Глава 216. Задание прервано, Тьма переходит в наступление!
Перед Чэнь Бэйсюанем развернулось окно характеристик Сяо Лу, позволяя ему позаимствовать любой параметр. Магической атаки у него и так хватало с избытком, интеллект его тоже мало интересовал, поэтому выбор пал на самый очевидный и желанный показатель — ману!
Пространство вокруг него на мгновение озарилось мягким сапфировым свечением, и шкала его маны мгновенно вздулась до умопомрачительных 7 570 111 единиц! С такой прорвой энергии о нехватке ресурсов можно было забыть раз и навсегда. Следом он помог Сяо Лу настроить обратную связь, выбрав для неё свой показатель здоровья. В ту же секунду её шкала жизни взлетела до небес, перевалив за отметку в сто миллионов единиц!
Эффект обмена не был перманентным — вне боя характеристики можно было тасовать как угодно. В теории, Сяо Лу могла бы перенять его магическую атаку. С учётом её коэффициента 1:5 это дало бы ей более миллиона базовой маны, которая под баффами легко раздулась бы до десятков миллионов. Но по сравнению со стомиллионным запасом здоровья это выглядело блекло. В конце концов, его главное правило оставалось неизменным: Сяо Лу должна жить и просто мило хлопать глазками, пока он крошит врагов в капусту.
Не успели они закончить настройку, как мир вокруг содрогнулся от оглушительного грохота! Бум! Густая, безжизненная дымка, до этого неподвижно висевшая в воздухе, пришла в неистовое движение, закручиваясь в бешеном, хаотичном танце.
В груди Чэнь Бэйсюаня шевельнулось недоброе предчувствие. «Кажется, грядёт буря...» И он не ошибся. В следующую секунду перед глазами зарябило от системных уведомлений.
[Динь! Скрытое задание SS-ранга «Зловещий заговор» прервано. Идёт расчёт наград на основе количества уничтоженных объектов...]
[Динь! Расчёт завершён! Получена награда: опыт +150 000, золотые монеты +200!]
Бэйсюань бегло просмотрел скудные награды. Впрочем, ничего другого он и не ожидал: по сравнению с десятью тысячами разбросанных по миру магических формаций, те крохи, что он успел уничтожить, были каплей в море. Но куда больше его волновала причина столь внезапного обрыва цепочки квестов.
Скорее всего, ускользнувший дух Владыки Тьмы решил пойти ва-банк и досрочно активировал уцелевшие круги, чтобы силой поглотить человеческий мир. Но даже понимая это, Чэнь Бэйсюань был бессилен что-либо предпринять. Ему оставалось лишь занять выжидательную позицию и следить за развитием событий.
*
Тем временем на расстоянии тысяч миль от него, у самых рубежей человеческих земель, исполинская чёрная стена, веками стоявшая неподвижно, пришла в движение.
Мирные жители и пограничные патрули в ужасе застыли, глядя на то, как непроглядная мгла устремляется вперёд. Паника вспыхнула мгновенно: улицы наполнились дикими криками, люди метались в слепом страху. Кто-то забивался в дальние углы своих лачуг, кто-то в оцепенении застывал на месте, а большинство сломя голову неслись прочь из городов, надеясь спастись бегством.
Увы, все их попытки были тщетны. Исполинская волна тьмы двигалась быстрее ветра, настигая беглецов одного за другим и утягивая в своё бездонное чрево. За считанные мгновения густой мрак поглотил городок Монт и десятки других приграничных поселений, продолжая неумолимо расширять свои границы.
Поначалу выжившие в Монте радовались, что, кроме наступившей вечной ночи, ничего страшного не произошло. Но очень скоро иллюзия безопасности рассеялась: люди начали ощущать, как из них по каплям уходит жизненная сила, а старые раны внезапно воспалились и наотрез отказывались затягиваться.
Когда же гарнизонные солдаты осознали масштабы катастрофы, было уже слишком поздно. Из клубящейся мглы на них хлынула беснующаяся лавина уродливых тварей.
— Лучники, залп!
— Держать строй! Огонь по готовности! — надрывались командиры.
Тучи стрел и заклинаний обрушились на наступающую орду, но это было подобно каплям дождя, падающим в бушующий океан. Твари даже не замедлили шаг. С леденящим душу ужасом воины поняли, что их оружие бессильно против порождений бездны.
Живая стена из жвал и когтей захлестнула крепостные стены. Крики боли и хруст ломаемых костей заполнили воздух. Горячая кровь брызнула на лицо молодого новобранца, чьи глаза расширились от неописуемого ужаса. В следующее мгновение прямо перед его лицом сомкнулись гигантские угольно-чёрные жвала. Хрусь!
Городок Монт пал... Поглощённый вечной тьмой.
*
Окрестности Города Света.
Игроки, мирно набивавшие опыт на местных монстрах, один за другим прекратили бой и озадаченно уставились на наползающую с горизонта чернильную стену.
— Это ещё что за чертовщина? Неужели новый данж завезли?
— Да ну, бред. Системного оповещения же не было. Наверное, какая-то сюжетная кат-сцена началась.
— Слушайте, а ведь эта стена выглядит жутковато... И она, кажется, приближается?
— Мать твоя женщина! Не кажется, она реально прёт прямо на нас!
— Может, ну его нафиг? Давайте делать ноги, чует моё сердце, добром это не кончится!
— Да чего ты дрейфишь! Это же просто игра, трусишка. Стыдоба-то какая...
— Ага, а если нас тут сольют и мы уровни потеряем? Я свой процент неделю выбивал. Всё, я в город!
— Лол, глядите, он реально испугался кучки пикселей! Ну и катись, а мы продолжим фармить.
Часть наиболее осторожных игроков поспешно активировала свитки возврата или просто бросилась наутёк к воротам. Однако большинство проявило легкомыслие. Смеясь над трусами, они продолжили истреблять мобов, а некоторые особо ретивые искатели приключений и вовсе с весёлым гиканьем помчались прямо навстречу наползающей тьме, надеясь первыми разгадать секрет аномалии.
Мгла поглотила их безмолвно и бесследно. Стоило бедолагам переступить невидимую черту, как перед их глазами вспыхнули красные предупреждения: [Внимание! Вы вошли в зону Тьмы. Ваша физическая и магическая атака снижаются на 1% каждую секунду. Эффекты исцеления заблокированы!]
Не успели они озадаченно почесать затылки, пытаясь понять правила этого странного «ивента», как из клубящегося тумана на них лавиной хлынула чёрная орда.
— Твою дивизию, тут монстры пятидесятого уровня! И их миллионы!
— Назад! Бежим! — Запоздалый крик ужаса прокатился по рядам игроков.
Шутка ли — средний уровень игроков едва дотягивал до сорокового. Сражаться с превосходящими силами в таких условиях было чистым самоубийством. Но как бы быстро они ни перебирали ногами, разъярённая волна чудовищ двигалась в разы стремительнее. Твари настигали паникующих геймеров, безжалостно затаптывая и разрывая их на части.
В серой пелене тумана то и дело вспыхивали белые столбы телепортации — игроки один за другим отправлялись на точки возрождения. Спастись и укрыться за крепостными стенами удалось лишь тем немногим, кто проявил бдительность в самом начале.
Высоко в небе над Городом Света парил Лаки. Его лицо было мрачнее грозовой тучи. Он отчётливо ощущал, какая колоссальная, первородная мощь Тьмы концентрируется в наползающем тумане. Градус его уныния достиг своего пика.
— Похоже, этому миру всё-таки пришёл конец... Эх, я так и знал, — тоскливо вздохнул он. — С такой силой законов... мелкие поселения, должно быть, уже стёрты с лица земли. Интересно, хватит ли моих десятилетних трудов, чтобы удержать оборону? Что-то мне подсказывает, что вряд ли...
Несмотря на пессимистичный настрой, Лаки не сидел сложа руки. Его пальцы замелькали в воздухе с невероятной скоростью, вычерчивая сияющие золотом руны. Когда зловещая мгла подобралась вплотную к городским стенам, он вдруг удивлённо вскинул брови, и на его вечно унылом лице промелькнула редкая искра надежды:
— Хм? Кажется... я вижу брешь в их плетении?
Это открытие подействовало на него как мощный разряд адреналина. Сбросив апатию, Лаки резко выставил ладони вперёд, заставляя парящие руны вспыхнуть ослепительным, почти божественным сиянием! Гу-у-ум!
В то же мгновение гигантский круг телепортации в самом центре города испустил колоссальный столб золотого света шириной в несколько десятков метров. Луч пронзил небесный свод, а затем начал стремительно расширяться, накрывая весь Город Света защитным куполом.
Подобная картина развернулась по всему континенту Локши. В каждом городе, где функционировал древний круг телепортации, вспыхивали спасительные золотые щиты!
Даже те полисы, которые мгла уже успела поглотить, теперь сияли во тьме подобно ярким факелам, разгоняя скверну и даруя защиту уцелевшим. Золотые барьеры и наползающая мгла соприкоснулись у городских стен, образовав чёткую, непреодолимую границу.
Прорвавшиеся было на улицы твари Тьмы с противным шипением начали растворяться, превращаясь в зловонную чёрную жижу, словно снег под лучами полуденного солнца. Спасённые жители и израненные солдаты в оцепенении озирались по сторонам, не веря своему счастью. Повсюду разворачивались сцены чудесного избавления, и постепенно паника в городах начала утихать.
И всё же урон был катастрофическим. Около восьмидесяти процентов земель человечества оказались погребены под непроглядной пеленой Тьмы, и лишь пятая часть территорий вокруг столицы избежала этой участи. Все мелкие деревушки и городки, лишённые стационарных телепортов, пали без остатка. Огромные толпы растерянных игроков заполонили уцелевшие мегаполисы, пребывая в полном недоумении от происходящего хаоса.
И в этот момент над миром раскатистым эхом прогремел голос системы, оповещая абсолютно всех обитателей игры.
★ [Всесерверное объявление: В связи с тем, что игрок Старик Чэнь преждевременно запустил событие «Вторжение Тьмы», через 1 минуту начнётся обновление версии игры. Время технических работ составит 30 минут. Пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из игры, чтобы избежать возможных потерь!]
Игроки на всех серверах разразились дружным, многоголосым потоком отборной брани:
— Да чтоб тебя, Старик Чэнь! Опять ты за своё?! @￥##￥%6!!!