Глава 228. Возвращение в город Заходящего Солнца. Папачи, рисующий круги!
[Дзинь! Вы вошли в локацию: город Заходящего Солнца!]
Кунь Мириад Миров величественно вынырнул из пространственного разлома и плавно опустился на мостовую города Заходящего Солнца. Пятеро путников сошли на землю.
Не успел Чэнь Бэйсюань отозвать питомца, как из переулков хлынула толпа зевак, мгновенно взяв их в плотное кольцо. Здесь были как обычные игроки, так и местные жители. Все они наперебой голосили, создавая невообразимый гвалт.
— Лорд-градоначальник Чэнь! Моей дочурке как раз исполнилось тридцать восемь, она у меня писаная красавица! Окажите честь, разделите с нами скромный ужин!
— Герой Чэнь, у меня к вам деловое предложение государственной важности! Не уделите ли мне минутку внимания?
— Старик Чэнь! Я ваш преданный фанат, распишитесь на щите, умоляю!
— Старик Чэнь! Я присмотрел тут лавку, сделай скидочку по-братски, мы же оба игроки! Эй...
— Лорд Чэнь...
От этих воплей у Чэнь Бэйсюаня и его спутников зашевелились волосы на затылке. Голова раскалывалась от шума. То, что огромная парящая рыба является личным верховым животным Старика Чэня, знали уже абсолютно все. И пускай на торжественной церемонии награждения он стоял в маске, это не уберегло его от излишне любопытных ищейщиков. К тому же, искрящиеся вокруг его тела молнии служили слишком яркой визитной карточкой — не узнать его было попросту невозможно.
Пятёрка застряла посреди площади, не в силах сделать и шага. Чэнь Бэйсюань уже всерьёз подумывал о том, чтобы шарахнуть по этой назойливой толпе молнией, как вдруг сквозь сборище пробился вооружённый патруль.
— Разойдись! А ну назад! Всем освободить дорогу! — громогласно разносилось над площадью.
Гарнизон города Заходящего Солнца годами закалялся в непрекращающихся стычках с демонами. Стоило этим воинам напустить на себя суровости, как от них начинала исходить осязаемая жажда крови, а взгляды становились острыми, словно бритвы. Под столь мощным натиском толпе пришлось потесниться и убраться с дороги.
Убедившись, что посторонние надёжно заблокированы живым щитом, командир патруля поспешно подбежал к Чэнь Бэйсюаню и низко склонился в поклоне:
— Прошу прощения, лорд-градоначальник, мы слегка запоздали с приёмом.
— Хм, ты меня знаешь? — Чэнь Бэйсюань попытался отыскать это лицо в закоулках памяти, но безуспешно.
Воин расплылся в простодушной улыбке и закивал головой:
— Разумеется! Я своими городами видел, как вы крошили демонов в прошлый раз. Тогда я был обычным рядовым и выжил лишь благодаря вашему заступничеству. Такое вовек не забудешь.
— Вот оно как, — Чэнь Бэйсюань с пониманием похлопал парня по плечу. — А где сейчас Хань Дапао?
С учётом телепортации и верховой езды тот должен был прибыть в город уже давным-давно.
— Заместитель градоначальника Хань сейчас находится в главном шатре ратуши. Он принимает дела у командира Папачи. Позвольте мне проводить вас?
— Веди.
Лицо патрульного так и просияло. Он сделал приглашающий жест и бодро зашагал впереди. Возможность лично услужить великому Чэнь Бэйсюаню считалась среди младших офицеров делом невероятно почётным — отличный повод похвастаться перед товарищами за кружкой эля.
В этот момент Лу Цзымин и Супер-Папочка извинились, сославшись на неотложные дела, и покинули группу. В итоге с Чэнь Бэйсюанем остались лишь Сяо Лу и Педро.
Шурх...
Откинув тяжёлый полог армейского шатра, троица переступила порог. Хань Дапао и Папачи обернулись на шум и тут же с широкими улыбками поднялись навстречу гостям.
— Дядя Чэнь, наконец-то вы вернулись!
— Герой Чэнь!.. Ах, простите, теперь ведь положено величать вас лордом-градоначальником! Ха-ха-ха! — Папачи так и заходился от смеха, в котором явно сквозило откровенное злорадство.
Помнится, кое-кто до последнего открещивался от должностей, заявляя, что ни за какие коврижки не пойдёт во власть. И вот вам, пожалуйста — прямое назначение сверху! Теперь-то уж точно не отвертишься!
«Наконец-то я смогу уйти на заслуженный покой...» — мечтательно подумал Папачи.
Чэнь Бэйсюань прекрасно понял причину его веселья. Слегка приподняв бровь, он сухо обронил:
— На пост градоначальника назначили меня. Ты чего так лыбишься, командир?
От этих слов улыбка сползла с лица Папачи, словно её стёрли тряпкой.
Твою ж дивизию! А ведь действительно! Назначили Чэнь Бэйсюаня, но какое отношение это имеет к его собственным обязанностям начальника стражи? Выход на пенсию? Да черта с два! Если Старик Чэнь теперь его непосредственный начальник, разве тот отпустит его на вольные хлеба?
«Проклятье, рано я обрадовался...»
Во рту мгновенно разлился горький привкус разочарования. Ему не оставалось ничего другого, кроме как выдать вымученный смешок, после чего он уныло поплёлся в самый тёмный угол шатра и принялся увлечённо рисовать пальцем круги на пыльном полу...
У Педро при виде этой картины загорелись глаза. Рисовать круги? Да он же в этом деле настоящий мастер! Уж его-то кругляши всегда получались идеально ровными!
Если подумать, на душе у него тоже колыхались противоречивые чувства. Ведь когда-то они с господином Чэнем ходили под началом этого самого Папачи. А теперь их статусы поменялись с точностью до наоборот. Вот что значит сделать правильный выбор в жизни — это поважнее любых усердных трудов.
— Пашка, дружище, давай я тебя научу правильной технике... — Педро с заговорщицким видом пристроился рядышком, и они вдвоём увлечённо предались этому нехитрому занятию в стороне от остальных.
— Ну что, племянник, справишься с управлением? — Чэнь Бэйсюань шутливо ткнул Хань Дапао кулаком в мощную грудь, прощупывая его настрой.
Хань Дапао смущённо почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Справлюсь, дядя Чэнь! Только... на первых порах голова кругом идёт от обилия бумаг и законов. Всё никак запомнить не могу... Но вы не переживайте! Дайте мне немного времени, и я со всем разберусь в лучшем виде!
— Верю, — кивнул Чэнь Бэйсюань, а затем, сменив тему, поинтересовался:
— А прежний градоначальник не соизволил явиться для передачи дел? Я ведь его так ни разу и не видел...
При этих словах Хань Дапао оживился и заговорщически прошептал:
— На самом деле... вы с ним отлично знакомы. Угадайте, кто это был?
— Я его знаю? — Чэнь Бэйсюань озадаченно моргнул, перебирая в главе возможных кандидатов. Спустя пару секунд его осенило:
— ...Только не говори мне, что это были Меган и Мерлин?
Ещё когда Меган стерёг сокровищницу, это показалось ему подозрительным. С какой стати фигурам столь высокого полета прозябать в захолустном городе Заходящего Солнца? Теперь пазл окончательно сложился: скорее всего, они и были тайными правителями города.
И действительно.
— В точку! — Хань Дапао хлопнул в ладоши. — Именно они! Ещё в императорском дворце они с превеликой радостью всучили мне печать и ключи от города.
— То-то я смотрю, у них лица прямо-таки светились от счастья... — проворчал Чэнь Бэйсюань, покачав головой.
Ещё бы им не радоваться: они наконец-то сбросили с себя ярмо ответственности и ушли на покой, переложив обузу на его плечи.
Мужчины перекинулись ещё парой фраз, после чего перешли к более приземлённым вещам — городским доходам.
Как сообщил Хань Дапао, поток переселенцев превзошёл все самые смелые ожидания. Большая часть торговых лавок и земельных участков уже ушла с молотка, а жилые кварталы забронированы на месяцы вперёд. Нет сомнений, что в кратчайшие сроки город превратится в процветающий мегаполис.
Налоги польются рекой. И даже за вычетом обязательной доли, отправляемой в императорскую казну, чистая прибыль обещает быть колоссальной. Хань Дапао подчеркнул, что он лишь временно исполняет обязанности управляющего, а вся выручка до последнего медяка по праву принадлежит Чэнь Бэйсюаню.
— Если бы не вы, дядя Чэнь, я бы до сих пор прозябал в безвестности. Положитесь на меня, я костьми лячу, но оправдаю ваше доверие!
— Эй, ты чего удумал?! — Чэнь Бэйсюань вовремя среагировал и перехватил руку Хань Дапао, собиравшегося в порыве чувств рухнуть перед ним на колени. Немного подумав, он произнёс:
— Половину доходов я забираю себе, а вторую половину оставляй в городской казне. Расходуй их на нужды города, премии стражникам и благоустройство. Но у меня к тебе будет одно-единственное требование.
— Слушаю вас... — Хань Дапао торопливо смахнул набежавшую слезу.
— Иди прямой дорогой. Никакого произвола и притеснения простых жителей. Если я прознаю, что ты пользуешься властью ради личной выгоды или обижаешь невиновных... пеняй на себя. Пощады не жди.
— Дапао всё понял! — великан вытянулся во фрунт, и в его взгляде отразилась непоколебимая решимость.
— Вот и ладно. И кончай разводить тут сырость, словно меня хоронишь. Чего разнюнился, как девка красная, — без злобы прикрикнул Чэнь Бэйсюань.
Оба дружно рассмеялись, и Хань Дапао смущённо взъерошил волосы на затылке.
— Доклад! — внезапно донёсся зычный голос дежурного солдата снаружи шатра.
Полувив разрешение войти, боец переступил порог, преклонил колено и отрапортовал:
— Докладываю, господа офицеры! Нами были задержаны несколько буйных чужеземцев и один из наших дозорных. Эти бродяги подняли жуткий шум и требуют немедленной встречи с лордом-градоначальником Чэнем. Я не решился принимать меры самостоятельно, а потому прибыл за указаниями.
— Что там стряслось? Излагай подробнее, — нахмурился Хань Дапао.
Солдат поспешно продолжил:
— Несколько чужеземцев повздорили с нашим патрульным из-за права выкупа земельного участка. Слово за слово, завязалась драка. В итоге всех участников потасовки скрутили и отправили остывать в карцер. Но эти бродяги не унимаются. Они вопят на всю тюрьму, требуя встречи с лордом Чэнем, утверждают, будто они с градоначальником одна семья, и грозят нам страшными карами. Вот мы и...
Боец замялся, не решаясь продолжить. Однако всем присутствующим и без слов всё стало ясно. Присутствующие дружно повернули головы и уставились на Чэнь Бэйсюаня весьма красноречивыми взглядами.
Сам «виновник торжества» пребывал в полном недоумении. Какая ещё, к чёрту, семья? Неужели Лу Цзымин и Супер-Папочка успели вляпаться в историю?
«Да нет, вряд ли это они...» — пронеслось в голове у Чэнь Бэйсюаня.
— О как! Любопытно, однако. Ну пойдёмте, поглядим на моих новоявленных «родственников», — усмехнулся он и сделал знак солдату вести их. Все остальные с энтузиазмом двинулись следом, предвкушая знатное зрелище...