилиан молча протянула руку в сторону Лидии, активируя тайную технику.
— Кхгх... — Лидия глухо застонала.
Ее лицо исказилось от невыносимой муки. Чистейшая энергия Света внутри ее тела внезапно взбунтовалась, превратившись в бушующий вихрь, который разрывал ее плоть изнутри. Казалось, каждый сантиметр ее кожи вот-воз лопнет от этого дикого давления.
Церковь Света вела свое начало из Божественного мира, и почти вся ее сила проистекала оттуда же. Чтобы держать своих слуг в узде, боги некогда создали особые техники, позволяющие манипулировать чужой духовной энергией на расстоянии. Лидия до крови стиснула зубы, мысленно осыпая мучителей самыми грязными проклятиями.
Если бы не страх, что этот безумный Старик Чэнь сотрет с лица земли дело всей жизни ее отца и саму Церковь Света, она бы давно во всем созналась. Выдать его сейчас было бы проще простого, но тогда разъяренный старик, когда придет время платить по счетам, не пощадит никого. Хоть они и виделись всего дважды, Лидия успела хорошо изучить крутой нрав этого старого хрыча. Когда дело доходило до драки, он не ведал жалости. Ему было глубоко плевать на статус, происхождение или могущественных покровителей — он просто вырезал всех под корень.
Но была и обратная сторона: если не злить его и не покушаться на его внучку Сяо Лу, их общая принадлежность к человеческому роду становилась надежнейшей охранной грамотой. Поэтому она ни в коем случае не должна была выдать тайну. Нужно стоять на своем до конца: «Ничего не знаю!» Сейчас ей придется перетерпеть пытки. Без веских доказательств божественные посланники не посмеют лишить ее жизни, ведь она, в конце концов, действующий Папа Церкви Света!
Видя, что Лидия упорно хранит молчание, Сандро едва заметно кивнул Лилиан, и та безжалостно усилила напор.
— А-а-а-ах! — сорвался на истошный крик голос Лидии.
Полный нечеловеческой боли вопль эхом разнесся по сводам собора и проник сквозь тяжелые дубовые двери молитвенного зала, достигнув ушей стоявшего снаружи Старого Понтифика. Сердце отца разрывалось от жалости и гнева, но он был абсолютно бессилен перед волей небес.
В этот момент к нему торопливо приблизился один из храмовников и шепотом доложил:
— Ваше Святейшество, у ворот стоит человек. Называет себя Стариком Чэнем. Требует аудиенции с Папой Лидией, утверждает, что они знакомы.
— Что? — Мутные, подернутые возрастной дымкой глаза Старого Понтифика мгновенно вспыхнули надеждой.
Он прекрасно знал, кто такой Старик Чэнь, хотя его внезапный визит и казался крайне странным. Но затихающие за дверью мучительные стоны дочери не оставляли времени на раздумья. Если он хотел спасти свою плоть и кровь, у него оставался единственный выход — склонить голову перед этим чудовищем в человеческом обличье...