Глава 227. Десять лет на страже. Ты влипла по-крупному!
Город Света.
С рассеиванием чёрной завесы Темные пауки-муравьи оказались под прямыми лучами солнца. Лишившись привычной среды, они заметно ослабли и впали в апатию.
Заметив это, Лаки мгновенно отдал приказ к генеральному контрнаступлению!
Солдаты ринулись в бой. Хьюджес, сжимающий в руках объятые пламенем меч и щит, шёл на острие атаки. Каждый его взмах порождал бушующие волны огня, безжалостно испепеляющие тварей.
Игроки, получив системные уведомления о заданиях, лавиной хлынули за городские ворота, выплёскивая накопившуюся ярость на беззащитных теперь Темных пауков-муравьев. Предыдущая битва была слишком изнуряющей и унизительной, а тут ещё и обновление завершилось раньше времени. Вся злость и обида на Старика Чэня, бурлившая в сердцах игроков, наконец-то нашла выход. И теперь этот гнев обрушился на головы черных паукообразных чудовищ.
Без подавляющей тьмы игроки вновь смогли в полной мере использовать свои превосходные способности к восстановлению. Лечебные заклинания, алхимические зелья и воскрешения пошли в ход одно за другим.
Рыцари уверенно держали строй на передовой. Их полоски здоровья совершали безумные скачки вверх и вниз, но бдительные жрецы тут же восполняли урон. Агры теперь собирали смело, позабыв о прежней осторожности.
Темные пауки-муравьи, отрезанные от источника своей скверны, слабели на глазах. Под яростным натиском мстительной толпы они беспорядочно отступали, метр за метром сдавая позиции и превращаясь в прах. Ситуация складывалась как нельзя лучше!
Силуэт Ночного Филина размылся в воздухе. Стремительный Удар в спину — и ещё один паук рухнул замертво. Разбойник облегченно выдохнул.
Окинув взглядом поле боя, где врагов планомерно уничтожали, он мысленно порадовался, что не стал скупать все Тёмные кристаллы подряд. Какое счастье, что он прислушался к совету Старика Чэня! Те сто штук, что он всё же приобрёл, полностью себя окупили, принеся гильдии немало очков боевых заслуг.
Но куда важнее было то, что на завтрашнем турнире они выступят в одной команде со Стариком Чэнем. Именно эта мысль согревала душу Ночного Филина больше всего. С силой Старика Чэня чемпионский титул у них считай уже в кармане. В знак искренней признательности он отправил ему ответным письмом десять тысяч золотых монет.
— Командир, а кого ты... возьмёшь с собой на завтрашний матч? — внезапно подобрался поближе Кость, почесывая коротко стриженный затылок и заглядывая командиру в глаза.
Ночной Филин равнодушно покосился на него и с самым серьёзным видом произнёс:
— О себе даже не мечтай. Я возьму Красный Клинок. А ты пойдёшь со вторым составом бороться за серебро.
— Ну-у-у, команди-и-ир! — жалобно заныл Кость, скорчив гримасу обиженной девицы. Он не пожелал сдаваться и шутливо ткнул Ночного Филина своим массивным плечом с пятидесятидвухсантиметровым бицепсом. — Ну возьми-и-и меня-а-а с собо-о-ой!
Как гласит народная мудрость: когда мужик начинает строить глазки, у женщин не остаётся ни единого шанса. Именно это сейчас в полной мере прочувствовал на себе Ночной Филин. От этого приторного, кокетливого голоса у него по спине пробежал табун ледяных мурашек. Разбойник так и отпрянул, сделав три быстрых шага назад.
— Твою мать, разговаривай нормально! — рявкнул он, вытаращив глаза. — Ещё раз так состроешь рожу — лично башку откручу!
Кость, чьё бугрящееся мышцами тело могло напугать любого, застенчиво потеребил пальцы и кокетливо пробормотал:
— Ну... тогда ты обязан меня взять.
— Тьфу, пропади ты пропадом! Ладно, ладно, только не кривляйся больше. Я возьму тебя.
Лицо Ночного Филина исказилось в гримасе глубокого отвращения. Его передёрнуло, и он принялся ожесточённо растирать плечи, пытаясь унять дрожь.
Получив заветное согласие, Кость расплылся в счастливой улыбке и вприпрыжку умчался прочь. Ночной Филин лишь покачал головой и горько усмехнулся. Когда куча здоровых мужиков проводит вместе круглые сутки, у них явно начинает ехать крыша от избытка тестостерона. Вечно кто-нибудь принимается валять дурака подобным образом. Разумеется, дело было не в скрытых наклонностях — просто серые будни приедались, и парни развлекались как могли.
Стряхнув наваждение, Ночной Филин покрепче перехватил свои кинжалы. Лезвия со свистом рассекли воздух, и он стремительной тенью скользнул обратно в гущу сражения...
*
— Лорд-градоначальник, Его Величество прислал гонца. Вас призывают явиться в королевский дворец для аудиенции. Что прикажете ответить? — Томас поднялся на крепостную стену, подошёл к Лаки и почтительно склонился в поклоне.
— Эх, так я и знал... — Лаки уныло опустил плечи и тяжело вздохнул. — Иди и передай ему: как только я очищу окрестности города от порождений тьмы, сразу же прибуду во дворец. Ступай.
— Слушаюсь, — ответил Томас и поспешно удалился.
Лаки вновь устремил взор на поле боя, погружаясь в глубокие раздумья. Вызов монарха не стал для него сюрпризом. Любой, кто дал бы себе труд провести расследование, без труда разгадал бы его замыслы.
Десять лет кропотливого труда, в течение которых он тайно оборудовал защитные барьеры под телепортами каждого крупного города, наконец-то принесли свои плоды. Тьма действительно поползла по миру именно так, как он предсказывал в своих самых мрачных прогнозах, едва не поглотив весь Мир людей.
Когда-то очень давно, будучи ещё Божественным посланником, он был отправлен на границы Мира людей, чтобы расследовать природу зарождающейся чёрной завесы. Возможно, в силу своего пессимистичного склада ума, он сразу обрисовал руководству наихудший сценарий развития событий.
Но увы. В небесных чертогах никто не пожелал его слушать. Точнее сказать, небожители попросту брезговали обращать внимание на подобные глупости. Им было глубоко плевать на судьбу смертных. Высокомерные и эгоистичные, они пеклись лишь о том, несёт ли эта тьма угрозу их собственному благополучию.
Именно в тот момент в его душе что-то надломилось. Он навсегда разочаровался в божественной обители! Преодолев множество трудностей, он сумел выхлопотать разрешение покинуть небесные чертоги и спустился вниз, решив самостоятельно заняться подготовкой к грядущей катастрофе.
Когда он поделился своими опасениями с тогдашним правителем людей, тот отнёсся к предупреждению со всей серьёзностью и немедленно выслал крупные силы на защиту рубежей. Однако шли годы. Чёрная мгла не подавала признаков активности, а тут ещё и война с демонами обострилась до предела. В итоге о грозящей опасности постепенно позабыли.
В конце концов он остался один на один со своей тревогой. Втайне от всех он обходил города и закладывал под фундаменты зданий особые рунические круги — на всякий пожарный случай. Все эти десять лет он ни на секунду не расставался со своими мрачными мыслями. Со временем он занял пост градоначальника Города Света, планируя провести остаток дней в безвестности, ведя праздный образ жизни и негласно оберегая покой граждан.
Если бы его спросили, ради чего он так старался, он бы, наверное, ответил, что просто не мог безучастно смотреть на то, как человечество катится в бездну...
— Что ж, на этот раз победа осталась за мной... — тихо прошептал Лаки, и на его губах впервые за долгое время промелькнула слабая довольная усмешка.
Но было одно обстоятельство, которое не давало ему покоя. Зловещая завеса продержалась на удивление недолго... Это совершенно не вязалось с его масштабными расчётами.
Но не успел он как следует углубиться в размышления, как на площади появился тот, кто мог пролить свет на эту тайну!
— Лаки! А ну живо тащи сюда свою задницу!!!
Едва заслышав этот до боли знакомый вопль со стороны городского телепорта, Лаки мгновенно растерял всю свою мимолётную радость. Лицо его окаменело. Первым его порывом было броситься наутёк, но статус градоначальника накладывал определённые обязательства — бегство исключалось.
Безвольно опустив плечи и повесив голову, источая волны глубочайшего уныния, он медленно поплёлся вниз по ступеням...
*
Некоторое время спустя Лидия и Лаки уже находились в тишине тронного зала городской ратуши. После того как в кабинете раздался оглушительный грохот, сопровождаемый ощутимой вибрацией стен, на душе у Лидии наконец-то воцарился покой.
Поставив Лаки на ноги и с силой впечатав его в резное кресло градоначальника, она смахнула с ладоней невидимую пыль и озвучила мучивший её вопрос:
— Слушай, а сколько времени у вас, небожителей, уходит на воскрешение? И исчезают ли ваши тела после кончины?
Хрусь!
Лаки обеими руками обхватил собственную шею и с резким щелчком вправил позвонки на место. Покрутив головой из стороны в сторону, он уставился на воительницу полным вселенской скорби взглядом:
— Ты... тебе-то это зачем знать? Что, обычные побои уже не приносят тебе прежнего удовлетворения?
— Ой, да ну тебя! — фыркнула Лидия.
Лаки внезапно округлил глаза и с ужасом уставился на собеседницу:
— Погоди... Ты ведь не собираешься прирезать меня ради развлечения, а? Эй, слышь, это уже явный перебор!
Глядя на то, как несчастный градоначальник дрожит от страха, Лидия покатилась со смеху, поняв, что тот истолковал её слова превратно.
— О чём ты только думаешь! Разве я похожа на маньячку? Мне просто любопытно!
«Да уж как сказать...» — мысленно съязвил Лаки.
После этого Лидия в красках описала ему ситуацию с Кадрой и свою неожиданную встречу со Стариком Чэнем. Выслушав её рассказ, Лаки застыл с разинутым ртом, ошарашенный до глубины души.
— Если говорить о нормальном воскрешении, то тело рассеивается без следа буквально за пару секунд, — с глубочайшей серьёзностью произнёс он, нахмурив брови. — Судя по тому, что ты рассказала, боюсь, дела Кадры совсем плохи...
— Чего?! — Лидия побелела как полотно и резко вскочила, с силой хлопнув ладонями по столу.
Лаки лишь покачал головой и мрачно закончил:
— Ты влипла, подруга. Ты влипла по-крупному...
Гибель одного из двенадцати Божественных посланников — это колоссальный удар по репутации небес. Они костьми лягут, но докопаются до истины и покарают виновных. Лидия, как ключевой свидетель произошедшего, окажется под ударом первой. Её непременно вызовут на допрос и подвергнут суровому суду.
Сдать старого хрыча Чэня?
Проклятье! Да она же ни с тем, ни с другим связываться не посмеет!
Осознав всю безвыходность своего положения, Лидия едва не расплакалась. Её лицо приобрело землистый оттенок...