Глава 219. Почему ты не сказал раньше?! Разъяренная Кадра
— Господин, беда! Пренеприятнейшие новости! — Великий шаман с искаженным от ужаса лицом ворвался в тронный зал и рухнул на колени перед парящим над троном полупрозрачным призраком. — К границам Обители Мрака подобрались две незваные гостьи! Обе буквально сотканы из чистейшего святого света. Они рыщут по окраинам, выискивая проход, и могут ворваться сюда в любую секунду!
Хунь И медленно приоткрыл тяжелые веки. Из его призрачной пасти вырвалось облачко серой пыли — остатки поглощенных им душ. Недовольно нахмурившись, он процедил сквозь зубы:
— Подумаешь, жалкие прихвостни Света. Чего ты расквохтался, как наседка? Личности нарушительниц установлены? Каков их истинный уровень сил?
— Да, господин, все данные подтверждены, — слова господина немного утихомирили панику шамана. Сделай глубокий вдох, он поспешно доложил:
— Одна из них — новоиспеченная папа Церкви Света, Лидия. А вторая... вторая — десятый Божественный посланник Божественного мира Света, Кадра...
Хрусь!
Не успел Великий шаман закончить фразу, как тишину зала прорезал резкий звук лопнувшего стекла. Парящая рядом с Хунь И бесценная сфера душ мгновенно разлетелась на тысячи мелких осколков.
Призрак буквально взвился в воздух, его очертания задрожали от ярости, а из глотки вырвался бешеный рев:
— Твою мать! Почему ты не сказал об этом сразу?!
Великий шаман испуганно вжал голову в плечи и распластался по ледяному полу, боясь даже вздохнуть. В глубине души его душила горькая обида: «Но ведь ты сам только что велел мне не паниковать...»
Хунь И в панике метался по залу, его бесплотное тело то и дело просачивалось сквозь колонны, пока он лихорадочно соображал, что делать. Великий владыка Ходур сейчас находился в Мире Тьмы, а сам Хунь И, будучи лишь бесплотным духом, растерял львиную долю своего прежнего могущества. Какая там воительница из высшего мира! Ему сейчас даже с девчонкой-папой с трудом удастся совладать. Почти все элитные защитники Обители Мрака пали в прошлых битвах, а от Гвардейцев Чёрной Смерти остался один-единственный командир, от которого толку было как от козла молока.
Впускать этих фурий внутрь было равносильно самоубийству! Мысли в голове призрака неслись со скоростью урагана, и вдруг его осенило.
— Погоди-ка. Ты ведь сказал, что они блуждают по окраинам и что-то ищут?
— Да... именно так, — послушно кивнул припавший к полу шаман.
— Вот оно! Координаты Обители Мрака находятся под строжайшим секретом. Скорее всего, эти дуры просто заблудились и наткнулись на наши границы случайно! — Хунь И чувствовал, как к нему возвращается былая уверенность. Он тут же зловеще прищурился и скомандовал:
— Живо возвращайся к пульту управления! Измени потоки тумана так, чтобы они плавно вывели этих святош подальше отсюда. Проваливайте их отсюда подобру-поздорову!
— Слушаюсь, мой лорд! — выкрикнул шаман и, вскочив на ноги, опрометью бросился вон из зала.
*
— Ой, смотри! Туман впереди расходится! — радостно воскликнула Лидия, указывая пальцем на внезапно образовавшийся чистый коридор среди белой пелены.
Кадра, стоявшая рядом, нахмурилась и с подозрением огляделась по сторонам. Они блуждали здесь уже целую вечность, и такое внезапное «везение» вызывало у нее стойкое чувство дежавю. После того как Трехглазый Бог Демонов знатно разукрасил им лица, их силы были на исходе. Кадра испытывала жгучую, невиданную ранее обиду и унижение, а потому душевные раны заставили ее стать в разы осторожнее.
— Не спеши. Это слишком похоже на ловушку, — предостерегающе процедила она.
— И что нам тогда делать? — Лидия разочарованно надула губки.
Кадра на мгновение задумалась, а затем победно вскинула палец:
— У меня есть идея! Давай пойдем в прямо противоположную сторону. Не будем плясать под чужую дудку!
Лидия на секунду задумалась, и ее глаза тоже согласно блеснули. Но тут же на ее лице отразилось сомнение:
— Но... а вдруг этот проход действительно вел на волю?
Кадра приняла величественный вид, вещая тоном умудренного опытом наставника:
— Мы не имеем права рассчитывать на милосердие врага. Это все равно что верить заядлому игроку, который клянется, что это его последняя ставка. Мы должны доверять только собственной воле.
— Ладно, уговорила. Поверим твоей интуиции на этот раз, — вздохнула Лидия. Она и сама не знала, как поступить правильно, но понимала, что держаться вместе сейчас — их единственный шанс выжить.
— Вперед! — скомандовала Кадра.
Их тела окутало ослепительное сияние святой магии. Развернувшись на пятках, девушки на полной скорости рванули вглубь клубящегося тумана, прямо в противоположную сторону от заботливо открытого прохода!
*
Тем временем в главном зале Обители Мрака трое Великих шаманов стояли у магического алтаря, вытаращив глаза на парящую черную сферу. Глядя на то, как две яркие золотые точки на карте стремительно удаляются от прохода и движутся вглубь их территории, они дружно разразились отборной бранью.
— Да они там совсем конченые?! Какого хрена они творят?! — брызжа слюной, заорал первый. — Мы им царский путь расчистили, а они прутся в обход! Им что, так нравится блуждать в потемках?!
— Хватит сопли распускать! Думайте быстрее, что делать, пока они нам на головы не свалились! — прикрикнул на коллег третий шаман, судорожно массируя виски.
Жрецы Тьмы устроили экстренный мозговой штурм, и решение было найдено на удивление быстро.
— Раз уж эти идиотки упорно идут в противоположную сторону от указанного пути... Давайте укажем им ложную дорогу, которая на самом деле будет правильной! — осенило одного из них.
— Гениально! Но траекторию надо слегка скорректировать, чтобы они не заподозрили неладное и снова не ломанулись назад. Сделаем все наверняка!
— Речено! За дело!
Придя к согласию, троица дружно взмахнула костлявыми посохами, сплетая потоки темной энергии и перенаправляя клубы тумана...
*
Внезапно туннель из тумана перед беглянками резко вильнул, перекрывая прежнее направление и открывая новый проход. Лидия и Кадра резко затормозили, недоуменно переглядываясь.
— Похоже, туман снова перестроился, — неуверенно произнесла Лидия, вглядываясь в серую взвесь. — Что делаем? Идем дальше или вернемся назад?
— Только вперед! — Кадра самодовольно усмехнулась, ее розовые губы изогнулись в торжествующей улыбке. — Враг раскусил наш маневр и теперь пытается запутать нас, перекрывая правильный путь. Если мы сейчас отступим — угодим прямиком в их капканы!
— Слушай, а ведь верно. Не зря говорят, что у вас, небожителей, котелок отлично варит... — с искренним восхищением выдохнула Лидия, полностью соглашаясь с доводами спутницы.
Впрочем, где-то на периферии сознания пастырши все еще скреблись смутные сомнения, но сформулировать их она не могла, а потому послушно последовала за уверенной в себе Кадрой. Девушки прибавили ходу, устремляясь по вновь открывшемуся коридору.
— Получилось! Боги, это сработало! — радостно завопили шаманы в тронном зале, видя, как золотые искры покорно движутся по начертанному для них маршруту.
Однако радость быстро сменилась холодным потом, пробежавшим по их спинам. Какая же удача, что они не стали указывать путь напрямую от своего дворца! Сделай они это, и упрямые девицы своим «движением от обратного» ворвались бы прямо к ним на чай.
— Погодите, — заволновался один из колдунов. — Мы уводим их в сторону от Обители Мрака, но этот коридор ведет прямиком к пространственному проходу в Мир Тьмы. Они ведь могут и не пройти сквозь барьер...
— Не переживай, этот вопрос уже улажен, — успокоил его старший шаман. — Я получил дозволение свыше. Мы временно откроем проход, пропустим их, а затем наглухо запечатаем врата с той стороны. К тому же, ради экономии энергии, великий владыка отключил подавляющий барьер на границах еще в самом начале операции, так что никаких препятствий они не встретят.
— Ох, слава бездне... Ну и отлично, — закивали шаманы, утирая пот со лбов. Наконец-то им удастся избавиться от этих ненормальных ходячих прожекторов...
*
Тем временем Лидия и Кадра продолжали свой стремительный бег по извилистому коридору. Погоня длилась долго, пока туман впереди внезапно не сгустился до предела, превратившись в глухую белую стену. Путь был отрезан, зато позади проход оставался свободным и манящим.
Кадра презрительно фыркнула. Ей казалось, что она видит жалкие уловки врага насквозь.
— Хотят заставить нас повернуть назад? Как дешево! Я ни за что не куплюсь на это. Истинный выход скрывается прямо за этой завесой. За мной! — с этими словами гордая воительница без колебаний нырнула в плотную пелену.
Лидия, не желая отставать, последовала за ней.
Но стоило им пересечь невидимую границу, как обе осознали: что-то пошло не так. Туман здесь был не просто густым — он казался осязаемым, липким и удушливым. Сами очертания мира вокруг неузнаваемо изменились, а в воздухе разлилась чуждая, неодолимая сила, которая принялась хищно вгрызаться в их священную энергию, иссушая резервы маны.
Они угодили в ловушку!
Будучи представительницей высшей расы, Кадра обладала божественной кровью, что позволяло ей сопротивляться пагубному воздействию тумана. Но Лидии приходилось несладко — у нее не было подобной защиты, и юной пастырше приходилось тратить колоссальные усилия, чтобы просто не лишиться чувств.
Лицо Кадры исказилось от ярости. Если раньше она напоминала холодную, безучастную ко всему ледяную статую, то теперь эта статуя буквально раскалилась докрасна. В тишине отчетливо слышался скрежет ее зубов — девушка сжимала челюсти с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. Вокруг ее тела начал завихряться обжигающий воздух.
Она искренне верила, что держит все под контролем и просчитала ходы противника наперед. Осознание того, что ее обвели вокруг пальца как глупую девчонку, больно ударило по ее непомерной гордости. Сначала ее втоптал в грязь Трехглазый Бог Демонов, а теперь какие-то трусливые твари из тумана выставили ее полной дурой!
— А-а-а-а-а! — в яростном бессилии закричала она.
Золотые вспышки святого гнева веером брызнули во все стороны, разрывая туман в клочья, но тот упрямо смыкался вновь, колыхаясь тяжелыми волнами.
Лидия держалась куда спокойнее. Теперь-то она окончательно поняла, в чем заключалась их ошибка: Кадра была слишком высокого мнения о собственном интеллекте. Горе от ума, не иначе.
Выпустив пар и немного остудив пыл, божественная посланница постепенно пришла в себя. Стиснув зубы, упрямые девушки были вынуждены продолжить свой путь во тьме, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку, ведущую к спасительному выходу...